村长手里握着根竹竿子，一头拴着牛缰绳，脸上带着热情洋溢的微笑，对九娘礼貌地邀约：“哎呀，从这儿再走上那么老远回家可不容易啊，看我们这辆马车，还有空余的位置，你不打算上来坐坐吗？”

  九娘看着眼前这位熟悉的乡村领导者，微笑着婉拒：“真不用啦，我和大家一起慢慢走回去就好。”

  这条路可比去镇上的那条路还要崎岖不平呢，要是这么颠簸着回去，九娘真有点儿担心自己的屁股会不会受不了。

  “那好吧，我就先走了哦！”村长说完这话，挥舞着手中的竹竿子轻轻打了一下牛屁股，马车就开始摇摇晃晃地向前驶去。

  楚东阳紧紧地搂住九娘，其他村民们则各自抱着两个大西瓜，飞快地朝着自家的方向奔去。

  当他们经过村长驾驶的那辆马车时，牛受到了惊吓，差点儿就跑了起来，把村长吓得满头大汗，一边用力拉紧牛缰绳，一边大声喊叫。等到他们消失在视野中后，牛才渐渐安静下来，而驾驶马车的村长却完全不清楚刚刚到底发生了什么事情，依旧稳稳地驾着牛朝楚东阳家的方向前进。

  九娘前两天特意在自家院子里挖了个小地窖，这个地窖主要就是用来储存食物的，这样一来，我们家吃剩下的肉啊菜啊之类的就都能放在地窖里啦，至少保管个三五天还是完全没问题滴。

  想想看那些家里条件好点儿的，他们的地窖里可是常年都有冰块呢，咱孟林瑞家也是一样。

  于是乎，九娘就去找孟林瑞讨了些冰块回来，把它们全都存进了地窖里，今天正好派上用场了。

  她先把西瓜和梨子切成小块，葡萄和红枣也都洗得干干净净，然后全放进一个干净的木桶里，准备等下做点水果冰吃。

  九娘从地窖里搬出一大块冰，然后叫来了楚东阳帮忙。

  楚东阳看着这块冒着凉气的冰块，满脸疑惑地问九娘：“久久，你拿这冰块到底想干嘛呀？”

  九娘笑着回答说：“当然是用它来冰镇水果啦，夏天的时候吃起来特别凉爽！”说完还帮他把匕首擦干净，递给了他：“快来帮我把这块冰凿成小块吧，马上就能吃啦！”

  冰镇水果这种东西可不是一般的家庭能吃得起的，楚东阳小时候在杨守才家可从来没尝过，后来到了军营里更是连见都没见过，所以他根本不知道这冰爽究竟是啥味道。

  但是，既然是九娘亲手做的，楚东阳自然是非常期待啦。

  他迅速地拿起血饮，开始大胆地下到寒冷彻骨的冰面上。转眼间的功夫儿，一大块坚如磐石般的冰块就被他刨得粉碎。

  九娘则是把装满新鲜水果的木桶扛到了他面前，然后毫不犹豫地把那些冰粒全都倒入了木桶之中。接着，她满脸笑容地看着楚东阳，说道：“行啦，现在你可以把这个拿过去给兄弟们品尝一下了！”

  楚东阳微微皱起眉头，语气平淡地回答道：“我自己还没来得及吃呢！”

  九娘愣了一下，然后挑起眉毛看向楚东阳，问道：“那我先给你盛一碗怎么样？”

  楚东阳眼中闪烁着笑意，轻轻地点了点头，回答道：“当然要大碗的。”

  九娘忍不住笑出声来，瞥了他一眼，说道：“你刚吃完饭不久，能吃得下那么多吗？”

  楚东阳非常认真地点了点头，回答道：“只要是你亲手做的，不管有多少我都会吃得干干净净。”

  九娘轻轻拍了他的手臂一下，笑着骂了他一句“饭桶”，然后说道：“冰镇的食物不能吃太多，不然会拉肚子的。”

