火把节的火光熊熊燃烧一夜，天明时一盏盏熄去。沙鸣城又恢复了往日的宁静。

                  次日就是腊八。郭夫人和陈夫人一早起来，就在屋中选杂粮豆子，准备做腊八粥。丹菲过来请安，帮着母亲们一道捡豆子。

                  “明日就是曹公的忌日吧。”郭夫人道，“祭拜用的香烛纸钱，可准备好了？”

                  “阿菲早就备下了。”陈夫人道，“明日我同她一早就出城，争取天黑前赶回城里。”

                  “可得多带几个家丁同行的好。”

                  丹菲道：“我们走官道。年末进出的商队又多，都是财货满车。我们轻车简行，不引人注目反而好些。”

                  “还是丹娘想得周到。”郭夫人点头称赞。

                  这日晚餐十分热闹，刘家三口团聚，还把陈夫人母女请来，吃了饭后还在院子里放了一阵焰火，这才散去。

                  丹菲点起了白鹿灯，放在窗边。她躺在床榻上，摸着枕边生父留下来的匕首，安然入睡。

                  丹菲又梦到了生父。他还是生前的模样，高大英挺，一脸爽朗笑意，手掌宽厚有力，把她高高举起。

                  父亲亲手给她打造了一把小弓箭，握着她的手教她拉弓射箭。他带着她进山，教她射猎，教她设陷阱，教她如何从足迹和粪便辨别野兽行踪。小小的丹菲就是一名合格的猎手，十岁的时候就能猎鹿了。

                  梦里，她还是十来岁的幼童模样，穿着阿娘做的鹿皮小靴，背着弓箭，紧跟在耶耶身后，在林中穿梭。

                  耶耶带着她去猎鹿，他们要找一头浑身雪白的鹿。

                  那是山里的鹿王，有着一对漂亮的大角，浑身如霜雪一样洁白，高大健壮，机敏狡黠，却又那么优美高贵。猎户们很少有人见过它，它的存在就像一个传说。

                  一大一小穿过山林，跨过溪涧，爬过山岗，终于来到了山顶。丹菲站在山顶的岩石上，温热的风猎猎吹过，空气中夹杂着焦炭的气息。她低下头，才惊悚地发觉山下是一片火海！

                  兵戈林立，战马嘶鸣，士兵们在奋力厮杀。山林，屋舍，全部都被怒火吞噬，一切都犹如人间地狱。

                  耶耶！耶耶——

                  她惊恐地叫起来。

                  父亲温暖的大手覆盖在她肩上，他高大的身影在火光映照和黑夜的掩盖下，像是一个虚幻的影子。风卷着灰烬从两人之间飘过，火光把天空烧得通红，他们仿佛置身血海之中。

                  阿菲……

                  父亲的声音低沉浑厚，充满了担忧。

                  乖女儿，你若是想猎到那头白鹿王，就要往南走。

                  一路往南，别回头。在那里，会有你想要的一切……

                  丹菲猛然惊醒，大口喘气。

                  屋里静悄悄的，一团漆黑，只有床边的白鹿灯微微发着点星碎的光。

                  丹菲摸着胸口，平复了呼吸。良久，她才重新躺下，却是再也睡不着。

                  辗转反侧到了清晨，丹菲便起来，服侍母亲用了朝食，然后准备出城，去祭拜亡父。

                  祭拜用的物品装在一辆驴车上。陈夫人坐车，丹菲骑马，母女俩趁着清晨朦胧的天光出了刘家的后门。

                  此时正是城门开门之际，等待出城的人全都拥挤在城门前。小吏大声吆喝着让人排好队，依次检查着出城的文牒。稍微有不妥之人，都会被带到一边，反复询问。

                  轮到丹菲母女时，那小吏认得丹菲，倒是没有过多为难，问了几句便放了她们出城。

                  车驶出城门之际，丹菲心中突然一阵悸动，不禁拉住了缰绳。

                  那是一种本能地感觉到危险的凉意，就像一阵阴风从背后吹来，令人颤栗。

                  “阿菲。”陈夫人掀起车窗望向她，“怎么了？”

                  丹菲回过神来，甩了甩头。她举目四望，冬日郊野一片萧索，白雪覆盖山野，只有车轴印子标示出道路。出了城的人们正沿着官道前行。他们多是拉着最后一批货，赶着回家过年的南方商贩。白雪覆盖的郊野看上去苍茫寂静，并无什么不妥之处。

                  “娘……”丹菲欲言又止。

                  “怎么了？”陈夫人问，“你可是不舒服？”

