看到张氏晕倒在地，尾随而来的刘氏宗人，七手八脚将人抬进房内。

  西汉时男女之防并没那么严重，不必非寻那女眷来才能救人。

  众人乱哄哄掐过人中，将一碗热水灌下肚，张氏却才悠悠转醒。

  “邓尤，你莫不是诓骗于我。舂陵去往平林乃是太平境地，往日也曾走过几遭，怎会有强贼出没，杀害我性命命。”

  张氏睁开眼第一句话便是询问食客邓尤，兀自不信刘玄死讯。

  邓尤与另外一位食客对了一眼，开口道：“夫人，都是小人无能。我等那日离了舂陵，日夜兼程赶去平林。谁想路经上唐乡，不知从哪处窜出一伙强贼抢夺财物。恩主气愤不过与强人争辩几句，却被那带头之人一刀害了性命，仓头也被砍去头颅。”

  “我与彭三力少难支，竭力杀出重围，才得脱命。那强贼虽然人多却无有匹马，贼众见我二人走远，也不追赶，牵了马车呼啸而去。”

  张氏见说，开口问道：“贼人既去，我夫尸首何在？圣公往日对你等不薄，如今遭逢不幸，怎忍心将他弃之荒野。”

  正所谓智者千虑必有一失，何隆想出诈死的计策，却思虑不周，没将尸首这一环节考虑进去。

  邓尤和彭三听了张氏说起尸首，心中不禁一突，互相对望一眼。

  倒是邓尤有些急智，连忙开口道：“非是小人忘恩负义。我与彭三待那伙强贼走远，复转身去寻恩主尸身，不想地上只剩斑驳血迹，却不见恩主尸首。我二人四下寻找，费了好些功夫，只是影迹全无。料想是那伙强贼毁尸灭迹，将恩主尸身带走也未可知。”

  “我与彭三踌躇无计，怕强贼去而复返，这条贱命死了倒无甚可惜，只恨不能将恩主死讯报与夫人知晓。没奈何，我二人赶往附近村家，寻了两条白绫却才厚颜转回。

  “是我邓尤有负圣公恩遇，有负夫人所托！”

  说罢邓尤屈膝跪倒，口中不停喊着：有负圣公恩遇，有负夫人所托！

  一旁的彭三见状，也赶紧有模有样的拜下，学着邓尤哭喊起来。

  此刻，张氏听完邓尤言语，只是默默无言，两行清泪情不自禁流了下来。

  一旁有刘氏宗人将两位食客扶起，又有几人开口去劝慰张氏。

  张氏呆愣一会，突然哭喊出声道：“君姑如今病卧在床，再受不得许多惊吓，若是知晓孩儿尸骨无存，性命也只在顷刻，这...这...这...。”

  说到伤心处，张氏哽咽的讲不出话来。

  人群中刘伯升已站了多时。

  他方才与门客闲耍，听到街上闹哄哄，乱糟糟，还以为游徼又来寻事。

  出门瞧了片刻却才认出这两个一路走一路嚎，引来众人围观，头戴白绫的大汉是刘玄家里的食客。

  这二人沿街嚎丧，向围上来的刘氏族人言说刘圣公死讯。

  刘演心中纳闷，便也跟上来想问个仔细。

  奈何众人七嘴八舌，只等来到刘玄宅里才知晓了事情始末。

  此刻看着张氏泣不成声，没了主义，刘演心生恻隐，排众而出。

  “嫂子，圣公死于非命，我等具是不忍。如今家宅上下全仗你一人支撑，伯母又病卧在床受不得惊扰。兹事体大，且先忍住悲伤，莫要失了方寸。”

  “须将家小吩咐过，瞒下圣公死讯不教叔母知晓。我等再遣些人手去事发处打探寻访尸身，待访到消息，好为圣公操办丧事。”

  张氏见说，只得强打精神向刘演拜谢，又向刘氏宗人施礼道：“我夫突遭横祸，君舅羁押县府，家中老弱妇孺难以为继，还望诸位父兄念在一脉同宗，可怜我孤儿寡母。”

  刘氏众人自然应承，七嘴八舌又说些宽慰的话，便各自散了。

  剩下刘演跟张氏商量，明日各家选几个仆从、门客，由邓尤带领去寻刘玄尸身。

  商量完，刘演也自去了。

  闹哄哄了半晌，此刻天色已晚，刘演慢悠悠走回家中，只见刘嘉跑过来问道：“我听族人都道圣公死在上唐乡，可有此事？”

  刘演答道：“邓尤、彭三你也认得，二人随圣公一同出走平林，如今只有他二人回转。”

  说着叹了口气，又道：“哎！可惜刘玄时运不济，竟落得个客死异乡。叔父刘子张如今还在县狱之中，也不知如何了！”

  刘嘉听说刘玄真的死了，嘴里不停叹息，还嘟嘟囔囔道：“这几日圣公家连遭祸事，怕不是触犯了哪路鬼神，不然怎如此时运不济。”

  对于刘嘉嘴里嘟囔的鬼神之说，刘演没有在意。

  他看了半晌热闹，肚子早已饿的咕咕乱叫，看瞧到石桌上摆着汤、饼，一屁股坐下大口朵颐，顺便跟刘嘉说道：“孝孙，等圣公之事了结，你我同去湖阳探望舅父。”

  这一两日，因为刘潭父子之事，刘演把去湖阳打秋风借钱都忘在脑后，只等吃了这石桌上不带荤腥的饭菜，却才想起来。

  刘嘉坐在刘演旁边应了一声，突然开口道：“牛拱去往平林报信，也不知走到何处了。邓尤、彭三他也相熟，想必是差了路径，未曾相遇。”

  “他赶到平林何家寻不到圣公，将信简交拿出也无济于事。倒是圣公死讯...。”

  还未等刘嘉把话说完，只见牛拱牵着那匹劣马已走至院中。

  刘演刘嘉二人起身相迎，吩咐仓头将马匹牵去安置，并将牛拱引到石桌前坐下，把没吃完的汤饼推给他。

  牛拱也不客气，不论好歹张嘴就吃。这连日奔波下来，倒真累坏了这个壮汉。

  等风卷残云已过，刘演开口道：“连日奔波，却是劳烦兄弟白走一遭。今日得到消息，圣公赶去平林路上遇到一伙强贼，只有邓尤、彭三二人逃脱性命。说起来那封书简倒也无甚用处了。”

  刘演说，罢只见牛拱偷摸的从怀中掏出一件东西，拆开看时，是一封书简。

  牛拱将书简递给刘演，小声说道：“刘玄并未遇害，他此刻正躲在平林外祖父家自在过活嘞！”

  “哦？”

  听闻此言，刘演和刘嘉都瞪大眼睛，情不自禁的哦出了声。


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