  尽管如此，九娘还是给他盛了满满一大碗。

  楚东阳吃得津津有味，这才满意地拎着木桶走向兄弟们居住的地方。

  整整一大桶水果冰被分成了一百一十份，每一份都只有半碗左右。

  九娘把这些分好后，才让楚东阳去叫兄弟们过来享用美食。

  “大嫂，你做的这个加冰的东西超级好吃啊！直接一个字，棒极了！”冷肃捧着空荡荡的碗来到九娘跟前，满脸笑容地问道：“嫂子，能再帮我盛一碗吗？”

  九娘在制作这款饮品时并未添加任何糖分，只是单纯地加入了冰块，以保留水果本身的味道，避免过于甜腻。

  九娘无奈地耸了耸肩：“已经没了哦！”

  “我们之前采摘的水果还有好多呢，要不，嫂子再辛苦一下，给我们做点新的吧？”冷肃清了清嗓子，小心翼翼地提议道。

  九娘正准备提醒他们冷饮不宜过量食用，楚东阳却突然冷冷地打断她的话：“想吃就自己动手做。”

  冷肃心里一惊，摸了摸鼻子，端着空碗悻悻地走开了。

  九娘瞟了楚东阳一眼，笑着说道：“相公，你板起脸来的样子还真是有点吓人呢。”

  楚东阳眼神闪烁了几下，盯着九娘，问道：“那你看着我，会感到害怕吗？”

  九娘认真思考了一番这个问题，发现自己似乎从未真正畏惧过他，于是轻轻摇了摇头，回答道：“不会害怕。”

  楚东阳深深地凝视着九娘，缓缓说道：“只要长久以来都不会感到害怕就好！”

  青山等到天都黑透了，才终于回到家。

  “老大，那个白胡子老头自己住在一个破旧的房子里，平时就是在街边摆摊给人家算命、看面相，没看出什么特别的地方。”青山向楚东阳报告情况，九娘也在旁边听着。

  “除了孟林瑞，今天他还有没有和镇上的有钱人接触过？”楚东阳眼神深邃，语气平淡地问道。

  青山回答说：“确实有一个，是白宝斋的老板刘德成，听说他家的小老婆去世了，请他过去做法事。”

  “刘德成和孟林瑞有生意往来吗？”楚东阳接着问。

  “有的，最近几天他们俩还一起喝过茶呢。”青山小心翼翼地回答。

  这半天他也就查到了这么多，关于孟林瑞和刘德成之间有没有矛盾，或者这件事情是不是刘德成指使那个白胡子老头做的，还得再深入调查一下。

  楚东阳脸色严肃，瞥了青山一眼，说道：“你这几天就去盯着那个白胡子老头，让林洪去查查刘德成。”

  “好的！”青山答应下来，然后迅速离开。

  九娘想了想，然后问楚东阳：“老公，你觉得这事儿会不会是那个刘德成搞的鬼啊？”

  “现在还不好说。”楚东阳轻轻拍了拍九娘的肩膀，说道：“这些事情交给我处理就好了。我去帮你打点热水，让你好好泡个澡。”

  九娘：“……”

  刚洗完澡的九娘穿上贴身的衣服走进了卧室，突然想起一件事情，便向楚东阳询问："亲爱的，明天是不是农历十五啊？听说那位孟小姐的婚礼就在明天举行？"

  楚东阳在河边舒舒服服地冲了个凉水澡，此刻已经全身上下干干净净，惬意地坐在床上等待九娘回来。

  当听到九娘的问题时，楚东阳微微皱眉，淡淡地回答："我刚刚得到消息，柳家的那位大少爷昨天晚上突然生病去世了。"

  九娘听后大吃一惊："那么他们两家的婚事怎么办呢？"

  楚东阳接着说道："柳家人对此事保密得很好，并没有告诉孟家，而且迎亲队伍早在几天前就已经启程，现在可能已经到达孟家了。"

  九娘深知楚东阳并非等闲之辈，他总是能以最快捷的方式获得最准确和可靠的信息，因此对于孟家对柳家的事情一无所知，而楚东阳却了然于胸，她并未感到惊讶。

  既然楚东阳都已经知道了，那么冷肃应该也清楚此事吧？如果他真的爱孟梓婳，想要和她共度余生，那么他肯定会想尽办法阻止这场婚姻吧？

  九娘咬紧牙关，看着楚东阳问道："那冷肃现在怎么样了？"

