南廷玉见郁娘卖关子，又想她平日也不是个恣意鲁莽性子，便放下心，没多问，二人相继上了马车。

  安公公和苗苗几人携着贺礼，坐在另一辆马车里。

  两个侍卫在前方开道，其余数十个侍卫左右围着马车伴行。

  不到一刻钟，马车便抵达皇宫，宫道两侧的下人见到马车，立即停下脚步跪地行礼。

  “参见太子殿下。”

  东宫的马车可以驶入皇宫，一路畅通无阻，道路上的行礼声也是此起彼伏。

  车帘晃动中，光线涌入马车内。南廷玉闭着眼，不知在想些什么。脸庞在昏暗的环境中少了几分凌厉，多了些温润之气。

  郁娘坐在他对面，默默盯他，他忽然睁开眼，二人视线猝不及防对视上，郁娘下意识撇开头，就好像做了什么心虚之事。

  南廷玉鼻间轻哼一声：“盯着孤做什么？”以前在蓟州城的时候她就爱这般盯着他。

  郁娘心思转了一圈，唇边扬起一丝羞涩的笑，小声道：“妾身是觉得殿下今日十分俊朗，忍不住多看几眼，还请殿下恕罪。”

  南廷玉嘴角牵出个弧度，没再作声，倒是一副理所当然的表情。

  马车这时停下来，四周又是一阵行礼声响起。

  “参见太子殿下。”

  郁娘随南廷玉下了马车，见到惠娴皇后身旁的宋嬷嬷早已在此等候，那宋嬷嬷上前迎着他们往满蹊楼而去。

  宋嬷嬷：“殿下今日儿是遇到什么事了？”

  往些年南廷玉都是早早进宫，先是陪惠娴皇后说话，再陪惠娴皇后一同进入宴会，今年却是掐着时间到来，满蹊楼内贵客早已坐满。

  南廷玉：“路上耽搁了一会儿。今年的生辰宴，母后全权交由婉婉来处理了？”

  “嗯，皇后娘娘说要锻炼三公主的主事能力。”

  惠娴皇后一直想为三公主挑个好夫婿，只是三公主不是皇帝的亲生女，且东宫和姚派明争暗斗不止，导致许多世家都在观望，并不愿意自家嫡子和三公主攀扯上关系。

  惠娴皇后此举，便是想通过生辰宴，向世家展示三公主的主事和为人能力，妄图能打消几分世家心中的忧虑。

  瞧到南廷玉眉头收拢，宋嬷嬷又忙道：“殿下不必担忧，此事还有我和徐嬷嬷协助。”

  南廷玉嗯了一声，没再说话。

  走至满蹊楼，郁娘跟着南廷玉进去，安公公和苗苗等人则留在殿外守着。下人们皆被安排在殿外，要等召见才能携着礼物进去。

  郁娘本不紧张，已经做好心里准备，只是走进殿内，环境陡变，鼻息间是脂粉和果酒交织的香气，耳边是一道道规整有序的行礼声，原还平静的心脏忽然如紧绷的琴弦，被人胡乱拨弹一番，只余一片急促紊乱。

  好在她尚没有吓傻，仍记得跟随南廷玉向高座上的惠娴皇后行礼。

  “参见母后。”

  “参见母……皇后娘娘。”郁娘及时改了口。

  “免礼。”惠娴皇后声音温和，向他们二人抬了手。

  “谢母后。”南廷玉寻着座位而去，郁娘向惠娴皇后福了个身，方才跟着南廷玉，坐到他边上。

  今日宴会上邀请的皆是簪缨世家的女眷，无不盛装打扮一番，殿内衣香鬓影，贵气萦绕，端是欣赏这些女眷的妆容和身姿，便已是一幅令人大开眼界、大饱眼福的美景。

  坐在高座上的惠娴皇后并未珠环翠绕，她不需要靠这些来夺目，因为身上穿着的那件绣着金色凤凰的正红色长袍，就足够压制住所有人的风采，长袍上凤尾与裙裾融为一体，她便如那凤凰似的昂起头颅，端坐在高座上，眼神温和而又优雅睨向众人。

