小神君赶紧把自己放了下来，这是怎么回事？她四下一看，自己身处一间简陋狭小的下房，只有简单粗糙的几件床榻桌椅。

  突然，门吱呀一声被粗暴的推开了，一个中等身材、衣着普通的中年男人大剌剌走了进来：“秦梵音，什么时辰了，还没去堂上伺候早饭？”他劈头盖脸骂了下来，他又瞥了一眼梁上的粗布，和地上倒着的木凳，“我劝你别成天哭哭啼啼寻死觅活的，要死给我早早死干净点儿，要活就给我当好丫鬟的本分。你父母吃斋念佛行善，还不是三十出头就早早挂了，佛能管的了你吃穿住行看病？笑话！真要活命的，只有吃苦一条路。我再最后宽你一次，倘若等下早饭再有任何推迟错漏，我就给你发卖了，发卖的如何你就赌命吧。”威胁的话儿撂下后，男人就急匆匆的出去了。

  小神君歪歪头，她竟然依稀能记起这个男人的名字是田三，平时她要恭敬叫一声田管家的。这里是？对了，记忆正在复苏，这里是朱记脚手行。老爷是朱勤，四十多岁，夫人早亡，少爷朱勉，方满十六。朱家靠在南北运河中州段最大的码头上，靠着每日组织卸货和装船的苦力营生。朱老爷脑子活络，也会在南北往来运力不满的船只上用低廉的价格代运南北短缺货物，因此能得苦力和买卖两份收入，在中州算不得大户，但也是小有资财的殷实商家。她，叫秦梵音，十四，父母新亡，父母因看病欠下的朱家的债务，用了她卖身抵账，她便成了朱家的私产，做丫头用。她因父母亡故的伤心，加之无依无靠、前途黯淡，横了心思要一死以全全家地下团圆。记忆的最后是她闭上双眼，脚下一蹬。小神君下意识摸了摸脖子下面那道布条的印痕，她应该是魂穿了刚死的秦梵音，开始了她的万妖国历练。她找来铜镜确认了下长相，还是她小神君时的清秀相貌，匀称身条，虽然粗陋布衣，无有装饰，也未着粉黛，但青春正好，娇弹白皙，也甚是可爱，她还算满意。

  啊，早饭，她早上需打点的第一要事。秦梵音冲出后罩房，往下厨房赶去。朱勤和朱勉卯时开始在居所前街的店上前厅点卯苦力和吩咐一天事项，基本卯时二刻回居所堂屋用早膳。跟厨娘邹婶简单打了个招呼，梵音就手脚利索的运送起粥饭，终于在父子二人进屋前，四道小菜、粥饭和用具一应妥帖，她也矗立身旁停当了。

  听的朱勤落座时说到：“往后，再不可像今日这般，听了伙计有什么要求，就心软妥协，随意让步。不拿住掌柜的威严，早晚让伙计们失了分寸反了天了。”朱勉本要说什么，但顿了顿，说：“父亲，儿子记下了，请用早饭吧。”

  早饭还未停当，突然二门外吵杂起来。只听到，有人大声着冲进了庭院：“朱老爷，朱老爷，晚辈萧雨歇求见。”田三拉扯着：“萧公子，这不是合适的时候。”拉扯中就被萧雨歇带进了堂屋。朱勉对着田三摆了摆手，只见一个孝衣公子，发丝稍乱，面有哀色，眼圈微黑，拱手一揖，“朱老爷，我母亲今日已是停丧三日，盼您资助一二银钱筹一口棺木、刻一方墓碑，助我母亲入土为安。”

  朱勉喝了一口茶，也不让给萧雨歇看座，缓缓说：“你母亲在我店面做账房也是十年有余，她的去世我也十分悲痛。但她丧葬的费用确不该由东家资费，你也是读书人，可是这个道理？”

  萧雨歇：“朱老爷，我母亲本来身体康健，应有长寿之数。可是您开了陆运行以后，却询问我母亲能不能加两成的雇银，让她兼顾两店的账房。明明是两个人的活，我母亲却为那两成的雇银，来回奔波，日夜操劳，终于才熬出了这肺疾，溘然长逝。从这个道理上讲，您东家推脱不了责任，我不和您争吵人命责任，让您出资奠仪用度，也不算失了分寸吧？”

  朱勉脸色难看，田三看着老爷这面色，赶紧反驳：“萧公子，你不要狗咬吕洞宾啊。明明是我们老爷给了你母亲创造了一个提高收入的机会，也是问询了她的意见。偏偏她高估了自己的身体状态，自己选了要增加的雇银，处理增加的工作，这怎么还是老爷的错了呢？”

  萧雨歇痛楚了一会儿，回到：“朱老爷，田管家，你不知道这两成的雇银对我们家艰难维系的收支，多么的诱人，我母亲她明知不可为，却抵抗不了，拒绝不掉。”

