饥饿是人类最原始的恐惧之一，甚至在大多数时候，可以凌驾死亡之上。

  在人贩子看来，卖儿卖女这种事，相较于饿肚子，根本算不得什么。似花溪乡这样的穷乡僻壤，能有他们这样的生意人拉着粮食过来换孩子，简直是在救苦救难。

  花溪乡人心中苦涩。

  近两年的天时尚好，地里收成也丰足，可架不住时局动荡，盗匪横行，往往刚打下来的粮食还没在手里捂热，就要遭到官与匪的连番盘剥，对这里的庄稼人而言，家里多一张嘴那就注定又要多死一口人。

  兴许把娃娃们卖出去，还能多条活路。

  马老三用一根长长的草绳把收来的孩子像扎腊肠似的，一个串一个地绑好，他转头对着老族长说道：“这年头，肚里空空，便是活着也受罪，若得饱食，便是马上没命都算值当，你们呐，不亏。”

  但有的乡民很不情愿：“都是咱们的骨肉至亲，难不成就这么卖了？”

  老族长一直耷拉的嘴角愈发松弛，他长长地叹了口气：“不卖，咱们也养不起啊！”

  卖出去，至少还能有个念想。

  这句话老族长没有说出口。

  前些天，隔壁村派人来找他，说是想来问问，他们这有没有人家愿意把孩子换着带，他当时一听就明白了，这哪里是要换着带，分明是想换着吃！

  灾荒年就是这样，眼瞅着家里的那点粮食耗尽，有的人便开始不想当人了！

  老族长寻思着，等手里的事都安排妥当，他就和乡里的老家伙们一起外出逃荒，至于这些粮食，就留给乡里的年轻人。总之，花溪乡绝不允许人吃人。

  就在乡民们愁云惨淡之际，一个饿昏了头的青年，扑到了人贩子的队伍面前。

  “大爷，您行行好，把我也带走吧。”

  这青年单薄似纸，浑身上下只披了块破麻片，污糟的模样与街上的乞丐如出一辙。

  马老三面色一沉，还没等青年靠近，上前一步飞身跃起，抬腿一脚踹在青年身上。

  只听“砰！”的一声。

  青年嘴里那句“只要给口吃的……”还没说完，就弓着身子飞出去两丈远。

  接着便地上抽搐了几下，晕死了过去。

  马老三这一脚用的是十成十的力气，虽然没踢中青年的要害，不过以青年那瘦弱的体格，就算不死，也决计不好活。

  他拿手捂着鼻子，快步走到青年面前，伸出脚尖挑开青年的手，只见青年手心里攥着一小片破碗。

  “藏这么一块利器，果真是没安好心。”

  马老三撇嘴冷哼，竖眉下的那双三白眼阴翳地环视四周，丝毫不把脸色大变的乡民放在眼里。

  他敢带着十几个弟兄出来捞偏门，靠的可不仅仅是和气生财，还有更为重要的心狠手辣。要不然的话，现在躺在地上的，只怕会是他自己。

  “老子可不是什么烂好人，谁要再敢跟老子玩心眼，这小子就是下场！”

  老族长气得青筋暴起，一个身无二两肉，手无半尺锋的人，哪有可能会拿着一片破碗，去对他们造成威胁。

  这些个人贩子明显是做惯了杀鸡儆猴的事，已经不把人命当回事了，试想娃儿们要是跟了他，安能有命在？

  不成，这事欠考虑，孩子们决不能卖与他！

  老族长想到这，赶忙出言反悔，他大声道：“咱花溪乡人虽穷，却也不会耍什么心眼，你这般无故伤人，显然是信不过我们，既然如此，那这些粮食你们收回去，娃儿们我们不卖了！”

  “不卖？”马老三怒极反笑，接着一把抻出腰间的钢刀，“老子的生意，是你们想不做就不做的吗？”

  他身后的同伙立马拔出武器应和。

  周围的乡民赶紧聚拢一处，有的去扶地上的青年，有的则拿起了锄头、猎弓。

  突然。

  “呦呦。”

  一阵清越的鹿鸣声，从溪对岸的桃林中传来，打断了这儿的剑拔弩张。

  弥散的林霭中，渐渐浮现出两道身影。

  一个年轻的道士跟着一头小鹿，信步行至溪边。

  那道士瞧见对岸有人，便把小鹿驱走，然后悠悠踏着溪石，站在了人群外边。

  “诸位，请问这附近哪有借宿的地儿？”

  道士这话问出口，原本一触即发的两方人马，都不约而同地露出古怪的神情。

  老族长沉吟了一下，随即走上前为他指了个方向，“此去西南二十里，有个腊下村，那里门户众多，可供借宿。”

  可道士看都没看他指的方向，只仰着脖子，渴望地看向不远处的村落，“二十里太远，你们这儿，不能行个方便吗？”

  老族长扭头瞥了一眼马老三，顿时感到为难，他唉了一声，拒绝道：“我们这里人多屋少，不堪居住。”

  “人多？”道士顺着他的目光看向马老三，“他们这不是正要走吗？”

  老族长刚要解释。

  马老三却笑眯眯地接过话茬：“道长说的没错，我等正要告辞。”

  他的目光往傅长宵的背后扫量了一下，眼前的道士身材高大，又背负着一把古怪长剑，极可能是个用剑的高手。

  他眼珠子一转，接着说道：“不过依我之见，道长与其在这儿遭人嫌弃，还不如随我等去浇头山的桃花庵玩玩，那儿不仅有的是地方可以歇脚，而且还能……嘿嘿……”

  “桃花庵？尼姑住的地方？”道士先是一惊，接着便有些懵圈，他不明白尼姑庵有什么可玩的？再者说，他一个大男人去尼姑庵借宿，那不成了登徒子？

  只见马老三挑起眉头，露出个男人都懂的眼神，“到那歇脚，保管你歇得舒舒服服，欲仙欲死。”

  啊？

  这话怎么说得像是在介绍青楼似的？

  道士瞧着对方那一脸猥琐样，立刻就明白了过来，心头不由一振，他倒不是对青楼感兴趣，只是觉得这“桃花庵”如此异乎寻常，说不准会有他一直在找寻的线索。

  毕竟他为了找到“人面桃花”，已经奔波了近两个月，一路上杀了许多土匪强盗，甚至灭了不少鬼魅妖邪，可去过的地方依旧让他大失所望。就连到花溪乡来，也是听闻此地有片出众的桃林，这才在迷途中寻来一头开智的灵鹿，跟随至此。

  老族长却是立马警觉起来，“你们要去女支院？”


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