“可查清楚是何方势力救走他的？”

  安公公摇摇头：“暂时还未有线索，不过对方一行人对死牢很熟悉，来势汹汹，我方根本无法招架，眼睁睁看着他们将人给劫走走……”

  南廷玉凝眉沉默下去，眸色晦暗，心中已经隐隐有了猜想，他抬起头看向郁娘的方向，沉声道：“这件事情，不要让她知道。”

  这个“她”指的是谁，安公公自然明白，他点点头。

  郁娘安静坐在小杌子上，抱着火火，听苗苗喋喋不休诉说这三年的事情。

  说到后面，苗苗一把挽住郁娘的手肘，埋首到郁娘肩膀上，抽抽搭搭道：“郁娘子，自从你走后，我茶不思饭不想，每天都过得浑浑噩噩，万幸还有火火陪着我，要是没了火火，我怕是要在这长乐宫中孤独到老了。  ”

  郁娘看着左右肩膀分别趴着的火火和苗苗，这一人一狗将她抱得很紧，像是怕她会再次消失。

  她心中暖暖的，想到了当初在东宫的那段短暂无忧的时光，她们仨互相作伴，互相温暖。

  她温声道：“苗苗，这些年辛苦你了。”

  苗苗哼哼两声：“不辛苦。”

  郁娘又谢了她几句，才看向火火，仔细打量火火，发现它脑门毛发竟然变得稀疏许多，与两侧相比明显凹了进去。而且本来黑黄杂交的毛发现在只剩下一层薄薄的、黑黢黢的毛发，看着跟被人磨平了一样。

  “火火的脑袋怎么秃了？”算算年纪，火火也不过才四岁，正值壮年，不该秃头。

  苗苗附到郁娘耳边，用着仅二人能听到的声音道：“这些年，太子殿下只要一喝醉酒，就抱着火火自言自语，久而久之火火的脑门就被摸秃了……”

  郁娘愣住：“……”

  火火大抵是知道在聊自己的事，立即汪汪两声，表示委屈。

  苗苗单手掩唇，继续道：“郁娘子你不知道哇，你走的第一年，太子殿下几乎每晚都要饮酒才能入睡……”

  郁娘没说话，抬起头看向远处的南廷玉，他此刻正在和安公公说着事，眉目间浮起凝重。

  “哎，就是可怜了火火，被太子殿下缠上，夜里睡不好觉，白日还要被太子殿下让人带去操练，说是要让它炼得精瘦康健一点。”

  苗苗私以为太子殿下此举是有一丢丢报复之意在里面。

  幼稚的太子殿下，就算生气了也只能这样发泄。

  郁娘收回视线，望向火火膘肥圆润的体型：“那它怎么还长胖一圈？”

  “因为后来火火怀上崽子了……”

  郁娘闻言一愣，随即想到，按照年龄火火确实早就该做母亲了。

  她摸着火火后背的手，绕到火火肚皮前，原来这里不仅有长胖的缘故，还有作为母亲留下来的痕迹。

  小姑娘长成大姑娘了。

  过去这三年，对于它来说，是青春正茂、意义非凡的三年，可她却不在身边。

  想到这，她心中忽然生出些愧疚之意，下巴轻轻抵上火火的额头。

  当初离开没能带走火火一直是她心中的遗憾。

  苗苗继续手舞足蹈向郁娘描述火火的事：“火火肯定跟郁娘子你一样，是个天仙，它当初随太子殿下去狩猎，一露脸就将一群皇家猎犬迷得死去活来，哈哈哈……我们火火…………”苗苗笑声陡然变得古怪，“就每年从里面挑两个又高又英俊的猎犬做夫君……一年生两胎，胎胎父亲不一样……哈哈哈……”

  郁娘：“……”她心中伤感顿时拂去，露出哭笑不得的表情。

  这都是什么跟什么啊。

  怕苗苗笑岔气，她岔开话题，询问其他事宜。

  苗苗还处在激动中，东一榔头，西一榔头说着话。

  郁娘从苗苗口里得知，宣若薇和南廷玉的婚事以尚未平定叛乱为由搁浅了，一搁便是三年，将宣若薇生生拖到二十岁。

  宣家很是不满，战乱一过，便多方施压南廷玉，但南廷玉仍未松口。

  “这两年，宣姑娘大概是知晓太子的态度，自觉丢脸，也不怎么往长乐宫跑了，咱长乐宫除了我和火火，就没进来过一个女的。不过，有次安公公喝醉，听他迷迷糊糊叨咕着话，好像是说太子中间想立一位霍良娣，但不知为何，兜兜转转没有立成功。”