  朱勤见萧雨歇心生悲戚，赶紧火上浇油：“萧公子，说句不中听的，你母亲就是太想让你读书考取功名了。明明家中有这么个成年的男丁，却藏着护着不让用工，把一家的担子压在自己身上，活生生累死了，实在可怜可惜啊。”

  田三就更直白了：“萧公子，你若早能放下身段，挣得铜钱，岂会有今天的结果？怪罪老爷实属是怪错了人啊。”

  萧雨歇已是几日没怎么合眼，此时更惦着母亲今日入土，平日聪明如他，此时却没有几分能力抵抗朱勤和田三的连番攻势，竟默默的走入了自责的情绪：“母亲的身体状况一直对我隐瞒，当我知晓，已是无力回天。母亲为我操劳致死，我未奉养一餐，未察其病楚，我实在愧为人子。”一旁看的明白、听的分明的梵音此时真替他着急，微微蹙眉，怎么不追问为什么多一份工只给两成的银钱，这才是问题的关键。

  朱勤：“萧公子因此更应该厚葬母亲，不可随意模糊后事。”

  田三不解，怎么还劝着家贫的厚葬了呢？

  萧雨歇：“自是应该厚葬，不损母亲体面。所以请朱老爷看在我母亲服役多年的面子上，借我五十两银钱，办好今天的入葬事宜。”

  听到“借”字，朱勤眉目间有一丝不易察觉的笑意，“看在萧公子至孝的份上，我借萧公子一百两银钱。”梵音对着萧雨歇小幅度摇头，但萧雨歇并没有看到。

  田三不解，但赶紧跟进：“萧公子，你母亲做我们家账房的，那你还不知道么，生意周转都得活钱，我们家老爷向来银钱不外借的，已经为你破了例了，是我们老爷心善。”

  朱勤冲着田三眉毛微挑，田三立马领会：“我这就去准备字据。”

  趁这空当，朱勤让梵音撤了早膳，打扫好桌面，此时朱勤才授意给萧雨歇看了座位，挪凳时梵音拉了拉萧雨歇的衣袖，萧雨歇没有察觉到，朱勤却看到了，当下无话。

  当萧雨歇正要画押时，梵音看茶走了水，把字据湿了一角，她忙去擦拭，还出声说到：“对不起，萧公子，我马上把水擦干，您也再细斟酌一下。”萧雨歇太累了，并没有被点醒。朱勤厉声呵斥：“客人面前，有你说话的份儿？”梵音后退，不敢再言。

  萧雨歇画押后，田三拿了九十两给萧雨歇，“怎得不是一百两吗？”

  田三：“公子，你有所不知，借债有借债的规矩，都是九出十三归，明年的今日，您应当连本带利该还我们老爷一百三十两。”

  萧雨歇这才想起来自己没有议价，也没有仔细查字据，此时却木已成舟，不得争辩。他后怕起来，一百三十两，这是母亲近一年半的纯收入，也是他们家从没见过的余钱数量，他此时无有差用，无有资产，一年以后如何能还？

  朱勤：“萧公子，这钱你打算如何还得？”

  “我仓促之间尚未打算，细想下确实有些困难。”

  “我听私塾先生说萧公子的算术是一等一的好，不如，萧公子应了你母亲的缺，在我这脚手房里，做账房如何？还是两份工，还是照旧的例银。”

  萧雨歇犹豫了，“只是我明年乡试，母亲丧葬完仪之后，自当用功读书，怎可做工？”

  田三听了急眼了，插嘴道：“那你是打算不还啦？”

  朱勤：“萧公子，明年还不上银钱，吃了官司，也没有乡试的资格了，倒不如先做眼前打算。”

  萧雨歇无奈之下，只得应了，然后告辞回去筹办事宜。他走后朱勤心情大好。他特意对朱勉解释道：“能识字、会算数、工钱还这么低的账房可不好找啊。”

  又问：“知道我为什么要借钱给他么？”

  朱勉是聪明人：“他明年还不上全部，只能再借新债还旧债，如此往复，可长久留住。”

  朱勤满意点头：“我儿聪明。算上他吃穿用度，这一滚动利，留他十年不难。十年青春一过，再走也难。”又问到：“为什么今日就急于全部商妥？”

  朱勉：“他今日心思都在后事上，借多少钱，算多少利，做工工钱几何，都不做仔细计较。今日谈妥，我们利益最大。”

  朱勤再次欣慰，幸这独子朱勉有接手家业之聪慧。

  朱勉迟疑了下还是问道：“父亲，只是我觉得他家里遭遇大事，如此趁人之危，谋取己利，是否人道？”

  朱勤就怕这点，儿子心软，这一点不合商贾之道。他厉声道：“不趁人之危，那何时取利？要在人日子能继续之时，怎么挤得出多余之油水？”

  朱勉低头不言。朱勤突然想起刚才种种，转头对梵音，一改慈态，目露凶光：“是什么让你感觉自己可以干预主家的行为了？”又对田三说：“田管家，叫店上的杂役毛子带一条扁担来，我要给这个丫头立立规矩。”


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