慕中山用过餐后，便上楼准备歇息。可还未躺多久，便有人敲响房门。

  “何事？”慕中山皱着眉，他以为是店小二。

  门外的人没有说话，而是继续敲着门。

  慕中山不耐烦地下床，打开门时，却见门外是三四个捕快。

  “路引，进城证明。”捕快简单明了，面无表情地看着慕中山。

  慕中山皱眉，在刚进城门时就已经检查过了，却不知为何又要再次查一遍。但他却不得不配合。

  一个捕快仔细检查后，看了慕中山几眼，向后面的捕快挥了挥手，紧接着身后的捕快却一步上前就要捉走慕中山。

  慕中山本想动武，却转眼一想并未动手。看向捕快的眼神透出凌厉目光，语气冷淡:“证明有何问题？”

  捕快依旧未说话，只是带着他离去。紧接着被带到衙门。

  捕快松开慕中山后便站在一侧，而主堂上正坐着一个身穿官袍的刺史，约莫有四十有余，他边摸着灰色的胡须，边伏案看着卷宗。

  “大人，发现可疑人员。”

  老刺史抬头看了一眼，一脸疲倦地摆了摆手。捕快将慕中山的路引，和进城证明递了上去，便退下。

  慕中山整理着衣衫，拍着身上虚无的灰尘。

  “慕山，前西城人。”

  慕中山为了不吸引他人的关怀，便伪造了个身份。但伪造绝对不可能被轻易揭穿。

  “到后州城所为何事啊？”老刺史声音由于懒散而显得慈祥。

  “草民只是为了探亲访友。”慕中山简单行礼，态度谦卑。

  “探亲，姓谁名谁啊？”

  慕中山这下被问住了，他转了转眼珠子，脑海里只出现了一个人的名字。他回答道:“铁头。这次矿场坍塌，他又受了伤，无法照顾家中老母便让我前往代为照顾。”

  老刺史点了点头，摸着胡须道:“铁头？哦好像有点印象。”

  随后又让捕快递来一个画册。每张图片下面带着其名字，但却被遮盖。慕中山大概能猜到是何意。

  “找吧，你要去何家。”老刺史开口。

  幸得慕中山对铁头印象较深。他翻了几页，终于找到他记忆中的那张脸。

  他指着图片看着花名册上标题，道:“就是他，后州城二区。”

  一旁的捕快接过，对着老刺史点了点头。

  “嗯，暂时没有问题。”老刺史摸着胡子，又对捕快说道，“去吧，让铁头来认领一下。”

  随后又转过头看向慕中山，露出和蔼的笑道:“坐吧，你先稍等片刻。”

  慕中山皱眉，他没想到后州城管理如此麻烦。

  不过一柱香时间，捕快领着铁头，来到主堂。而铁头虽是一脸懵逼，但在看到慕中山时，深深看了他几眼。

  他反应迅速地跑到慕中山身边，热络得打招呼，真得像十几年未见的亲戚一般。

  “哎呀，我可把你盼过来了！”

  “阿弟啊，你母亲如何了？”慕中山也很配合地询问。

  铁头刚要开口，主座上的老刺史打断道:“铁头，他叫什么名字，为何来找你。”

  铁头看了慕中山几眼，面露难色，“他的名字……嗯……不好说。他来只是为了探望我的母亲。”

  “嗯？为何不好说？”老刺史眼睛微眯，打量着铁头。

  “呃……嗯……”铁头的眼神在慕中山和老刺史之间游荡。

  慕中山面无表情，但内心却捏了一把汗，手也不知不觉间渗出薄汗。

  “他叫……狗剩。”此话一出，慕中山脸色更为难看。而老刺史却皱紧眉头，眼神打量着铁头和慕中山。

  “哈哈哈，那都是小时候的名字了，”慕中山紧忙赔笑，“现在都改成慕山了。”

  “是嘛，这十几年没见，你还真是随意啊。”铁头看向慕中山，“看来我也要改个名字更好了。”

  两人你一言我一语的，气氛看似欢乐，实则尴尬。

  “好了，慕山你可以走了。没事别在城里乱转。”老刺史合上卷宗，扶着头。

  慕中山和铁头出了衙门，互相对视一眼，双双叹了口气。

  “谢谢你！”慕中山作揖，“在下慕山。”

  “害小事。刚刚吓死了我，差点露馅。”铁头用胳膊肘擦了擦额头。

  慕中山再次道谢后，就要朝着另一个方向走去，却被铁头叫住。“歪，你要去哪里啊？”

  “回客栈。”

  “你不能回客栈了，”铁头双手环胸，脸上带着肯定，“你都是要探望我母亲，必须要去我家。”

  慕中山拧着眉，“为何？”

  “走了，我回去再和你解释。”

  慕中山只好跟随铁头。一路走去，从集市到偏僻的村庄。遇到的大多是老爷爷，老妇人以及孩童。

  刚进村落，一路沿着篱笆墙，左右两边排列房屋，而总有几个老妇人坐在门口，她们看见铁头，便主动地打着招呼。

  到了铁头的家中，只见房落被分为三间，左边为厨房，右边为客房。而小小的院落有一栏被挖掘好的土地，零零散散的几只鸡在地上啄着吃食。

  “呀，姐……”一个5岁大的孩童从房内蹦出来，刚开口却又收了回去。“衙门找你干什么去了？”

  铁头蹲下身子，摸着孩童的头，温柔道:“去接一个哥哥回家啊。”

  “是他嘛？”孩童指着慕中山，乐呵呵得笑着，“找得真好看。”

  铁头在孩童头上摸了摸，看向慕中山道:“别介意。他叫长留，我弟弟。”

  “不碍事不碍事。”慕中山摆着手，脸上扯出微笑。

  随后两人便坐下，聊起了后州城。慕中山这才知道后州城的情况。

  由于冶炼局的存在，金官向每家每户召集一名壮丁。至于有点钱的，或者有点关系的人家，虽不用出人。那缺少的人就由底层的百姓承担。

  这招募壮丁，刺史并不同意，一度与金官争论。而金官直接受朝廷管辖，不归刺史管的范畴。同时金官和刺史看似平起平坐，但皇上对金官的关照胜过了刺史。所以金官一直在招募壮丁的事也就愈发不可收拾。

  矿场又易坍塌，不少壮丁都死在矿场。以至于后州城的壮丁越发少。许多人连夜搬离后州城。

  刺史虽阻止不了金官，只好来抓无业游民送往矿场，从而减少了本城壮丁被派往矿场。所以刺史会特别注意进后州城的人，进行一一排查。


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