                  “不是的。”丹菲摇了摇头，“罢了，兴许是我多心了。我们走吧。”

                  小车沿着白雪覆盖道路缓缓行驶。城门在身后逐渐远去。

                  一阵北风卷着从树梢上吹落的碎雪刮来，冰冷的雪渣落在丹菲领子里，冻得她不禁打了一个寒颤。

                  丹菲抽了抽鼻子。红菱忽然警觉地抬起脑袋，朝西北方向望去，放慢了脚步。

                  “怎么了？”丹菲弯腰拍了拍它的脖子。

                  红菱露出焦躁的表情，竟然停了下来。丹菲惊讶地吁了一声，不住安抚着爱马。可是红菱就是不肯再走一步。

                  “阿菲？”陈夫人掀起车帘，“又出了什么事？”

                  就在她开口这一瞬间，丹菲感觉到了大地上传来的震动。那是她自幼就十分熟悉的感觉——是万千马匹奔踏而传来的震感。

                  可是寒冬腊月，怎么会有这么大规模的马群？

                  红菱不安地嘶鸣，扬起前踢。丹菲拉紧了缰绳，朝天上望去。几个黑点在极高的天上滑行。

                  那是……突厥人的探鹰！

                  生活教会了丹菲许多经验。突厥人的探鹰的出现，往往意味着会有突厥骑兵的出现。

                  “娘，我们得回城！”丹菲急忙道，“红菱通人性，不会无缘无故闹脾气，它定是察觉到有什么危险。”

                  陈夫人迟疑，道：“可今日是你阿耶忌日……”

                  “耶耶也不想我们两人涉险，不是么？”丹菲急道，“我们这就回城，待安定了再出城祭拜不迟。”

                  说罢，也不容母亲犹豫，丹菲立刻命车夫调转车头，朝沙鸣城而去。

                  驴车刚奔跑了片刻，众人就听到一声浑厚嘹亮的号角声从远处山丘背面传来。那一处扬起漫天碎雪，像是有一个妖魔从地底翻滚而出，激得积雪迸飞一般。

                  丹菲听到那一声号角，如遭雷轰，面上血色唰地褪尽。

                  那是突厥骑兵的号角声！

                  “突厥人来袭城了——”一个男子惊恐地高声大叫。

                  这一句话如冰水落入油锅，霎时炸开一片惊呼。

                  官道上的行人慌乱惊叫，纷纷调转车马，朝沙鸣城回奔。

                  丹菲当机立断，狠抽拉车的驴子。驴子吃痛惊叫，拉着车飞奔。陈夫人跌在车厢里，大声呼喊女儿。

                  “阿娘抓紧了！”丹菲骑着红菱紧跟着马车。

                  号角声一声紧接着一声传来，带着一种凶狠霸道的侵袭之意。这已经不是往年简单的小规模搅掠抢夺。这应当是一场来势汹汹的侵略！

                  不仅是官道上的行人，城外居住着的百姓也全都被惊动，争先恐后地向城门涌去。

                  此时，整座沙鸣城也已惊动，无数士兵匆匆涌上了高高的城墙。城门正缓缓关闭。段义云一身戎装奔上了城头，朝城门官怒吼：“前方还有百姓未进城，为何关门？”

                  那名校尉大声道：“突厥大军只有数里就杀到城下。沙吒将军命关城门备战！”

                  “荒唐！”段义云一声大喝，“怎可置百姓于不顾。便是等到最后一刻，也要放人进城。留他们在城外，只能任由突厥人屠戮！”

                  “沙吒将军有令！”校尉固执道，也不理段义云，转头就吩咐士兵，“关城门！”

                  “你敢！”段义云怒喝，一拳将那校尉打翻，“有我段义云在，谁敢将城下百姓丢在外面送死？”

                  “不关城门，死的便是一城百姓！”段老将军不知何时到来，怒吼道，“传令下去，关城门！”

                  “父亲！”段义云双目赤红。

                  段老将军怒道：“速去备战，不得有误！刚才拒不听令之事，等战后再问你的责！”

                  巨大的城门缓缓合并。丹菲带着母亲赶到城门下，只见数以千计的百姓拥堵了道路。有人不慎跌倒在地上，旋即就被人群踩踏，再也站不起来。百姓们发出绝望的哭喊之声，听着凄惨无比。