  “霍良娣？”

  “是啊。”

  郁娘心中挖苦道，他一边打仗，一边找她，还不忘要立“霍良娣”，竟能一心三用。

  偏偏，他还要扮作深情的模样。

  他和他那位父皇，真是像极了，也幸好她没有姚贵妃那样显赫的家世，否则现在的她早就被吃得不剩骨头。

  他们这样的男人，归根结底，爱的还是他们自己。

  郁娘本还想去见裴元清等人，得知他们数日前便已离开府邸，去西域为南廷玉找治疗蛊毒的解药，她心中失落起来，也不知道这三年裴元清和苏子他们怎么样。

  与长乐宫的旧人一一寒暄完毕，郁娘去找南廷玉，她开门见山：“你将萧重玄关在何处？”

  南廷玉伏在折子堆积如山的桌案前，闻言没有抬头，声音平淡道：“死牢中。”

  “殿下，我已经跟你回来了，放了他罢。”

  “孤既已答应你会放了他，那就不会食言。”

  “我想见他。”

  南廷玉攥紧手中狼毫：“不成问题，后天，孤便带你去看他。”

  她今晚过来句句离不开萧重玄，字字不多余，不知道在他放了萧重玄之后，她会怎么样？是不是一句话都不愿和他说了？

  “为何不能明日就让我见到他？”

  “明日，孤需要进宫述职，待述职完毕，后天，孤一定会让你见到萧重玄。”

  说到后面一句话，他抬起头，神色认真。

  郁娘盯着他的眼，见他不似作假的样子，没再纠缠，福身告退。

  她没看到她转身后，南廷玉的目光一直落在她后背上，眼中是不甘和苦涩。

  不甘她心里没有他，苦涩她只念着萧重玄。

  可这般恶果，是他所酿，也只得他自己咽下，独自消化。

  她能回到长乐宫，已经是他威逼利诱的结果，还再进一步强迫她，还想再多一点贪念，只怕会适得其反，让她避之若浼。

  皇宫。

  白玉石屏风后面，南筠之掩着唇轻轻咳嗽，他近日染了风寒，心口乏闷，索性连早朝也不上了，就待在寝殿和越公公下棋、品茶。

  南廷玉过去时，正是一局终了，南筠之赢了，越公公忙在对面说着讨好的话。

  南廷玉向着屏风后方的人影行礼：“父皇。”

  “太子来了，还是让太子来和朕下棋，这么多年，只有太子敢赢朕，能赢朕。”南筠之笑着摆摆手，示意越公公起身。

  越公公一边起身，一边拍马屁：“正所谓虎父无犬子，太子殿下厉害，那正是因为陛下您教导有方。”

  南筠之闻言，开怀大笑起来，比起别人夸赞他，他心里更满意别人夸赞南廷玉，毕竟南廷玉是他凝结了半生心血，才培养出来的最为优秀的作品。

  只是没笑几下，他又忍不住干咳。

  南廷玉坐到他对面，抢在越公公之前，为他斟上茶。

  “父皇，润润嗓子。”

  “嗯。”

  南筠之喝了口茶，正欲拿起黑子，对面的南廷玉已经先拿过黑子，将白子留给了他。

  “父皇，这一次，儿臣走黑子。”

  南筠之凝他片刻：“好。”

  南廷玉落下一子便一句话：“父皇，萧重玄是你的人吗？”

  南筠之亦是落下一子便一句话：“何出此言？”

  “能闯进死牢，从孤的手中救出萧重玄的人，除了您，孤在整个大乾想不到第二个。”

  南筠之摇摇头，咳得脸色发白：“你还不是皇帝，说话须得有证据。等你坐上龙椅，口说即为凭证。”

  “父皇，其实孤这次离开都城，料到他幕后的人会现身，遂做了个局，等着对方入瓮。”

  南筠之抬眸看他，手中白棋顿了顿，复才落下位置。

  棋盘上，黑白两子相互胶着。

  “父皇，把他还给孤。”

  “你想杀他？”

  南廷玉没说话。

  南筠之继续道：“他确实该死，对于皇家来说，他死了才是万全之策。”

  南廷玉脸色倏然难看。

  “朕本来不想将这件事情告诉你，打算抓了他，便欲将他杀了灭口，但没想到你自己猜出来了。”南筠之还从未见过南廷玉这般模样，眼中掠过深意，斟酌着话，又慢慢道，“正所谓一将功成万骨枯，他能为皇家而死，是他的荣幸。”

  南廷玉脸色煞白：“父皇，您杀了他？”

