次日清晨，我早早醒来准备启程，却被修道院内传来的骚动唤醒。

  后来得知，发生了令人不安的事情——有两个孩子进入修道院后面的森林后未归，引发了修道院内一阵慌乱。

  其中一个是艾丽卡和赫伦的朋友汤姆，我也很熟悉的孩子。

  正当我要离开之际，偏偏发生这样的事……

  我站在走廊的窗边，眺望着后院之外的森林。

  时间点颇为微妙，因为我计划在第二天离开。

  当然，孩子的失踪并未影响我的行程，我依旧按计划离开。

  然而，艾丽卡、赫伦和汤姆是我这段时间在修道院里唯一亲近的孩子们，心中自然感到不安，无法当作什么事都没发生。

  “伊森。”

  走廊的另一端有人出现，向我走来，是坦尼神父。

  虽然是午夜时分，但他脸上的愁云却清晰可见。

  “明天就要走了，怎么还没休息呢？”

  “因为出了这档子事。”

  坦尼神父听到我的回答叹了口气，我接着问道：

  “有发现什么吗？”

  “遗憾的是，没有。只能祈祷孩子们平安无事了。”

  “这样啊。还在寻找他们吗？”

  “不，院长让我们暂时停止搜索，但天亮后骑士们会继续。”

  “明白了。”

  据艾丽卡所说，曾有神父和骑士在森林中失踪的情况。

  他们暂停搜索，恐怕是因为不愿在深夜盲目搜寻，危及骑士们的安全。

  森林里真的有什么吗？

  真如传言那样，有未知的怪物潜伏？

  但不合理之处在于，若真是怪物所为，怎会毫无踪迹？

  坦尼神父说：

  “不过，杰瑞尔阁下亲自进入森林寻找孩子们。如果他能找到什么线索……”

  杰瑞尔？

  光辉骑士本人要进行搜索？

  如果是这样，心里多少能安心一些。

  他的等级超过80，以他的实力，或许能发现骑士们未曾留意的线索。

  可万一连光辉骑士也在森林中失踪了呢？

  有什么是连他这样的实力也无法应对的？

  这时，一个人影闪过我的心头。

  院长。

  他是超过60级的高手，若说他在隐瞒什么并不奇怪。

  当然，仅凭这一点就怀疑他与事件有关，太过牵强。

  但不知为何，有种难以言喻的感觉驱使我。

  我没有忽视这份直觉，静静地向坦尼神父问道：

  “院长现在在哪？”

  坦尼神父一脸困惑地回答：

  “应该在他的办公室吧？”

  似乎也不确定。

  我没有再追问，点了点头。

  “总之，伊森先生不要太担心，早点休息吧，已经很晚了。”

  随着坦尼神父离去，我再次望向窗外的森林。

  不知为何，感觉森林的某处弥漫着不祥的气息。

  我环顾四周，跃下地面。

  我必须亲自进入森林。

  ————

  杰瑞尔望着眼前肤色灰白的男子，一股寒意油然而生。

  他太清楚这股散发着威胁性能量、不绝凶猛之气的生物是什么了。

  恶魔。

  曾经夺走无数同僚生命的大陆之灾祸，最恶劣的种族。

  “……你就是赋予院长力量的恶魔吧。”

  恶魔的身份不难猜测。

  如果在这种情况下突然出现恶魔，必定与院长有关联。

  杰瑞尔全神贯注地注视着恶魔，将剑指向对方。

  刚才飞来的一击破坏力绝对不低于自己的水平。

  恶魔环视一圈，轻叹一声，自言自语道：

  “啧，那虫子似的东西……明明叫它小心行事，还是闹出了这么大的动静。”

  被杰瑞尔控制住的迪霍德颤抖起来。

  他脸上满是恐惧，拼命抗议道：

  “梅弗林大人！您误会了！这家伙是光辉骑士！我已经尽力……”

  “太吵了。”

  恶魔打断了他的话，挥了挥手。

  哗！

  随即，赤红色的烟雾从他身上爆发出来，被恶魔吸收。

  “咔——啊！”

  迪霍德像坏掉的机器一般尖叫起来。

  他的身体干瘪扭曲，仿佛生命力瞬间蒸发，如同海市蜃楼一般。

  杰瑞尔面无表情地目睹了这一幕。

  作为见识过与恶魔结契之人的他，知道这是取回力量的过程，无法阻止。

  瞬间，恶魔吸尽了迪霍德的所有能量，将视线转向杰瑞尔。

  杰瑞尔站在前面，艾丽卡和赫伦在身后，他开口道：

  “回答我，恶魔。你在这里做什么？”

  对方并非大恶魔。

  他们是与普通恶魔截然不同的怪物。

  但眼前的对手显然是属于上层的强大恶魔。

  这个恶魔与院长结契，在这里密谋着什么。

  罗贝乔修道院笼罩着可疑而阴森的氛围，现在已是确凿的事实。

  恶魔怪异地瞥了杰瑞尔一眼，低语道：

  “看来你并非掌握全部情报而来。”

