付尚书知道此地不宜久留了，于是他连忙扶着女子，小心翼翼地将小孩抱在身上，然后跌跌撞撞地朝着院外跑去。

  他们的步伐显得有些仓促，但心中充满了求生的渴望。

  一切总算有惊无险，附近的百姓们纷纷赶来帮忙灭火，大家齐心协力之下终于成功将大火扑灭。

  同时，有人迅速报官，希望能尽快找到火灾的原因并解决问题。

  付尚书的脸上布满了黑色的烟灰，原本整洁的衣物也变得脏兮兮的，整个人看上去十分狼狈不堪。

  而他身旁的女子则因为吸入过多浓烟，此刻气息明显不稳，脸色苍白如纸，瞧着有些奄奄一息了。

  付尚书心疼不已，立刻命令小厮去请郎中前来救治。

  小厮得令后匆匆离去，不一会儿便带着郎中回来了。

  付尚书让小厮小心地扶着女子进入庭院，然后找了一间厢房让两人住下。

  “多谢老爷救命之恩。”

  妇人感激涕零，她深知若不是付尚书出手相助，恐怕自己和主子早已葬身火海之中。

  付尚书的目光忍不住看向幼童，孩童虽年幼，气度却不凡，尤其是仪态很不错，容貌也是清秀，等长大后，肯定是俊朗不凡。

  “你家中遭难，就在我的住处安顿下来，这段时日会有人照顾你们的饮食起居，等你们的屋舍修缮好了，再回去住也无妨。”

  孩童乖巧的应下，朝着付尚书盈盈一拜，恭敬的说道：“是，多谢老爷。”

  付尚书抚了抚他的额头，却见孩童眸中闪过不悦的情绪，这阴鸷的模样，倒是有点像……先帝。

  付尚书又觉得自己这个想法太荒唐了，这孩童住在烟柳巷这庭院，怎么可能是大富大贵的出生。

  不过，看着这孩子与先帝相似的面容和神情，付尚书不禁陷入沉思。

  难道这孩子真的有什么特殊身份？还是只是巧合罢了？

  付尚书摇了摇头，将这些杂念抛出脑海。

  不管怎样，这孩子如今已经无家可归，能收留他们也是件好事。

  而且，看着孩子那懂事乖巧的样子，付尚书心中也不禁升起一丝怜悯之情。

  想到这里，付尚书决定回去住一段时日，毕竟自己这段时间都不在尚书府，沈氏定会闹腾。

  而自己的母亲向来不喜欢沈氏，如果自己再不回家，沈氏恐怕会受到更多委屈。

  于是，他对孩童说道，“我先处理一些事务，过些日子再来探望你们，你们在这里好好生活，有任何需要都可以跟这里的侍卫说。”

  孩童齐声答应，眼中满是感激之色。付尚书微笑着点点头，然后转身离去。

  藏在暗处的柳儿，目光紧盯着男孩和付尚书之间的互动，脸上露出了震惊之色。

  方才发生的事情，让她感到一阵寒意从脊梁骨上升起。

  而现在，她终于明白了一切。

  原来，那个男孩是付尚书的儿子！

  这个发现让柳儿心中一沉，她不禁想起了方才试探了付尚书与这对母子之间的关系。

  然而，令她意想不到的是，这个谜底竟如此轻易地被揭开了。

  柳儿暗自庆幸，幸好没有直接对付那对母子，否则后果不堪设想。

  她咬着嘴唇，心中暗自咒骂：“这该死的运气！”

