林言打马入城。

  目之所及，商贩林立，游人密如织锦。

  林言坐在马背上，缓缓而行。

  看着一幅市井繁华，倒也别有生趣。

  城中道路两旁，皆种满桃树。

  树下落英缤纷，桃花已是落尽凋零。

  林言来晚了。

  他走走停停，来到一处酒肆客栈。

  拴了马匹。

  上二层楼坐在窗边远眺，窗外只有稀稀落落几朵桃花还在迎风而动。

  小二端上一碗温酒，笑着道：

  “客官是第一次来武陵府？”

  林言端起酒，浅尝一口，酒的醇香带有一丝桃花的馨香，沁人心脾，很好喝。

  “这是桃花酿。”

  “我们武陵的特产。”

  “若是您早些时候来，满城桃花盛开。”

  “那才好看。”

  林言微微一笑：

  “确实可惜。”

  小二漫谈道：

  “要说看桃花，二十里外倒是有一座桃山，那里亦是漫山遍野种满桃树。”

  “城里桃花虽然凋谢。”

  “但那里的桃花应该开得正浓。”

  嗯？

  林言的兴趣被钓了起来。

  小二讪讪一笑：

  “可惜那里有一座桃花寨。”

  “常年盗匪盘踞。”

  “那山寨虽有规矩，只取过路钱，不夺人性命，但寻常百姓也不愿去触霉头。”

  “所以少有人去。”

  林言笑道：

  “那我倒是有兴趣去看看。”

  小二闻言大急，连连挥手：

  “客官可别开玩笑。”

  “那盗匪可不是闹着玩的。”

  “如果你真想去。”

  “干脆不如再等等。”

  林言道：

  “等什么？”

  小二凑近林言耳畔，悄声说：

  “听说新任知府在上京科考时候，被镇南候府属意招其为婿。“

  “如今他调任武陵。”

  “便有心整顿桃山，做出一番功绩，凭此再官进一级，调往上京。”

  “届时便能去向镇南侯去提亲。”

  “听说府衙现在正招募江湖人士，商讨要讨伐桃山匪众。”

  小二给林言满上酒盅，乐呵呵道：

  “现在最着急的是知府大人，等他将桃山纳入武陵的管辖，那城中百姓自是任意可去。”

  “客官，你也莫急在这一时。”

  林言心中微动。

  他嗅到了生意的味道。

  旋即将杯中酒一口饮尽，起身捞起桌子上的铁剑，挎在腰间。

  “小二哥，给我打两壶桃花酿。”

  “路上喝。”

  “顺便给我指一指府衙的方向。”

  一刻钟后。

  林言一手牵着马，一手拎着酒葫芦，来到威严肃穆的府衙门口。

  门口有一块陈旧的木制告示栏，上面留有许多并未撕扯干净的残页。

  林言的目光在木栏上扫视，在角落里发现一张新贴的告示，上面写着：

  “募征武林义士，解决桃山匪患。”

  林言瞧着府衙外站着笔直的捕快，指着告示板，朗声问道：“几位小哥，这个募征可还有空缺？”

  如果知府要委托解决桃山匪众。

  这也可以被视作一桩杀人委托，可以提升杀手成就，林言自然不会放过这个机会。

  俗话说干一行爱一行。

  抛开杀手成就的奖励不谈，他已经有些喜欢上杀手这个行当。

  这是一个能够让人身心安息的职业。

  站在最外围的捕快瞥了一眼林言。

  年轻甚至有些稚嫩的面庞。

  一手拎着酒葫芦。

  好像是一个酒鬼。

  腰间挎着一把粗糙的长剑，怀疑能不能用来杀人。

  总之，是江湖人士的打扮。

  但也仅此而已。

  不像是高手。

  捕快随口应付道：

  “直走三十步，右侧有一个小门，敲门从那里进去，走到头，会有人招呼你。”

  林言略一抱拳。

  “多谢。”

  按照捕快所言，林言很快找到侧边的小门。

  进入后有一名青衣小厮候着，拴了马，带着林言七拐八拐，然后转过一处回廊。

  一处宽阔的演武场赫然呈现眼前。

  按照方位来看。

  这里属于是府衙的后院。

  林言远远望去。

  演武场上有一群人正围拢在中央。

  场中更是传来争斗呼喝之声，空气中有道道气劲震荡的涟漪传来。

  有人在交手，而且并非弱手。

  这时。

  一名灰衣仆从迎了上来，从青衣小厮手中接过林言，和气问道：

  “这位少侠也是来参加募征的？”

  林言点点头。

  他伸手一圈在场的众人：

  “这些都是？”

  灰衣仆从一边引着林言往人群方向走，一边耐心介绍着：

  “没错。”

  “按照我们的分配顺序。”

  “轮番上阵，两两对决。”

  “胜者晋级，败者淘汰。”

  仆从带着林言绕过人群，来到一处小方桌前，解释道：

  “少侠，先登记一下。”

  “届时会喊名字上场比试。”

  “最后知府大人将根据比赛结果而定夺。”

  林言嘿然一笑：

  “这倒省事儿。”

  “任务报酬还都没讲。”

  “我倒是要先上场打架去了。”

  灰衣仆从笑眯眯道：

  “吃公家饭，就是这样的。”

  “少侠要习惯习惯。”

  灰衣仆从躬身离开。

  小方桌前，坐着一名青衣文书，他头也没抬，只是唰的抽出一张宣纸。

  淡声道：

  “姓名。”

  “嗯……阿飞。”

  “武功。”

  “快剑。”

  “武道修为。”

  “大概算是二流吧。”

  林言并没有和一流高手交过手，只能通过当前成就评价来判断。

  文书微微惊讶。

  江湖二流？

  这样的好手已经在一方小有名气，通常不会来接府衙的活计，而是去接镇抚司的委托。

  要不是武陵知府想要迫切做出点成绩来，桃山匪众这事情，也不该是衙门来管。

  而是协调淮阳郡镇抚司来处理。

  当然，镇抚司公务繁忙。

  拖延一个两个月的时间，乃至半年之久也是屡见不鲜的事情。

  但这样的话，知府打的算盘就彻底泡汤，故而他才硬着头皮，要自己募征自己剿匪。

  “小伙子，你可莫夸大海口。”

  “在这里，说大话可是要遭罪的。”

  林言咕咚一声喝了口酒，飒然一笑道：

  “没问题，童叟无欺。”

  青衣文书微微颔首，递给林言一个小木牌，上面写着“阿飞，快剑，三十六”。

  最后的数字表明按照顺序，他已经是第三十六个参加募征的江湖人。

  “去那边候着吧，顺便涨涨经验，若是叫到你，便上场，你的对手也是一样。”

  林言微微点头。

  迈步来到人群外围，向内望去。

  场中恰有两道身影在比斗。

  两人比的是拳脚。

  出拳如风，动腿如雷，你来我往，声势浩大，引得周围传来阵阵喝彩。

  不过落在林言的眼里。

  两人的速度就显得很慢了，约莫都是刚刚练出内力，江湖三流的水准。


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