  楚东阳朝着九娘挥挥手，示意她过来坐下，然后轻轻抚摸着她湿润的头发，严肃地说："冷肃刚才已经赶往孟家了。"

  关于冷肃将会采取什么行动，楚东阳并未透露。

  九娘停顿片刻，抬头望向楚东阳，疑惑地问："如果孟林瑞得知柳家大少爷已经离世，他应该不会狠心让自己的女儿嫁过去守活寡吧？"

  然而楚东阳却表示："但柳大人很有可能正是抱着这种想法，不然他也不会把这件事情隐瞒下来。"

  九娘无奈地长叹一声，柳家的所作所为实在是太过残忍，自家的儿子已经不在人世，还要毁掉另一个无辜女孩的幸福人生。

  “好了，别再费劲琢磨这些事了，乖乖去睡觉吧。”楚东阳轻轻地把九娘按在床上，一边轻轻拍打着她的手臂，一边轻声说道：“如果你还是难以入眠的话，我们也可以尝试做点有趣的事情来缓解压力，怎么样？”

  九娘听后，不禁流了一身冷汗，赶紧闭上眼睛，迅速回答道：“相公，晚安！”

  楚东阳微微一笑，放在她手臂上的手缓缓向下移动，从她的衣摆下方伸进去，轻轻抚摸着她柔软的腰部，说道：“久久，别再假装睡着了！”

  九娘索性紧紧抱住楚东阳的脖子，贴在他身上，说道：“相公，明天你还得带领大家去修路呢，今晚可得早点休息，千万不要乱来哦。”

  楚东阳双手紧紧环绕着九娘的腰肢，帮助她调整了一个更加舒适和亲密的姿势，让她能够更加紧密地依偎在自己身上，然后笑着说道：“怎么能说是胡闹呢？久久你可是答应过我要为我生孩子的，所以我们晚上得多加努力才行啊。”

  九娘轻轻咬住楚东阳的下巴，说道：“不过事先说好，只能有一次哦。”

  楚东阳最近一段时间对这种事情越来越痴迷，总是忍不住想要把她压在身下。九娘甚至开始怀疑，如果自己真的瘦下来了，说不定就是因为他这样没完没了的折腾。

  楚东阳听到这话，高兴地点头表示同意，然后开始动手解开她的衣物。

  九娘一把抓住他的手，提醒道：“动作轻点儿，别把衣服弄坏了！”

  九娘已经有好几件衣服被他弄破了，但又不好意思找芸娘帮忙修补，只好重新买布料让芸娘做新的。

  楚东阳强忍着呼吸声，尽全力去抚平九娘的衣服并放置在床旁的长椅上，然后轻轻地倒在她的身体上方压住。

  ……

  第二天清晨，天空刚刚亮起一抹微光，村口已经聚拢了数百名村民。

  楚东阳早已清醒，一直拥抱着九娘，时不时地摸摸她的细腰，温柔地吻吻她的面庞。

  当九娘渐渐睁开眼，眼睛还是有些朦胧。

  她忍不住打了个哈欠，把脸紧紧贴在楚东阳的胸膛上，用慵懒的语气问道：“相公，我总觉得外面好像有声音呢？”

  楚东阳轻柔地抚摸着她的肩膀，带着微笑告诉她：“今天要开始修路啦，村民们一大早就赶来帮忙了。”

  “嗯，这么早啊！”九娘抱紧了楚东阳的腿，好奇地问他：“之前不是说辰时才能开工吗？”

  孟林瑞之前询问的时间明明就是今日，而且辰时开工是最合适的，为什么这些人天还没亮就已经到了呢？

  楚东阳微微一笑，轻声问她：“还想再睡一会儿吗？”

  “算了吧，我也睡不着了。”九娘一旦醒来就很难再次入眠，还不如直接起床。

  楚东阳轻轻地扶她坐起身，说道：“既然不想睡觉，那我们就出去走走吧。你的身体实在是太虚弱了，得好好锻炼一下。”

