离开锦绣镇，就往临江郡的边境走了。路过几个村落，几个村落的农户们都算计今冬勉强吃饱，但担忧明春的生活。

  下一站，是长湘镇，长湘镇与西川郡接壤。进长湘镇的时候，大人们都吓唬哭闹的小孩：“别哭了，再哭就给你送到貂屠夫那儿。”  用屠夫吓唬小孩，这应该是长湘镇的特色了。

  走到了长湘镇城外，只见四个八九岁的孩子正在晒太阳，争论谁的胆子大，发出了吵闹声。

  “我胆子大。都说貂丘的花最茂盛，开的最久，你们谁去过？我去过，我还坐在貂丘顶上赏着花，吃过一块米糕。”

  貂丘传说是坟包，还住着貂屠夫。两个小个点儿的孩子发出“啧啧”的声音，崇拜的看着说话的孩子。另一个孩子不服气了：“糖包，你那不算什么，你见过貂屠夫真人么？”

  “那倒没有”，小孩挠头。另两个小孩问：“那你见过？”

  “我趴过他窗子！”

  “他长什么样子？”

  “黑乎乎的，一个熊一样的人，长着巨长还油呼呼的头发，勾勾个背。他一回头看窗子，一双红眼睛有鸡蛋那么大，还发光。”说着，他把头背过去，弯起腰，又猛地转回来，眼睛瞪大，呲着牙。

  “啊”，“啊”，“啊”，其余三个小孩都叫了起来。“真可怕。”“他该不会是个野兽吧？”“是妖怪吧！听说妖的眼睛能发红光，看了就活不下来。”

  “这还不算什么？”三个孩子瞬间噤声听着。“那个屋子关的严严实实，可是还是能闻到冲脑门的臭味。”

  “什么样的臭味？”

  “血的味道，肉臭了的味道，闻了就忍不住要尿裤子拉裤子的味道。”

  “啊”，三个小孩都摇头摆手，好像闻到了一样。

  “还有！我看到他这个了……”这个孩子比划了下手切的动作。三个孩子吓得都不出声了，干等下文。

  “他就把手掌往那个貂的脖子后面一拍，一只活蹦乱跳的貂眼睛一闭，就不动了。然后他这么一扯……”小孩将双胳膊双手用最快的速度大大的向斜上方举了起来，利索的不行，“那个貂，皮和肉就分开了，肉赤条条白花花的，一滴血都没有。”

  三个小孩，愣了半天。然后先前说自己胆子大的轻轻的问：“那为什么会有血和肉的臭味呢？”

  为首的小孩，表情凝重的说：“我家大人说了，他还杀小孩，碎了喂貂。”

  那个提问的小孩恍然大悟的说到：“是死小孩的味道。”  然后就是沉默了。

  许久，另外一个小孩问：“杀的真那么快么？”  他也做了一个大开肩膀的拉扯动作。

  “不信？咱们现在就去看看。”  为首的小孩号召道。

  “我不去。”  为首的小孩拉他，他吓得往城门里跑去。“那你俩跟我去吧。”他伸手，另两个也嗷嗷的跑开了，“不去不去。”  大的就去追了。

  一息间，四个小孩就不见了。

  “这个屠夫听了一路了，名声真大！”秦梵音说。

  “竟然还杀小孩？看来是个妖，走，咱们得管管去。”扶风行说。

  “民间传闻，不能尽信。”萧雨歇的态度是最不积极的，他压根不相信这临江郡，或者天下任何地方，能有完全不避人的杀戮。但他拧不过已经起了追查心的扶秦二人。

  三人进城以喝茶的名义顺便打听到，出了北城门往西北五里，有个小山丘叫貂丘，貂丘下有个小水泡，临着山水有一户人家，离群索居，户主是个五十来岁不知来历的男人，面目可怖，养貂卖貂皮为生，大家都叫他貂屠夫，偶尔往来镇子里买米买物的，从来不多说一个字。他们又问店家关于杀小孩的传闻。茶店的小二，也说有这个传闻，但是谁家也不曾报案少孩子。可说完全没影儿，也不是的，这貂屠夫收孩子，大小不论，男女无妨，三十两银子一个，这些年尽听说他收孩子了，可是他那儿养着的孩子并不真正的见多了起来。

  看来，是得查查了。

  扶风行跑了一趟貂丘打探。那貂屠夫多少有点儿镇上小孩子描述的影子，魁梧驼背，眼大鼻歪，头发凌乱，是丑陋，但还是被夸张了，没有什么红色的眼睛。前面一排草房错落盖着，卧房多了点儿，有七个大小的孩子，在各个屋子里做些杂务或者做游戏。后面一排草房里都是一些各色的貂儿，养在笼子里。只有两间草房各在一处，离两排的房子都略远些。一间门窗都锁着，有些怪异，扶风行疑心这就是小孩子口里说的趴窗的屋子，他从房顶挖了个口子往里看了看，有屠台、刀具、架子、筐子什么的，看来是屠宰的屋子了，但并不脏乱，并没有太异常的味道。另一间草房，里面供着一个貂的雕像，还有香火，旁边有个立柜，打开一看，挂了一堆堆的姓名木牌。这个房间奇怪。更奇怪的却是，这屠夫和孩子半天没见言语，似乎还躲着，每逢有孩子靠近，他就走开些，似乎不愿意亲近。

