常言道：祸不单行，福无双至。

当夜三更，驻扎在郁水口的瞫氏军营燃起大火，众人惊起，五更才将大火扑灭。粮草数屯、藤甲数百副被毁。

大火扑灭，满面灰尘的粮草官苴垣，诚惶诚恐来向公子瞫梦龙报：“经查，这场大火，是看守粮草的人用火不慎所致。”

瞫梦龙大怒。

苴垣又羞愧又惶恐，道：“请公子斩我人头，以安军心！”

瞫梦龙不说话，苴垣冷汗直流。

表面上安静了好一会儿，瞫梦龙缓缓道：“兄可放心先去，汝父母、子女，我当亲人一般对待，不用担心。”

苴垣流泪叩谢。

两名行刑武士将苴垣提走。

提走苴垣后，瞫梦龙沉默无语。

兵马未动，粮草先行，苴垣是瞫梦龙最得力的助手之一，像其父苴怀一样，在困难时期，竭尽全力，精打细算，一向少有差池，其重要作用不亚于能征善战的荼天尺、樊云彤等人。

在瞫梦龙心中，行人果艮风将来就是自己的若春沛，而苴垣就是自己的苴总管。想到这些，瞫梦龙突然想到樊小虎、瞫庆、瞫丁、巴兴、牟诚、朴延沧、竹午等，以及已经战死的几个部族的首领，甚至想到了自己的政治敌人、前中卿相善和前山师伍百长相美父子，要是他们没有死，自己的力量就更强大了。

同时，在巫师瞫梦龙看来，战前失火，是不祥之兆，但他今天没有心情去求神灵保佑。

龙胜将军木莽子、舟师百夫长龙佑得知要斩苴垣，大惊，急求见瞫梦龙。

龙佑从龙水峡到了苴氏寨，得到苴垣的多方照顾，苴垣把龙佑当亲兄弟一样对待，二人感情很深。

龙佑跪求道：“自开战以来，作战的武士尚有停战休整之日，而专事粮草的人，一日不得偷闲，昼夜不停忙于筹集、运送粮草，疲惫之极，一时疏忽，才失了火。苴垣年纪轻轻，头发已熬白了不少，且他是虎安宫中粮草总管苴怀的独子，求公子饶他性命。他是当死，但求让他死在战场之上。”

木莽子也求道：“二哥，兵马未动，粮草先行，且虎安山正是缺粮之时，苴垣的作用，不亚于一个舟师主将荼天尺，甚至超过我们任何一个武将。再者，他毕竟是全部族粮草总管苴怀的独子，斩了他，苴怀一定伤心透顶。求放苴垣一条生路，将功补过。”

正此时，舟师主将荼天尺、红面虎樊云彤、龙飞将军巫城也得了消息，急忙令刀下留人，来见瞫梦龙，都言苴垣当斩，但如今粮草之事，责任重大，一时不可能找到苴垣这样优秀的粮官；再者，大战在即，先斩自己人，也不吉利。

瞫梦龙痛苦道：“你们都是明白的，我比你们任何一个人，还舍不得斩他！可是，如今正是最最艰难之时，已有多个部族出现粮荒，还有人饿死。老人、妇女、孩子们忍饥挨饿，扼紧喉咙管，才把粮食从嘴边余下来，送到前方，一把火便烧了数屯，不斩粮草官，如何对等起他们！如何对得起死难的兄弟们！”

瞫梦龙言罢，流泪不止。

木莽子、龙佑、荼天尺、樊云彤、巫城等人，无言再劝，转身去为苴垣送行。

行刑时，苴垣流泪大叫道：“苴垣愧对邑君，愧对公子，愧对众将士！愧对列祖列宗！罪该万死！只恨死非其所！众位兄弟，愿你们奋力杀敌，赶走楚国人，我在阴间为兄弟们呐喊！”

荼天尺令人速去取一罐最好的巴乡清酒和酒器来，分与在场诸人。

龙佑为苴垣送上一钵酒，苴垣一口喝干，众人也喝干，洒泪送别。

斩了苴垣首级，传示诸部，瞫梦龙令人到虎安宫报之苴怀。

时苴怀正在木巴山筹集粮草，得之消息已是两日之后，目光呆滞道：“苴垣犯死罪，弃尸荒野可也，不必送回苴氏。”使者回到郁水口之时，瞫梦龙已早命龙佑、木莽子收苴垣尸首，派几名苴氏人送回了火巴山苴氏部安葬。

同时，瞫梦龙令从虎安山取来行人果艮风，兼任苴垣之职。

果艮风得到命令之时，正与共氏行人共信在离虎安山草原数十里远的兰天湖。

果艮风与共氏行人共信，昨天就到了兰天湖枳都山师将领、著名武士鄂越的军营里，试图说服鄂越移师到进虎安山草原的必经之道上，以便增援即将在虎安山草原进行的大战。

可是，鄂越受的秘密命令是驻守兰天湖，若虎安山不幸失守后，楚军再从兰天湖下平都，试图形成对旧都枳的两面夹攻之时，鄂越的三千多人，就是杀到一个不剩，也必须等到援军的到来。鄂越到了兰天湖后，选择了一个必经之地，砍木立寨，做防守的准备。

今天下午，鄂越仍然打发不走两个行人，令人准备酒肉，与副将一起请果艮风、共信吃肉喝酒，并下令不准再谈让他移师之事。

果艮风、共信两个行人，却不管鄂越下的令，边吃，边做鄂越的思想工作。鄂越则油盐不进。

从昨天到今天，好话、歹话说了几大萝篼，果艮风知道鄂越继续以军令为由，心思未动，扔下最后一句狠话：“鄂越将军，白虎神会作证：不用过多久，你会为你今日的固执、愚蠢，蒙受莫大的羞辱，遭到世人的唾弃！”

果艮风未能完成使命，与共氏行人共信附耳交流了几句话，匆匆赴郁水口上任，从此，在虎安宫中、军营中两边跑，脚板不沾地。

鄂越看着果艮风恨恨离去的背影，像自己的父亲鄂仁面对难题进行思考时一样，面无表情，坐着不动，与其兄鄂卓不同，他很少出现这样的情形。

与果艮风一同前来的共氏行人共信则继续留下来当说客。

鄂越轻轻抬了抬臀部。

共信道：“将军不必送果行人，我们继续说要紧事。”

鄂越尴尬笑道：“我并没有打算要送他。共行人，废话不须多说，你还是继续吃肉吧。”

共信笑道：“如今，虎安山就像这几案上的猪肉，而将军你，就像另一头待宰的猪。”

鄂越怒道：“好心好意请你吃肉，你却羞辱我！”“唰”一声，从腰间抽出短剑。

鄂越的副将急劝道：“将军，不必动怒，一家人，有话好好说。”

共信道：“这像一家人吗？”

副将又劝共信。

鄂越道：“你要客气，我自己吃！”用短剑叼起一只猪手，慢条斯里啃起来。

虎安宫行人果艮风到达郁水口时，已是次日晚，向公子瞫梦龙禀报了鄂越那边的情况，枳都将领郑戎当晚就出发，急到虎安山上的兰天湖见鄂越。

第二日，鄂越听说老朋友郑戎求见，明白他的来意，在郑戎未进军营前从后门离开了，气得郑戎不仅大骂鄂越一通，连其父鄂仁也被骂得一文不值，并发誓与鄂越断交，无奈返回郁水口。


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