县衙后堂。

  “朱老板，不知道对这案情明天的审理可有什么筹划？”

  “高大人，这田三，明天要是不能判他无罪，他肯定是要攀扯我下水的。还请救我一命。”

  “朱老板家事我本不该妄加参言，但你我亲厚，我就说点想法，给朱老板做个参考。这田三杀人虽无铁证，但接连四人证词，证明其在当时江边出现，且极力撒谎否认，当是有事。这要是寻常人家的案子，我肯定是要上刑问一问的。”

  “高大人，上了刑那他肯定要是招了，然后说我指使，争取个从犯。这可怎么使得？”

  “所以，明日再不可以今日情形了，这也是我退堂的原因。那眼下，只有两个办法。第一个办法，就是重金赔罪，请主诉撤诉。”

  “大人，事到如今，钱我舍得下。可是牛二，奉母至孝，爱子至深，且罢工这一场您也看到了，是有点儿骨头在身上的。我只怕他未必肯。”

  “我也是这个判断，而且你一旦登门，他无论是否同意撤诉，你朱老爷和此事有利害关系的推测，对渡口镇民众来说，可就做了实了。”

  “那可使不得，使不得，我与此事万不可有瓜葛。敢问高大人，另一个方法是？”

  “主诉如果不能撤诉，就只能从被诉处切断继续审理的可能了。”

  “从被诉处……”朱勤复述着，说了四个字他已然明白了。

  高县令嘱咐到：“这个候审牢房钥匙你且替我保管一夜，酉时我会请看守衙役共进晚膳，酉时三刻前当不至于早回。”

  朱勤谢过，躬身退出，和朱勉返家。又嘱丫鬟往桃核儿处送了一盒子首饰，然后就对着朱勉发难。

  “逆子，你今日竟然干出有损朱家颜面和利益的事！”

  朱勉跪下：“爹，我憋在心中很久了。我常常觉得朱家利益和天下道义之间无从选择。每次我都选择了朱家，就这一次，我选择了公义。”

  “我早就告诉你，读书是为了为官，不要生出那些无用还有害的良心，你几时能懂得爹的苦心？仁义道德，这都是说给贫民听的，为的是要一个人人顺民的天下。你是贫民吗？你是御民者！你生这良心何用？爹在御民者的底层，但爹一直是期待你能爬到御民者的顶层的。”

  “爹，你可想过，不要有什么贫民与御民者，可以天下共和，人人幸福呢？”

  “傻了，真是傻了！这幸福是有数的，别人的多了，你的就少了。”桌上还没撤下午膳，朱勤指着一盘鸭脯，苦口婆心：“勉儿，你自小爱吃这鸭脯，我就常叫厨下早上现杀一只鸭子，让你吃上最新鲜的鸭脯。你可知，咱家的后罩房的石板，洒满了鸭血。你不能既做一个喜食鸭脯的人，又做一个爱护鸭子的人，是时候停止纠结，选一个唯一的身份落定了。”

  朱勉瘫坐在地上，他的世界里，这世道运行的法则有两个分支激斗，从没有弥合过，这两股力量把他戳在中间，落不得地，千疮百孔。

  另一头，一离开县衙大门，萧雨歇就再也不管场合和众人了，直接弯腰把秦梵音揽在怀里，他的人生随着秦梵音的来去已经明灭了一次，这次当他认出秦梵音，他的世界可见的明亮了。“你没死，你知道我多高兴么？”

  秦梵音被揽的微疼，而且牛二大家都在旁观，王五还凑近观看，发出“啧啧”的声音，她重逢的高兴里，还有很多羞涩，和一些些尴尬。

  扶风行拿月华的剑柄敲敲萧雨歇的手：“你读的哪本书教你不管人家姑娘意志，就当街搂搂抱抱的？”

  萧雨歇不好意思的放开，他又嗔怪的问：“你就没想着给我送个信么？”

  秦梵音没回答，看了扶风行一眼，扶风行说：“你没在窗下找到个纸条么？”

  萧雨歇：“那是你送来的？”

  扶风行：“悟性低不要怪别人。”

  一行人回到牛二家。

  秦梵音跟大家简单说了自己落水后的经历，只是忽略了自己被打死、溺死、斩首的事实，以及扶风行斩了张神医的事情，所以说出来简直就是在四处闲逛、吃喝玩乐。萧雨歇简单说了下罢工的情形，秦梵音心疼的说：“这样的结果，不是还是害了很多人吗？”一阵唏嘘之后。

  萧雨歇：“梵音，你这些日子吃苦了。”

  秦梵音：“哪有，倒是雨歇你们，顶了这么大的压力，干成了了不起的大事。”

  扶风行凑到他两中间：“你俩够了。聊点儿正事好不好？那个田三明显有问题，但我看着那个高县令不是很想办他啊。”

  牛二说：“雨歇，你看呢？”

  萧雨歇说：“明天升堂，我们还是要坚决主张田三要给出九月初六的路线和人证。如果说不出来，我们一起主张定罪。”

  扶风行：“我看那个朱勤是幕后指使。”

  萧雨歇：“明天公堂上自然是要对峙的。”

  等众人散去，扶风行拉着秦梵音说：“要是那个高县令想审田三，今日就不用退堂了。今晚我带你去牢房，咱俩审他一审。”

  县衙候审牢房。

  扶风行带秦梵音潜入，奇怪，没有衙役守卫，却发现朱勤在田三的牢房外和他对话，而墙角处，朱勉在阴影里偷听。扶风行和秦梵音躲在更远的入口拐角观察。今晚这牢房够热闹啊！

  “田三，你跟了我有十几年了吧？”