  九娘的脸瞬间变得通红。

  昨晚那会儿咱们正亲热到一半呢，这姑娘突然疼得嗷嗷叫唤停下来，还说是屁股抽筋了。搞得我们楚东阳也是紧张兮兮地帮她这儿那儿的揉捏着，弄了半天总算是好了一点儿。

  “我这么个状态跟你去跑步，像样吗？”小姑娘满脸通红地问道。

  “咱们直接去训练场吧，那里人少。”楚东阳一边给她找衣服穿上，一边回答道。

  为了防止下次再出现这种情况，楚东阳决定让九娘多锻炼锻炼身体。

  “行吧！”九娘有点儿不好意思地点点头。

  于是俩人就从后院出发，往训练场走去。这时候“绝杀”的兄弟们已经在那边儿开始训练了。

  九娘低着头，感觉特别不舒服。

  楚东阳拍了拍手，大声告诉大家：“今天你们的任务就是，爬完后面这座山十次。”

  大家都挺吃惊的，但谁也不敢多问什么，只能大声答应：“明白！”

  等到训练场上就剩他们俩的时候，楚东阳转头看着九娘，说道：“跟我一起跑。”

  楚东阳说完，就先跑了出去，九娘紧随其后。

  这个训练场大概有两个篮球场那么大，刚跑了两圈，九娘就开始喘不过气来了。

  楚东阳时不时地回头催促她：“快点跟上来！”

  跑到第四圈的时候，九娘已经累得上气不接下气，感觉喉咙里好像有把火在燃烧，腿也变得软绵绵的。

  楚东阳和九娘并排跑着：“坚持住！”

  九娘双手撑在肚子上，满头大汗地说：“老公……我，真的跑不动了……”

  “今天先跑四圈，明天争取能跑五圈！你慢慢走一圈，别着急坐下来。”楚东阳一边说着，一边继续往前跑。

  等楚东阳又跑了一圈回来的时候，九娘发现他就跟散步似的，一滴汗都没流出来，哪像在跑步啊？

  "当家的，还是老实儿的练拳吧！你跑跑步那可未必能起到什么效果。"  九娘无奈地嘟囔道。

  回想起以前楚东阳每次抱着她去镇上，活像在散步，大气呼哧都不喘，依现在这跑步的速度来看，就算让他跑上一百圈，恐怕……也没什么大不了吧？

  楚东阳琢磨了一会儿，觉得这话挺有道理，于是决定开始打拳。

  过了半个小时，两人浑身热汗淋漓地回到家中洗澡。

  ……

  "你们怎么来得这么早呀？"  丁氏她们几个正在准备饭菜，看到门口聚集了一堆人，忍不住好奇地问道。

  这些人大部分是从别的村子里赶过来的，村里的也就几十个人而已。

  丁氏的亲弟弟丁茂生乐呵呵地回答："咱们不是担心来迟了耽误事儿么！"

  旁边也有人附和："就是啊！早上一醒来就再也睡不着了，家里也没事儿干，还不如早点过来等着。"

  "不是说要到辰时才能开工吗？你们这么早就来了，恐怕还得多等一个时辰呢。"  丁氏小声嘀咕着，转头问哥哥丁茂生："哥，你们吃早饭了吗？"

  "在家已经吃过了，我们还特意带了饭过来。"  丁茂生边说边把手里的竹篮递给丁氏看，笑着说道："你嫂子说今天是开工第一天，给我做点好吃的补充体力，还给我包了好多大肉包子呢！"

  丁氏抿嘴笑了笑，说道："那你们找个地方坐下歇息吧，我先去做饭。"

  "嗯，你快去忙吧，不用管我们。"  丁茂生催促她快点做饭："里面的工友们可都等着你给他们做早饭呢，你别在这儿磨蹭了，要是耽误了他们吃饭可就不好了！赶紧去吧！"

  丁氏走进厨房，然后对大嫂刘氏说道："大嫂，刚才我好像在门口看见你娘家的兄弟了。"

  刘氏脸色微微一变，含糊其辞地答应了一声，低头继续干活。

  既然她不想多说，丁氏也不好再多问，只好跟着大家一起做饭。

  今天早晨的饭菜可是挺丰盛的哦，有面条、肉汤、馒头、咸菜，当然啦，还少不了美味的肉粥和新鲜出炉的水煮蛋，还有我特意为大家熬制的一大锅清热解毒的绿豆汤。

  九娘跟楚东阳两个人洗完澡换上干净衣服后，就来到了饭厅，看到兄弟们已经吃得津津有味了。

  楚越手里捧着一碗热气腾腾的粥，走到楚东阳面前，停顿了片刻，然后说道：“楚大哥，我们几个也想跟着你一起去修路。”

