冬日昼短，时间如白驹过隙，转眼到除夕这日。

  郁娘早晨醒来时身旁已经看不见南廷玉，他和安公公早早入宫了。今日他要等除夕晚宴结束方才能回来，也有可能要留宿在宫中。

  长乐宫的下人大都休沐回去，与家人团聚，玲月和木蓉昨日便已经离开，苗苗陪她到中午后也离去，偌大的长乐宫只剩下军医苑的裴元清陪她。

  裴元清年轻时妻子难产，一尸两命，往后多年未娶，无妻无子。他行医多年，桃李满天下，今日有不少徒弟来请他去自家过年，他都给拒了，要留下来陪郁娘。

  郁娘心中很感动，想着裴元清还没有吃过她做的饭菜，于是年夜饭便由她包了，她做了四菜一汤外加一个糕点，凑够整数。

  晌午一过便有炮竹声响起，二人在炮竹的喧嚣声中早早吃了饭，然后便围着火炉煮酒、唠话。

  外面的雪还在下，积雪已有半寸之高，能浅浅没入鞋底。

  果酒煮热了，郁娘拿起温酒尊，先给裴元清斟上一杯。

  门外，苗苗人还未到，声音已经先传过来。

  “郁娘子！裴老先生！我来陪你们啦！”她的声音震耳欲聋，瓦片上的积雪都被震得簌簌而落。下一瞬，便见她浑身裹挟着寒气，提着箩筐冲进来，脸蛋冻得红扑扑的，眉眼里却是怎么也压抑不住的笑。

  “我带来了番薯，我们烤番薯吃。”

  “苗苗，你今天怎么没留在家里陪家人？”

  苗苗撇了撇嘴：“家里有我没我，没甚么区别。”

  郁娘没再多问，怕她冻着，倒了果酒给她：“先喝口酒，热热身子。”

  “好。”苗苗找了个小杌子，坐到他们二人边上，“我不在的时候，郁娘子你和裴老先生，你们俩在聊些什么呢？”

  裴元清笑道：“什么都聊，一通瞎聊。”

  “哈哈好……”苗苗大笑起来，喝了好几口果酒，不忘将手里的番薯放到火炉边缘，拿着火钳，小心翼翼翻烤。

  番薯甜腻的香味很快溢出来，同果酒交织在一起。

  郁娘有点醉了，单手撑着脑袋，靠在苗苗的肩膀上听苗苗说话。

  有了苗苗，除夕的气氛瞬间不一样，变得热火朝天。她一个人能顶三个人，浑身有着使不完的劲，说不完的话。

  门外响起打更声，三人竟已闲聊到子时，南廷玉还没有回来，想来今晚是不会再回来了。

  郁娘恍惚看着门外飘飞的大雪，又喝了半杯果酒，睡意和酒意一起涌上脑袋，意识变得恍惚，隐约听到苗苗在对她说话。

  “郁娘子，你帮我一起盯着番薯。”

  “好。”

  应了一声后，她太困了，上下眼皮直打架，靠着墙壁想眯盹一会儿，没成想竟直接睡过去。

  不知过了多久，身体被人悬空抱起，失重感让她迷迷糊糊哼一声，对方的怀抱很温暖，跟火炉一般，一路抱着她进寝殿，她竟都没有被惊醒。

  她睡到床上，口里还在嘟囔着话。

  南廷玉见到她一直在嘟囔，实在好奇便附到她耳边，听到她在说：“苗苗，番薯……别烤焦了……”

  南廷玉哭笑不得：“……”

  步入新春，长乐宫变得热闹，每日都会来好几拨客人。

  迎宾待客轮不到郁娘这个小通房，她宅在后院，仍过着往常那般的日子。

  热闹和喧嚣都与她无关。

  说来奇怪，她已经在长乐宫待了大半年，身边有苗苗玲月木蓉，还有裴元清安公公苏子他们这些人，可是这个地方依然没有给她家的感觉。

  长乐宫之于她，就像是客栈，她付出了一些东西，暂且留宿在这里。

  新春初七，宫中差人过来，让她准备好事宜，初八要随皇后娘娘去伽蓝寺抄经诵佛。时间一直持续七日，也便是在元宵节前，方才结束。

  郁娘准备好衣裳、首饰，又带上几本医书和针线包。临走时裴元清找过来，递给她三包药，叮嘱她要熬了喝下。

  她见药材与往常不同，以为是新开的调理身子的药方子，便没有多问。

  ·

  南廷玉这边，自开年以来一直忙于各类应酬，晚上还要抽空处理政务和准备南巡之事，他每晚回寝殿时郁娘已经睡下，待他早晨醒来，郁娘还未起床。

  以至于他们二人这段时间，都没有说到几句话。

  在他忙到焦头烂额之际，偏生宫中又不安宁，发生了一件大事。

  大年初一，四皇子误食花生，遍体长满风疹，陷入昏厥，至今还未苏醒。

  四皇子生母云妃娘娘一口咬定这件事情是三皇子所为，因为除夕当晚，四皇子大秀文采，引得南筠之夸赞不已，随后邀四皇子与他同坐，往些年同坐殊荣都是由三皇子独享。

  因此，云妃认为三皇子心生妒意，才会在次日故意送上含有花生的糕点，诱四皇子吃下，想要谋害四皇子。

  姚贵妃则矢口否认。云、姚二妃因此在后宫撕破脸面，斗得你死我活。

  这件事情本来对南廷玉来说是鹬蚌相争渔翁得利，可现在，南筠之却将这件事情交由他来调查。

  姚派本就对他不满，怀疑他会趁机报复三皇子，便先下手为强，四处造谣，说是他和云妃联盟，诬陷三皇子，意图借机除掉三皇子。

  这也导致他处于被动局面，若查出来什么不利于三皇子的证据，会被认为是蓄意报复，难以服众。

  他邀请了刑部侍郎李慕清和大理寺少卿岳戋协助他一同调查此案，这两人在朝中皆有铁面无私的美誉，有他们在，便能堵住悠悠之口，那姚派若是还敢质疑调查结果，便有寻衅之嫌。

  这日，南廷玉从刑部回来，让安公公去唤郁娘过来，他记得郁娘会按摩，想让她给他按一按脑袋，他今日脑袋里面隐隐作痛，很是难受。

  安公公一脸诧异道：“殿下，郁娘子今早便随惠娴皇后去伽蓝寺了，临行前，郁娘子还叮嘱殿下这几日要好好休息。”

  南廷玉一愣，方才想起来早晨和郁娘话别的场景，他忙了一整天，竟忙到记忆错乱了。

  他捏了捏鼻梁：“她去寺庙多久可以回来？”

  “一般都是要跟皇后娘娘一同回来。”安公公揣摩他的意思，又道，“没有提前回来的惯例。”

  南廷玉没再说话。


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