  南筠之不答话，下了一子：“该你了。”

  然而他却捏着手中黑指，手臂发颤，怎么也下不了。

  萧重玄死了？

  若是萧重玄真的死了……

  他能想象得到，郁娘会难过成什么样子，只是这么一想，他心口便一阵阵坠痛，恍若有灭顶之灾压下来，让他再也无法思考，再也无法理智下去。

  掌中的黑子被他生生捏做粉齑，簌簌落下。

  他站起身，掀起衣袍，下一瞬，竟直接向对面的南筠之跪下，便是在以前，他受过再多的委屈，也未曾这样乞求过南筠之，未曾这样卑微行事过。

  “父皇，他不能死，儿臣求您，把他还给儿臣。”

  南筠之未料到南廷玉会这般行事，看着突然跪在眼前的南廷玉，他先是一怔，随即眼神变化，不复先前温润的伪装，而是深邃的凌厉。

  他本来只是想出言逗一逗南廷玉，没想到南廷玉竟会直接向他下跪！

  他心口呼吸骤然急促，又忍不住咳嗽起来。

  一旁的越公公见状，想要上前为南筠之抚背，但看这父子二人之间剑拔弩张的气势，他又吓得不敢站出来，只得屏气凝神，当好背景板。

  南筠之缓过气后，眯着眼：“你这么在乎他的生死，是为了谁？”

  南廷玉不答，神情苍白而又固执，只重复着那句话：“父皇，还请您把他还给儿臣。”

  “你抓了他那么久，严刑待之，却始终没伤他根本，现在又怕他被朕给杀了，归根结底……你是为了你府里的那位郁奉仪吧？”

  “父皇，与她无关！是儿臣自己的意思！”

  南筠之闻言，嗤了声，心道，本来觉得太子年轻气盛，遇到貌美女子，付出些感情也是理所当然的，但如今一看，只怕他付出的不只是一些感情，而是付出了许多，甚至连他自己的尊严都不要了！

  “父皇，这是儿臣第一次求您！”

  说着，南廷玉重重向地面磕了个头，仿佛感受不到疼痛，神情淡然不变。

  然而这声响却惊得一旁的，越公公手足无措。

  “还请父皇将他还给儿臣！”

  南筠之气得一用力，掌心白子也化作粉齑落下。他怒目瞪着他：“朕本还觉得你脑子清醒聪明，是朕最为优秀的孩子，如今一看，你这脑子里有一半装的是女人。”

  南廷玉不反驳，作势还要磕头。

  他只能拿自己威胁南筠之，怪就怪南筠之的弱点是他。

  越公公忙上前抱住他，阻止他继续磕头，惊呼道：“陛下，太子，你们父子二人好好说话，别怄气，不值得啊……”

  “父皇……”

  “够了！”

  南筠之打断他的话，缓缓闭上双眼，一副恨铁不成钢的样子，“没出息的东西！明日朕便会让他安然无恙出现在东宫！”

  南廷玉磕得眉心肿胀破了皮，一丝血渍顺着他鼻翼缓缓下落，他视线有些恍惚，叩首道：“多谢父皇恩典。”

  “还不快滚出去！”

  越公公忙扶着他起身离开。

  在他走出去后，南筠之捏了捏鼻梁，平缓情绪，他敛着双目，向暗处一角沉声道：“出来。”

  只见一道高大的黑色身影不知从何处悄无声息出来，半跪在南筠之身后。

  “陛下。”

  南筠之靠到椅背上，抚着心口，如同说家常话般，慢悠悠道：“朕这辈子，就是拿太子没辙。”

  “陛下并非没辙，只是爱子心切罢了。”

  “哼，让你看了一场笑话。”

  黑影没敢说话。

  南筠之瞟了他一眼，道：“朕拿他没辙，他拿府中那位郁奉仪没辙，郁奉仪又挂念着你，这般来说，倒是你……萧重玄，拿捏住了朕。”

  南筠之这话，语速平静，却又威慑十足。萧重玄皱眉，立即恭敬回道：“陛下说笑了，臣何德何能能让郁奉仪挂念？更何谈能拿捏住陛下？臣，只是陛下手中的一把刀而已，从来，都是陛下拿捏住臣。”

  南筠之鼻息间发出一声冷哼，手中掂着一枚白子，心道，他本来救出萧重玄，是想萧重玄留在身边做个暗卫，没想到又被南廷玉要回去。只怕，这次回去那么简单。许久，南筠之叹口气，露出一副无可奈何模样：“你回去吧。朕不管你们仨之前是怎么回事，但往后，必须捋得清清楚楚。”

  “是。”


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