莫雪茵抬眼望瞧了一会儿，倏而讶异道：“东边那些个船舰打起的旗号，瞧着竟都是北山国驻守在今归仁城的甲兵。我虽打小只在伊江岛上，却也知道这些兵卒不是非常之时极少调遣。西边海域的那一片船只，瞅着应当是西山国的。这些年里北山、西山两国虽是不睦，却也少有兵戎相见。想不到时至今日，竟而陈船列舰在此相峙！”

                  又过了半晌功夫，海盐帮的两艘海鳅大船距着西山、北山两国的百余条战船，已是仅有十数里之遥。大洋之上靛澈清明，举目无碍。本在甲板之上的众船工，如今也都瞧见情形有异，顿时间纷纷吵嚷惊呼起来。

                  这些个舵工水手大多生在江南，平日里都是海盐帮里的寻常帮众。虽都会些粗浅的拳脚功夫，但这些年里明庭东南一隅太平无事，又哪里见过这等两军引弓控弦，一战即发的阵仗。

                  那船上管事的闻讯赶到甲板之上，瞧了这番景象吃了一惊。这才忙下令船工转舵，要绕到前方众舰船之北，泊向后方岛岸规避。

                  片刻之间舵向斜转，众水手听得号令齐踏水轮，施摇橹桨。两艘海鳅楼船卷波开浪，远远避开了南边海上遥相对阵的舳舻，寻了并无浅滩之处。只不到个把时辰的功夫，便沉锚落索，停泊在了岛礁边上。

                  船上众人一番收拾停当，只留下少些人手看护船中，其余人众尽皆下船上岛。琉球诸国久濡文明，当地百姓往日所用语言，多类中土闽语。加上海盐帮众船工平素里频频出海，除了莫雪茵外倒也有精通当地方言之士。

                  柳少阳随着大伙儿从岸边往纵深处走，眼见得岛上山岗丘陵起伏，经成片的高树奇花，染得翠绿斑斓。田垄农舍，俱与中土边海相类，远远一座城堡，耸屹在不远的原野之上。

                  或许是眼下兵凶战危，田陌之间已然空无一人，地头中的房舍也多是门户紧闭。众人寻了许久，才遇见队结群的妇孺山民。上前一问之下，方知此地确属北山国领地，这城堡唤作名护城，是北山国三大坚城之一。远处海上的百余艘艨艟舰船，果如莫雪茵所料，正是北山、西山两国交兵。

                  西山国国力胜于北山，君主察度早有吞并北山国之心，如今派出国中船舰前来攻掠，北山国也调来舳舻甲士守御。当地的青壮男子，多已持械上船御敌。两军拉开阵势，一战已然再所难免。此处的远近妇孺为免遭兵患，也都携家带口，要到名护城中暂避。

                  众水手这几日在海上颠簸，本以为终于可以寻个地头暂为歇脚。如今听闻情形如此，不由得均是面面相觑。那船上管事的与众水手聚在一处，商议之下决定不再逗留，即可便启程前赴满剌加。

                  柳少阳与莫雪茵见海盐帮众人还为歇脚便要再走，心下好生过意不去，再三谢过船上多日照拂，一直送到船边。众人当即便在岛边别过，海盐帮一干人等陆续登船，启锚扬帆而行，须臾间已朝天际远端，漂没而去。

                  柳少阳见两艘商船已去得远了，扭过头来冲莫雪茵道：“雪茵，眼下这里战事一触即发，实乃是非之地，不宜久留。我瞧着咱们还是也赶紧动身，前往伊江岛吧！”

                  莫雪茵远眺，面上竟流露出兴奋之色，笑吟吟道：“少阳哥，我离家日久，也不急在这一时。如今西山国来犯，两家的艨艟战舰，瞧这情形尽聚于此，也不知谁胜谁败。我长这么大还从没见过打仗是什么情形，如今有这么一场热闹就在眼前，怎么能不看看便走！”

                  柳少阳见她一副天真烂漫之态，全然不知其间凶险，本想出言阻止。但转念一想，自己如今玄功已复，莫雪茵更是武功高强，如若小心提防，全身而退倒也不难。何况北山国倘若败了，不但此地百姓恐遭兵患，自己与莫雪茵即便到了西北面的伊江岛，只怕也要大受牵连。自己随着师尊方天禄研习兵法多年，虽是自觉满腹韬略，可终究不过是纸上谈兵。如今一场海战便在眼前，自己也大可见识一番。        

                  他心中忖度妥当，禁不住摇头苦笑道：“你总是这般爱瞧热闹的性子，走到哪里都是如此。你要去瞧个究竟，我自然要陪你前去。只是眼下正值晌午，海面之上酷暑难耐。此时还没开战，我瞧着这仗一时半会还打不起来，说什么也要挨到未申之交。这俗话说‘皇帝尚且不差饿兵’，咱们先到这名护城里买些饭食干粮，再到左近的山岗之上去瞧不迟。”

                  莫雪茵听他说得有理，旋即挽过柳少阳衣袖，脆声笑道：“还是少阳哥你想得周全，咱们这便走吧！”

                  两人说笑一番，并肩入城。此时城外海上，两国甲兵剑拔弩张，战事在即。周边村集的百姓尽皆到了城中避乱，身着异装的山民坐卧在街巷两侧，随处可见。柳莫两人寻了许久，方才找到家不甚拥扰的饭铺。

                  琉地处海滨，原居之人本都是以鲜鱼、野果为食的化外之民。到得后来接水路之便，传习中土文化，方才走出山林，修建城镇，盖舍事农。但即便如此，平日里所吃食物，仍旧以鲜鱼蔬果，略加烹制为主。所做谷饭口感，更是与中土有别。柳少阳久居江南，吃得颇为不惯。莫雪茵自小吃这些东西长大，如今得远游得返，吃得倒是津津有味。


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