  “要是仔细一算，得快二十年了，当老爷还是少爷的时候，我就跟着了，老爷打年轻的时候显示出了管家治店的才能，我一见就动了效忠的念头。”

  “是啊，从那时起到现在，你可帮我处理了不少麻烦事。”

  “嗯，近的这次罢工里两家、牛家，远的还有姜家、楚家、木材行……”

  朱勤听他记得清楚，很烦，赶紧打断：“田管家这些年受累了。”

  “老爷，明天可不能审了，我要是招了那就是一死。求您使点银钱，弄个越狱的样子，我远远的跑到您铁石矿上，继续给你做牛做马。”

  朱勤说：“也只有这样了。”同时，他掏出一把钥匙，要打开牢房的挂锁。

  田三可没想到朱勤已经运作得了钥匙，绝望里的希望突然亮起，往牢门奔，嘴里还千恩万谢的念叨：“就知道朱老爷会救我，下半辈子您说什么，我绝对说不出半个不字来。”

  门锁“哗啦啦”落地，沉重的牢门“吱呀呀”开了，田三抬脚往外走，朱勤没让出门中空当，反而上了一步，一把迷粉撒到了田三的脸上。

  面对突然大动作的发难，阴影里的朱勉背影耸动了一下。秦梵音看向扶风行，意思是“怎么办？”扶风行拽住她的袖子下扯，脚步未动，表情轻松，眼睛往牢门那儿撇，意思是“看看热闹。”

  田三“噗、噗”的吐了两下，烟尘散尽后，他并没有倒下，强壮的他左手掐住了朱勤的脖子，把朱勤紧紧压在牢门柱上，朱勤因为无法呼吸脸色开始逐渐涨红。

  田三满是恨意：“朱勤，你这是起了杀心了？用我教你的迷药对付我？我常年吃着解药呢。”

  “二十年了，我给你处理见不了光的勾当，人人觉得我是畜生，我却向你摇尾巴。你倒好，对我随意呵斥，今天还要杀了我。咱们的恩怨今天一起清算吧。”

  他右手从鞋底里抽出一把软刀，抽出时软刀变硬，田三毫无犹豫向着朱勤的胸口刺去。但突然，他持刀的手被两只白嫩的手紧紧拉开：并听到：“田三，你放开我爹！”

  “少爷？”田三惊诧了一秒钟，就已经拿定了主意，他右手放开了窒息到快晕厥的朱勤，猛力一拳挥在了朱勉的脸上，朱勉往侧后扑倒在地，抓握田三的手也松开了。田三举着刀，迫近：“朱勉，我本不要杀你，但今天你父子挡了我的生路。”

  朱勉看到，田三刀举起，亮晃晃的往下落向他的胸口，却在一寸之外停住了。他惊恐未定的看着田三，但他凶狠的眼神突然变的柔顺，站立其身体，不再动作，朱勤从田三背后露出了面容，他满眼红光崩现，他转到田三身前，拿走了田三手上的刀，又往田三左胸猛力扎去，田三整个过程表情保持着温顺，没有任何挣扎和反抗。

  朱勉终于明白了：“爹，你是妖！？”

  朱勤没有说话，抽出刀，田三胸口血液喷射，他终于在剧痛中摆脱了朱勤的妖术控制，回归了自我意志。他低头一看，又摸了摸胸口，满脸惊讶，明白了自己将死的事实，“朱勤，去你奶奶的”，然后他的眼中也突然红光乍现，空气中逐渐凝聚了一把光的匕首。朱勤完全没有预料到田三竟也有技能，他并看不懂这种异术，只是愣在原地，不知所措。

  红光匕首凝结完成，飞速冲向朱勤的面门，朱勤的眼里映着匕首的红光越来越盛，感受到了死亡气息的笼罩。突然间，朱勉推开朱勤，红光匕首接触到朱勉，触体消失，朱勉软软倒地，身上并没有任何创口出现，但他脸色已经没了半分血色，他只留下一句话：“爹，我从今往后不吃鸭脯了”，就没了任何呼吸。田三最后一刻的眼神是遗憾的，他没有杀的了朱勤，但他对这个意外又是满意的，也好，让要了牛二儿子命的人也体会下失去儿子的痛楚，他也永远闭上了眼睛。朱勤抱着朱勉，肝胆俱裂：“我的儿，我唯一的儿。”

  秦梵音并不介入甚至饶有兴致地看田三和朱勤的搏杀，但看到朱勉触地，她心惊，再也不顾扶风行的拉扯，跳了进来，俯身去摸了朱勉的脉搏和鼻息。竟然死了？刚才完全没有任何实质的物体接触朱勉啊，一瞬间就死了？她心中悲痛，朱勉是个好人，是一个在朱勤和田三的夹缝里不断纠结，但却始终维持本性的好人，但终究没能抵抗在这场冲突中消散的命运。

  田三尸体向外有血流流淌，但流淌到秦梵音的脚底就不再蔓延，所有的血液似乎被吸收了，秦梵音的妖册里又一页面上逐字显示出：“寄生妖——认主寄生，为其爪牙，主荣我荣，主衰我衰。技能——反噬，当遭主人剥离弃置，可剜其血肉夺其性命。”

  朱勤架着朱勉的身体往牢狱外失神走去，扶风行问到：“他确认就是幕后黑手了，杀了吧？”秦梵音：“明天就要审理了，别再背一条命案了。”


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