  “什么意思？”杰瑞尔问道。

  “若是那样，派来的应该是英雄，而不是你这种卑微的老鼠。”

  恶魔漫不经心地朝杰瑞尔摆手说道。

  “收拾掉你之后，只要清理一下这个修道院，就可以取回我想要的东西了。”恶魔说。

  这时，杰瑞尔注意到恶魔的视线移向了艾丽卡。

  但还没等他多想，恶魔已发动了攻击。

  刚才环绕在恶魔手中的赤红色能量如同光束般射出。

  杰瑞尔正面用黄金剑挡下了这一击。

  因为艾丽卡和赫伦就在身后，他无法闪避。

  轰鸣声中，赤红色与金色的能量交织在一起爆炸开来。

  杰瑞尔张开护盾，保护艾丽卡和赫伦免受冲击，急促喊道：

  “快跑！离开森林！”

  艾丽卡迅速恢复了镇定，拉起赫伦的手，遵照杰瑞尔的命令行动。

  尽管她最讨厌无能为力的状况，但她不能忽视自己存在只会碍手碍脚的事实。

  赤红色的能量围绕着恶魔，变形为巨大的剑刃，砸向地面，试图碾碎两个逃离的身影。

  杰瑞尔紧急掷出剑，摧毁了剑刃。

  空中再次产生了冲击波。

  仿佛对此感到不耐烦，恶魔再次提升能量。

  聚集在他周围的能量如同球体般爆发出尖锐的棘刺，向四面八方激射而出。

  咔咔咔咔咔！

  为了确保他们安全，杰瑞尔别无选择，只能专注于阻挡这些棘刺。

  密集的黑暗森林中，他的剑上刻下了无数金黄的轨迹。

  在抵挡了一阵棘刺后，杰瑞尔的瞳孔骤然放大。

  突然，赤红的触须从他脚下地面猛然弹出，缠绕住了他的脚踝。

  与此同时，一股与之前截然不同维度的力量从恶魔身上涌来。

  杰瑞尔紧急向前看去，只见一个巨大的赤红球体正在凝聚。

  那个令周围空间产生扭曲错觉的球体，缓慢却迅速地逼近，仿佛要将他整个吞噬，使之消失无踪。

  杰瑞尔不得不使出最后的手段。

  闪光！

  挂在他颈间的念珠散发出耀眼的光芒。

  即使是恶魔，也被这明亮的光线短暂扭曲。

  光芒不仅释放了束缚杰瑞尔双腿的能量，还彻底摧毁了恶魔射出的巨大球体。

  重获自由的杰瑞尔以惊人的速度冲向恶魔。

  就在剑刃即将斩断恶魔脖颈的瞬间……

  噗！

  杰瑞尔的身体晃动起来。

  他低头看向突然刺入胸口的剧痛。

  一种未知的锐利赤红能量，在他毫无察觉间穿透了他的胸膛。

  为什么……

  为什么会遭到攻击？

  杰瑞尔咳着血，以不敢置信的眼神望向恶魔。

  恶魔依然以漠然的眼神看着他，仿佛结果从一开始就已注定。

  杰瑞尔终于意识到，对方从未全力以赴。

  “呃……”

  赤红能量迅速侵蚀他的身体，蒸发了所有残余的力量。

  连站稳的力气都失去，杰瑞尔跪倒在地。

  逃跑中的艾丽卡和赫伦停了下来，喊道：

  “……杰瑞尔！”

  杰瑞尔勉强示意他们继续逃，但两人只是犹豫不决。

  恶魔以嘲讽的口吻说道：

  “没用的。你，还有这修道院里爬行的虫子，都会在黎明前消失。”

  杰瑞尔勉强抓住逐渐模糊的意识。

  他无法再次使用片刻前释放的圣遗物魔法的力量。

  他现在任由恶魔摆布，生命即将被终结，随之而来的便是修道院里的人们。

  “你的目的是什么？和那个女孩有关吗？”

  杰瑞尔用尽力气问道。

  战斗开始前，恶魔对艾丽卡投去的目光不是一个好兆头。

  恶魔没有再回答，伸手向他，那是了结的意味。

  “哦，天哪……”

  杰瑞尔闭上了眼睛，就连在一旁看着的艾丽卡和赫伦也充满了绝望。

  赤红的能量如波浪般从恶魔手中涌出，覆盖了杰瑞尔。

  轰！

  如果正面受到这一击，杰瑞尔的身体将无影无踪。

  然而，能量过后，他依然毫发无损。

  感到疑惑的杰瑞尔睁开了眼睛。

  他看到的是有人站在他面前的背影。

  “嗯？”

  攻击被阻挡的恶魔皱眉望着突然出现的男子。

  艾丽卡和赫伦也茫然地望着这一幕，不明白发生了什么。

  在森林中倒下，后又到修道院避难的外人。

  此人正是伊森。


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