                  “这可如何是好？”陈夫人见状，也是吓得掉眼泪。

                  丹菲当机立断，跳上了驴车，准备驾车硬生生朝里面冲。

                  就在城门即将彻底关闭的那一刻，城门里忽然传出一阵喧哗，忽而一个人影腾空跃起，竟然踢开了关门的士兵，踩着人头而出。

                  城外的百姓愣了一下，随即明白过来，开始不顾一切地朝城门里冲去。

                  那人从丹菲身边奔过。丹菲看清那人容貌，吃了一惊。

                  城门被人群冲开之际，数里远处的山坡上，出现突厥人黑压压的军队。钢箭如雨一般，先于骑兵而至，霎时拉开了屠杀的帷幕。中箭的百姓们惨叫着扑倒在雪地里。人群更加疯狂而混乱，到处都是哭喊和血光。

                  “掩护百姓进城！”段义云率领一队士兵冲出城来。

                  在他们身后，城门又在缓缓关闭。

                  丹菲眼看车行艰难，当机立断，将母亲拉上驴背。

                  “阿娘抓紧了！你先进城，我随后来寻你。”她挥起匕首在驴臀上狠狠刺了一刀。

                  驴子吃痛，发狂一般奔跑起来，眨眼就撞开人群，冲进了城门。

                  “阿菲——”陈夫人发出凄厉的喊叫声。

                  巨大厚实的城门缓缓关闭。陈夫人的身影和呼喊声也被关在了门后。还未来得及进城的百姓发出绝望的哭喊声。

                  丹菲却是放下了心来。城墙坚硬厚实，城里有重兵把守，沙鸣城是个安全的堡垒。

                  段义云一声怒吼，率领着士兵疾驰，与冲在最前端的突厥骑兵撞在一起，厮杀了起来。

                  来不及躲进城的百姓四散奔逃。突厥骑兵横冲直闯，纵使有段义云带兵抗击，可依旧不断有百姓死于突厥刀下。人们发出凄惨的叫喊，鲜血染红了白皑皑的积雪。雪原上一时惨烈如修罗地狱。