  众人则被衬成了五颜六色的鸟儿，倒有种百鸟朝凤的意味。

  郁娘坐下来后，注意到正对面坐着的是宣若薇和宣母二人。

  宣若薇正在同三公主说话，两人不知聊些什么，相谈甚欢。

  郁娘便将目光移向宣母，发现宣母也正在看自己，视线对视上后，宣母先朝她露出淡淡的笑。

  郁娘也回之微笑，收回视线，又同一张熟悉的脸庞对上，她边上坐着的人竟是徐妙兰。

  徐妙兰向她眨眼，郁娘唇角扬起，颔首回礼。

  南廷玉和她来得迟，两人甫一坐下，宴会便开始了。

  先呈上贺礼的是司隶校尉刘越续弦的正妻，王氏夫人，这位王氏夫人也是第一次参加宫宴，她行事十分大胆，想着今日一定要拔得头筹，讨好皇后娘娘，因此，送上来的贺礼极为珍贵，是一尊用和田玉雕刻出来的延命观音像。

  “这尊观音雕刻成比丘尼身，身倚水上之岩，手支腮颊，有着延年益寿之意，特献给皇后娘娘，愿皇后娘娘长命百岁，康健如金。”王氏夫人滔滔不绝介绍着话。

  殿中其他人闻言，却神情迥异，并未因王夫人的话而露出惊叹之色，只因为皇后娘娘素来喜爱高雅之物，对于金银玉石，那是一点也看不上。

  再者，蓟州城流民造反一事刚平息没多久，惠娴皇后带头缩衣节食，为难民筹措钱款和祈福，如今宫中除了姚贵妃，其他人皆是素净简朴，不敢有一点奢靡之风。

  王氏今日这马屁是拍错地方了。

  惠娴皇后看了一眼这观音像，便知晓玉质极好，价值不菲，虽不是她合心意的东西，但也不愿扫兴，笑着同王氏夫人说了寒暄道谢的话。

  那王氏夫人听得美滋滋的，坐回原位时，嘴角还止不住挂起。

  同旁人幸灾乐祸的视线相比，郁娘眼中满是震惊，心道，这王氏夫人是司隶校尉的正夫人？那沈寻梦……

  自那次赏花宴结束后，她便没有再见过沈寻梦，心中已经隐约猜到，泄露她为教坊瘦马一事，应是沈寻梦所为。

  她还没来得及找沈寻梦算账。

  不知道司隶校尉突然续弦，是不是和这件事情有关？

  想到这，郁娘看向南廷玉，南廷玉倒是神色如常。

  大抵是察觉到她的视线，南廷玉回眸望她。她这次并未躲闪，而是大大方方看他，南廷玉却忽然绷起脸，移开目光。

  她正不解，下一瞬感觉手一紧，桌子底下，他的手竟握住了她的手。

  她顿时吓得不敢动弹，以为借着桌子遮掩，旁人看不见这边的情形，只是未料到高座上的惠娴皇后将二人的情形看得一清二楚。

  惠娴皇后：“……”

  除了那位极力想表现的王氏，稍后，一众宾客皆是按照身份和位阶，将贺礼先后呈上给惠娴皇后。

  首先便是宣家，宣若薇代替宣母起身，她如往常一般，发髻高盘，除了根流苏簪子外，并未有其他头饰，身上雪白色的长裳显得身形修长，腰间别着鸣玉铃，打扮得十分潇洒爽朗。

  身后两个丫鬟将贺礼呈上来，是一册关于盆玩园艺的孤本《盆景志》，最近惠娴皇后对于盆玩园艺很感兴趣，这份贺礼算是投其所好。

  惠娴皇后眼中流露出满意，三分满意这贺礼，七分满意宣若薇的心意和表现，盛赞一番宣家有女初长成。

  宣若薇则不卑不亢谢过惠娴皇后，退回座位时，她视线掠过郁娘一眼。

  郁娘吓得心脏猛地高悬，不知道宣若薇是不是发现二人交缠在一起的手，她怕被人注意到，于是假装不经意提了下裙子，用层叠的裙子做遮掩，藏住南廷玉和她交缠在一起的手。

  惠娴皇后这时向他们二人的方向瞥一眼，从她的视线看过去，视觉产生错位，倒像是看到南廷玉的手伸进了郁娘的衣裳间。

  惠娴皇后：“……”


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