  然而，楚东阳连眼皮都懒得抬一下，只是冷冷地回答说：“不行。”

  楚越有些不解地问道：“为什么不行啊？”

  楚东阳继续吃着自己的面，对他的话置若罔闻。

  九娘喝了一口鲜美的肉汤，淡淡地道：“你们这些娇生惯养的公子哥儿，我们可请不起这么大的贵宾。”

  她收了房租和饭钱，就只能保证他们的食宿，对于别的事情都不会过问太多，毕竟宁愿少一事，不算本事大，如果他们在工作中不慎受伤，恐怕自己连医疗费都掏不起呢。

  听到这话，楚越再也说不出话来。而坐在他旁边的苏霂突然提议道：“那么我们去登山游玩，或者去泡温泉怎么样？半山腰上不是有个温泉吗？据说泡一泡对身体很好。”

  楚东阳突然眯缝着眼睛看着苏霂，眼神里透露出一股寒意。

  苏沫被楚东阳冷冷的眼神吓得心里一紧，赶紧轻声细语地说道：“楚大哥，让我们也一起去修路好吗？我们发誓不会乱来，就乖乖待在旁边当监工，可以吧？”

  苏沫昨天听别人说后山里藏着一条蛟龙，那个冒热气的温泉就是蛟龙的命脉之地，还有传言称九娘跟蛇八字不合，不能轻易动土，否则可能会招来灾难。

  他刚才只是随口提了一句想泡温泉，没想到楚东阳的反应这么激烈，那眼神简直像是要杀人似的，实在是太可怕了！

  楚越和覃旻满怀期待地望着楚东阳。

  楚东阳感到头有点疼，轻轻揉了揉太阳穴，语气依然坚定：“不行！”

  九娘看着这三个年轻帅气的小伙子，咬咬牙，表情坚决地问道：“我们是去修路，又不是去玩儿，你们跟着去干嘛呢？大家都忙得团团转，没人会把你们当成少爷小姐来照顾。天气那么热，连个遮阴的地方都找不到，要是中暑了怎么办？”

  “我们身体棒极了，肯定不会中暑的！”苏沫使劲拍打着自己的胸口，表示自己身体强健，不需要特别关照。

  楚越看着前方说道：“其实我们也能像那些辛勤工作的村民一样忍受炎炎夏日。从小父亲就教导我‘吃得苦中苦方为人上人’这个道理，现在正好是我证明自己的时候。”

  尽管他们这次出门属于偷跑，但已经过了一个多月，还有两名侍卫随行，家人应该早就知晓他们的行踪了。既然如此，家里长辈却没派人来寻找他们，这大概意味着家人默认并支持他们去找楚东阳。

  覃旻也附和道：“我从小就开始学习武艺和剑术，不怕吃苦。而且正因为我们的身份特殊，难免会受到些许优待，因此，我们更需要这种艰苦的锻炼。”

  九娘对于他们三个孩子的坚持感到十分无奈，真是身在福中不知福啊！

  “如果你们真的想去的话，那就去吧！”楚东阳把盘子里的馒头全部吃完，又喝了一大碗肉汤后，才缓缓地说道：“但是这件事必须先通知你们的家人，否则万一出了什么意外，我可不好交代。”

  听到楚东阳终于同意了，三个人脸上都露出了喜悦的笑容，齐声喊道：“谢谢楚大哥！”

  戚少陌则坐在旁边的桌子旁，一直在偷听他们的对话。当他听说楚东阳答应让苏霂他们三个人去时，他也赶紧凑过去，嬉皮笑脸地问道：“楚大哥，我能不能在你们修路的旁边搭建一个草棚，为你们提供遮阴之所，同时还能帮忙给大家送茶、倒水、扇风呢？我能加入你们吗？”

  然而楚东阳连看都没看戚少陌一眼，吃完饭后便径直离开了。


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