  但随即又想到，既然已经知道了真相，那么接下来该怎么办呢？

  想到这里，柳儿的脸色变得愈发阴沉。她明白，如果这件事情传到夫人耳朵里，必定会引起轩然大波。

  夫人一直对付尚书的行踪密切关注，而这次事件无疑是一个重大的突破。

  柳儿心里开始琢磨起来，怎样才能向夫人汇报这件事情，既能避免受到责罚，又能得到一些好处。

  毕竟，她也是冒着风险完成了这个任务。

  正当她思绪纷乱时，远处的付尚书带着男孩离开了，留下柳儿独自站在黑暗中，心情异常沉重。

  她深吸一口气，努力平复内心的波澜，然后转身消失在夜色之中。

  等到付尚书离开后，柳儿才暗暗的离开了烟柳巷。

  她坐着马车抄近道，先付尚书一步回到了尚书府，这个消息必然要告诉主母，不然她内心不安。

  半盏茶的时间过后，柳儿一五一十地向沈氏禀报了烟柳巷所发生的事情，没有丝毫隐瞒和遗漏。

  原本正悠闲地品着清茶的沈氏，在听完柳儿的话后，脸上的笑容逐渐消失，取而代之的是震惊和愤怒。她万万没有想到，自己一直信任的丈夫竟然真的背叛了她。

  手中的佛珠突然断裂，圆润的珠子散落一地，发出清脆的声响。

  沈氏瞪大了眼睛，看着满地的佛珠，心中充满了痛苦和失望。

  柳儿继续说道：“付尚书对那对母子关怀备至，甚至在火灾发生时，不顾自身安危，冲进对面的院子去救人。”

  这些话语如同利剑一般刺痛着沈氏的心。

  沈氏紧紧咬着牙关，眼中闪烁着泪光，气愤地说。

  “我为他付出了这么多，他怎能如此对待我？男人的承诺果然不可信！”

  回忆起当年她从万宝珠手中夺得付尚书的情景，如今他却背着自己在外养了别的女人，这难道就是所谓的报应吗？

  只是，沈氏绝不允许，有人从她手里抢走尚书夫人的位置，那对贱人母子想进付家大门，她是绝不允许。

  哪怕是杀了那对母子，她也绝不吃这碗夹生的饭。

  柳儿也抱不平，“老爷怎么这样，您相夫教子，操持家中，老爷怎能只顾自己寻花问柳呢，也太过分了，此事不如告诉老夫人？”

  沈氏嗤笑一声，看着柳儿的目光越发的无语，仿佛是嫌弃这丫鬟太蠢了。

  “告诉老夫人，然后呢，老夫人知道有孙儿，请这对母子回来，给他们名分，这小贱蹄子勾走老爷的心，我是绝不许她入府的。”

  柳儿这才恍然大悟，自己方才说的究竟有多不靠谱，她脸色讪讪，有些不好意思的挠了挠头。

  “那……依照夫人的想法，该如何是好？”

  沈氏想了想，还是觉得不能让那个女人进门，不然以后家里就没她的容身之地了。

  于是，她决定先去调查一下那个女人的身份和背景，如果有什么问题，再想办法解决。

  “这件事先不要声张，你暗中去查一查那个女人的底细，以及她的来历。记住，一定要小心行事，不要打草惊蛇。”

  沈氏低声嘱咐道。

  柳儿点点头，表示明白。

  “若他执意要接那个女人进府，我们再想其他办法。总之，绝对不能让那个女人得逞！”沈氏咬牙切齿地说道。

  沈氏原本从容的眸中闪过冷意，她轻飘飘地说了一句：“既然留着是祸害，不如直接斩草除根，只要这对贱人母子的存在不被人知道，也就影响不到我的地位。”

  柳儿是伺候沈氏多年的丫鬟，此时听到这话，不禁心中一震。

  她从未想过，平日里温柔善良、慈悲心肠的沈氏，竟然会说出这样的话来。

  她看着沈氏，眼中闪过一丝惊讶，但很快就恢复了平静。

  她知道，沈氏这样做也是为了利益。

  毕竟，如果那对贱人母子真的接进府，那么他们一定会成为沈氏的威胁。

  柳儿收回目光，长叹一口气。她想起了当年的先夫人万氏。

  那个善良美丽的女人，对待沈氏如同亲姐妹一般，然而，最终却是落得个惨死的下场。

  想到这里，柳儿不禁感叹道：“夫人说的有理。”

  沈氏挑眉，目光直勾勾的看着柳儿，却不言语。

  她的笑容越发柔和，却让柳儿如临大敌，夫人莫不是想让她出手！

  柳儿神情有些紧张，她做不来杀人的事。

  “夫人。”

  她扑通一声跪下，眸中是说不尽的惶恐。

  沈氏笑眯眯的说道，“你如今二十八岁了，还未嫁人，日后，本夫人会替你安排婚事，不过柳儿，你要听话才是。”

  柳儿重重叩头，她只想本分的做丫鬟，看来，如今也是没办法独善其身了。

  “夫人，您想要奴婢做什么，直说就是了。”