  晌后来了个马车，有人撩窗帘打量这片草屋子，是一个二十多岁的美艳妇人。门帘打开，丫头下来，站在门口唤：“郭屠在吗？我家奶奶来选貂皮了。”

  就见貂屠夫出来了，一个大点儿的女孩也出来了，屠夫在后面站着，女孩和马车上妇人聊了两句，屠夫就转身到后层的草房子里拎出来一笼子白貂，一笼子黑貂。

  妇人通过窗口看了两眼，很是欣喜，说到：“都说郭先生你养了一手好貂，看这些只都是毛皮锃亮，不是镇上看到那些皮货能比的。”

  貂屠夫眼睛在看地面，没有反应。女孩子伶俐接话：“奶奶夸奖了，我们伯伯养的貂，你做领也好，做袄也好，穿出去和其他奶奶们比，肯定落个被人羡慕。来几只吗？”

  “这黑的你给我找十只大的，我给我家老爷做个袄。”妇人说。

  “黑的好，黑的威风”，  女孩和。

  “白的，来八只吧，要最大的。我两套冬衣缀个帽，缀个领，再缀个袖。”

  “白的好，白的最贵气。不过太太，帽子用毛多些，就备一个怕是不够。您要不也来十个吧，要是多出来，也不浪费，再拼个挂饰，挂身上车上都是好看。”

  妇人想了想，点头：“那就来十只。”

  屠夫从笼子里拿出来貂，掐住头尾两端，一只只擎着到窗口给妇人看，丫头也拿着个绸巾垫着手，揉了手感，一只只直到确认了二十只。

  丫头说：“去处理吧，我们在这里等着。”

  女孩子：“太太，您带着您的人，进屋喝个茶吧，外面冷。”

  妇人抬头看了眼草房，眼中都是嫌弃，丫头说：“不了，我们在这里等，快点儿弄就行。”

  屠夫突然出声说：“先付钱。”

  丫头吓了一小下，小姑娘找补：“奶奶，姐姐，莫怪。我们伯伯常年和貂打交道，不惯会说话的。您要不先付了吧，反正我们屋子在这里，跑不了的。”

  丫头想怒，哪有这个规矩，但是妇人压了压，她听过推荐她来的县令夫人们说这里皮毛好就是受气，有预期：“丁香，付钱。”

  小姑娘笑：“奶奶阔气。一只三十两，一共是六百两。”扶风行一听这个价格，在屋后咋舌，一只貂竟和一匹良马的价格相当，能普通人家过一个季度了。就算暖和，这六百两，要是买棉花，能填满一个宅子了。

  丫头点了五百八十两的银票给过来，“少二十两吧，我们买的多，而且，就你们家非要现杀，我们还得亲自来买，算给我们来回的车马费了。”小姑娘也觉得合理，伸手要接。

  屠夫又是冷不丁来了句：“不讲价。”

  “你个怪胎！我们这么大的生意，怎么不能讲价？”丫头忍不住了。

  屠夫鼓囊了一句别人听不见的话：“这可都是命换的”，提着笼子就往回走。

  妇人着急了，叫了一声“郭先生”，屠夫停步了，没转身，她又叫了一声“丁香”。丫头又抽出一张二十的银票，蹙着眉毛撅着嘴的，一起递给了小姑娘。

  屠夫又启动迈步，去了那个怪异房子，从腰上取了钥匙，开了门，进去，一炷香，出来，两只手又各拎了一挂皮子，毫无血迹。好快的刀法，扶风行心里赞。

  屠夫递过去，这次是车夫接了。小姑娘刚去屋里取了个小件，塞在丫头手里，说是“貂油膏，能养皮具的”，又嘱咐“这皮还得晾了熏了才好做衣服，您别忘了给裁缝嘱咐一声，她们懂怎么处理的”，还跟着车送了几步，说：“奶奶，用好了再来哈。”

  车终于走远了，小姑娘还在目送，貂屠夫在后面又冷冷的说道：“慧儿，你送了她们东西了？”姑娘说：“一块貂油膏，咱家多的是，不当个东西的。伯伯，您得这么做生意，人家才爱来。”屠夫哼了一声：“不给，官家的，都是要命的阎罗，能有几个好东西？下次再给，打断你的腿。”小姑娘没在意，她还在看马车，那奶奶好看，那车夫壮实，那帷幔精致，那香气好闻，真不知道貂丘外的世界能有多么好。屠夫看了她一眼，低声叹了一句“留不住了”，自己先回了。

  马车里，丫头还在气，抱怨道：“这屠夫真讨厌。”见奶奶听了面有不悦，马上转向说：“不过那皮子是真好，亮，顺，我摸着还格外厚实，奶奶你做好了衣裳，就和县令太太一个派头了。”妇人涂满脂粉的脸上有了些得意的颜色。丫头又说：“您和老爷穿一样规格的，也显出您正房的气派来，好让新姨太看明白自己的身价。”话是如此，可那个贱人，妇人脸上又有了怒色，丫头赶紧闭了嘴。


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