                  突厥兵犹如蚁群一般越过山岗，朝沙鸣城包围而来。战斗的号角响彻天际。

                  这不是以往隔三差五就会发生的突厥散兵劫掠，而是一次真正的战争。突厥可汗纠结重兵，兵临沙鸣，悍然侵吞大唐疆土！

                  丹菲骑着红菱，随一群百姓奔逃。数名突厥骑兵包抄而来，逢人就砍杀。奔在丹菲前方的一名男子被迎面利箭射中，惨叫着从马上落下。

                  丹菲猛扯缰绳，躲避开飞来的箭矢。红菱被地上的尸体绊倒，丹菲大叫一声，滚落在地。一名突厥骑兵策马与她擦肩而过，长刀带着鲜血砍来。丹菲猛地伏倒，躲过了致命的一击。

                  突厥兵顺势砍倒一个妇人。妇人连叫声都来不及发出，就猝然倒地，滚烫的鲜血泼了丹菲半身。

                  丹菲看着妇人睁得浑圆的双眼，惊惧地不住喘气。

                  两年前父亲带着民兵抵御突厥人时，她和母亲躲在城内。这是她有生以来第一次身临战场，直面杀戮与死亡。

                  红菱在不远处嘶鸣。丹菲回过神，翻身跳起，拔腿狂奔。

                  箭矢擦着耳边飞过。不断有百姓中箭到底，天地间充斥着垂死的惨叫和绝望的哭喊声。马匹嘶鸣，兵戈交击，战况愈加惨烈。

                  一名突厥骑兵发现了丹菲。丹菲察觉到身后危险在靠近，急忙朝旁边就地一滚，箭矢射在雪地里。突厥人惊讶地吹了一声口哨，兴味盎然地追了过来。

                  丹菲朝红菱扑去，又一支箭矢射来，她抽身躲开。片刻间那突厥兵已逼近身后。丹菲顾不得上马，拔出匕首，伏身避开了刀锋，狠狠划破了突厥战马的腹部。

                  战马惨呼着倒地。突厥兵愤怒地大吼一声跳下马。丹菲本已抓住了马鞍，脚踝却突然被绳索套住，整个人随即被一股巨大的力量朝后扯去。

                  疾风扑面而来。丹菲抓起一把雪朝对面撒去，乘机滚开。

                  长刀砍在雪里。

                  男人用突厥语大骂着，拽动绳索。丹菲还未爬起来，就又被拖倒。巨大的黑影笼罩下来，喉咙被一双粗糙的手紧紧掐住。

                  丹菲拼命挣扎着，无法呼吸。男人的手越缩越紧，她几乎听到自己喉骨发出的咯吱声。

                  丹菲剧烈抽搐，随后浑身一软，双目失神。

                  突厥兵心满意足地松开手。

                  就这一瞬间。垂死的少女猛然跃起，屈膝狠狠踢中男人胯下。在男人痛苦弯腰之际，少女藏在袖中的匕首滑出，一抹雪亮划过。男人喉咙一凉，鲜血狂喷而出。

                  男人目眦俱裂，张着嘴发不出声。他徒劳地捂着喉咙的血口，倒在雪里。他抽搐了片刻，咽下最后一口气。

                  丹菲跪在雪中急促喘气，脸色惨白，握着匕首的手止不住颤抖。

                  这是她第一次杀人。

                  血把雪染红了一大片，鲜红刺目。丹菲觉得天晕地旋，手脚一时脱力，站不起来。

                  尖锐的哨声响起，丹菲转头，就见另外一个突厥兵策马挥刀朝自己冲来。

                  下一刻，一支箭矢射穿了突厥兵的后心。男人大叫一声跌下马。丹菲伏倒在雪地里，失控的马匹从她身上跃过。

                  “吓得傻了？”

                  倨傲冷漠的声音传来。

                  崔景钰在丹菲身前勒马，居高临下地望着她，清冽黑眸中带着不耐烦之色。他一身戎装，手握长弓，身形挺拔，竟然充满威武阳刚之气。这倒另丹菲有些刮目相看。

                  “受伤了？”崔景钰问。

                  丹菲摇头，摇摇晃晃地站起来。

                  “既然无事，就赶快逃。突厥大军再有一刻就逼近城下了！”崔景钰说着，随手拉弓，一箭射下一个正朝他们而来突厥兵。

                  丹菲吹了一声口哨。红菱马飞奔而来。丹菲顺手解下突厥兵尸身上的弓刀，翻身跳上了马。而后展臂，张弓，连珠箭如流星射出。

                  三名策马奔过的突厥兵接连中箭，落马。

                  崔景钰惊异，蹙眉。

                  丹菲扭头朝他投去得意而挑衅地一瞥，看也不看就又拉弓放了一箭。箭矢穿过一名突厥兵的喉咙！

                  崔景钰嘴角抽了抽，吼道：“你多大年纪？及冠了吗？打仗可不是儿戏，刀剑无眼，还不赶快寻个地方躲避！”

                  “废话少说！”丹菲喝道，“你去支援段义云，我去疏散百姓！”

                  “你听不懂人话？”崔景钰大吼。

                  丹菲挑眉，“你要害怕，我们俩换换？”

                  崔景钰气得脸色发紫，随即狠抽马鞭，朝着正和突厥兵鏖战的段义云奔去。

                  丹菲一路策马放箭，大喊道：“乡亲们不要乱跑。全都朝南，躲进山里去！快！”

                  乱成一团的百姓这才有了头绪，在丹菲的指引下朝南山逃去。

                  段义云率领的骑兵与突厥兵搦战，双方都已死伤不少。崔景钰刀术不及突厥兵，箭术却极好，从旁协助，无数敌人被射下马。

                  眼看突厥大军就要逼近，城门上已经在吹号角召唤段义云他们回城。

                  “回城！”段义云一刀砍倒一个敌军，大吼道。

                  士兵们调转马头朝回奔。

                  崔景钰弯腰将一个伤兵提上马背，忽听段义云嘶喊：“当心——”

                  耳边捕捉到锵地一声。崔景钰转身，两支箭矢就在他眼前相撞，一簇火花闪烁。

                  斜里射来的箭截下了朝他后心射来的箭矢！

                  崔景钰瞳孔剧烈收缩，难以置信。

                  远处的山坡上，俊秀的少年遥遥向他做了一个手势。他刚才救了她，现在她又救了他。两人扯平了。

                  崔景钰心脏狂跳，猛地勒马，吼道：“快回来！”

                  丹菲只迟疑了一瞬，摇了摇头，比划了一个手势，继而转身朝山林奔去。

                  崔景钰明白她的意思。隔得太远，奔回来估计也赶不上了，于是只有另寻逃路。

                  “景钰！”段义云催促。

                  崔景钰气急败坏地大喝一声，随着段义云他们冲进城门。

                  城门砰然关闭。

                  突厥大军压境，呈现包围沙鸣城之状态。

                  丹菲隐身在山腰一处灌木中，眺望着山下，目光凝重。

                  “郎君，我们接下来该去何处？”劫后余生的百姓惶恐不安。

                  丹菲峻色道：“如今怕到处都是突厥兵，只有往山里走，才能躲一时了。你们随我来吧。”

                  说罢，不舍地望了一眼沙鸣城，带着一群人沿着隐秘的小道悄悄离去。


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