  沈氏居高临下的看着柳儿，像是看着蝼蚁一般，这小蹄子的命和卖身契都在自己手里，不怕她有其他的心思。

  “给你一百两银子，找个利索的杀手，将那贱人母子杀了，只要完成任务，你就是我身边的一等丫鬟。”

  柳儿神情微怔，正要松一口气，沈氏复又说道。

  “你也不想你那老母亲，和未成亲的弟弟，无辜枉死吧，若你不听话，自有人替我办事。”

  沈氏轻飘飘说完，柳儿知道自己别无选择，她只得跪下说道。

  “是，柳儿明白夫人的意思，会好好的完成任务。”

  主仆二人说话间，外面的陈妈妈跑来传话。

  “夫人，主君回来了，老夫人命厨房的准备好晚膳，准备一起吃饭呢。”

  沈氏神情微怔，她对付尚书曾经存有情谊，如今都消磨殆尽，可他有外室这事，她实在是沉不住气。

  “不是说主君要晚些回来吗？”沈氏皱起眉头问道。

  一旁的丫鬟小桃轻声说道：“听说是因为公事办完，所以提前赶回来了。”

  沈氏眼神一冷，手不自觉地握紧了拳头。

  什么公事，分明就是从贱人那儿回来的，难道，付正国真想将沈氏接回府中。

  她和付尚书成亲多年，一直未能生育，而现在他居然在外头养了一个女人，还让那个女人生下孩子！

  她怎么可能不生气？

  沈氏深吸一口气，努力克制着自己的情绪，告诉自己不能让愤怒冲昏头脑。

  “我知道了，你先下去吧。”沈氏挥挥手，示意小桃离开。

  小桃行了个礼，退了出去。

  沈氏坐在梳妆台前，看着镜子里的自己，心中充满了不甘和怨恨。

  她和付尚书也曾有过一段甜蜜的时光，但随着时间的推移，他们之间的感情逐渐疏远，甚至变得冷漠。

  如今，他竟然有了别的女人，而且还有了孩子……

  沈氏觉得自己的世界瞬间崩塌了。

  她紧紧握住拳头，指甲深深地陷入掌心，疼痛让她清醒过来。

  她必须面对现实，不能让这件事情影响到她的地位和未来，沈氏让自己平静下来。

  然后站起身来，整理了一下衣裳。

  虽然内心痛苦不堪，但依然保持表面的镇定和优雅。

  毕竟，她是付家的正妻，不能让别人看笑话。

  “走吧，去鹤松堂，将上次珠翠阁买的佛珠带上，老太太定会喜欢。”沈氏一边说着，一边走出房间，向鹤松堂走去。

  尽管心里不情愿，但她明白，现在还不到与付尚书摊牌的时候，只能暂时忍耐。

  那是沈氏花费了一百多两银子才买到的佛珠，全京城只此一件，是稀罕物。

  只有老太太开心，她的日子才能好起来，只是费些银子也无妨。

  半炷香后，沈氏出现在了鹤松堂。

  只是，她姗姗来迟，原本以为众人都候着自己，没想到，大老远就看到付清宁也在。

  也不知她说了什么，惹的老夫人哈哈大笑，付尚书也是宠爱的看着付清宁，仿佛与有荣焉。

  这温馨的画面刺痛了沈氏的心，她以为付清宁回府，也不可能改变什么。

  谁知，短短几个月，付清宁就让所有人都敬重。

  也是，她如今是白鹿书院的夫子，多的是人来讨好，只是，沈氏心中依旧是愤恨。

  女子不相夫教子，竟然要去白鹿书院做夫子，实在是滑稽之谈。

  然而，沈氏的偏见也改变不了时卿在尚书府如鱼得水。

  时卿乐呵呵的给老夫人捏肩，笑吟吟说道。

  “祖母，下个月白鹿书院的学生将行冠礼，院长邀请不少人前去，卿卿不知请谁去才好，不知祖母可得空闲？”时卿笑着问着老夫人。

  老夫人脸上洋溢着笑容，对于孙女能够得到邀请感到十分骄傲，同时也觉得自己很有面子。

  这两日她与老友相聚，提起卿卿，她那好友是赞不绝口，更是说舒太妃甚是喜欢卿卿。

  最重要的是，这两日京城有不少好人家的儿郎，都来尚书府提亲。

  所谓一家有女百家求。


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