容氏一番话下来，相当于三房与长房彻底撕破脸，不维持那张什么都遮不住的遮羞布。

容氏也是豁了出去。

看施明武这狠厉的架势，必定不会饶过施明奎，镇国公背地里也可能在使坏，不如就此闹开，与长房划开界限。

倘若施明珠东窗事发，也好与长房撇干净。

沈氏忙冲过来，将容氏拉走：“他三婶，少说两句！这些话，岂是你能说的！”

施明辰咬咬牙，攥了攥拳头，去追施明奎了。

施继安左右为难，心力交瘁，一边是兄长，一边是爱妻，谁都得罪不起，且自家儿子很可能杀了兄长的儿子，一时不知谁对谁错，见终于有人拉开他们，不由大大松口气，忙去安抚夫人。

施明桢和施明缨兄弟俩，拉完了架，自觉退场。

一时，马厩这里，就留下镇国公父子俩。

镇国公反手给了施明武一个巴掌，阴沉道：“你是越发沉不住气了。古语云，宁可得罪君子，不可得罪小人。你知道施明奎是小人，你逼他干什么？”

若施明奎真去投案自首，京兆府、大理寺、刑部必会联合出手调查施家。

施明玮的媳妇是乐安宁，乐安宁可是皇亲国戚，施明玮也沾了皇亲国戚的边。

皇帝要查施家，有什么借口就会用什么借口。

到那时，施家就完了。

施明武捂住脸，泪水从指缝间渗出：“父亲，我只是心疼二弟。他怎么就死了？离京之前，他明明人好好的。”

镇国公眼眶一酸，软了声音：“别闹了，撕破脸对大家都没好处。先找到你妹妹要紧。”

这个隐患不除，施家人寝不安席，食不甘味。

施明武忍下悲伤与愧疚，抹了眼泪，肃然道：“父亲，正巧老四跑了，我可借寻他的名义，北上去找珠珠。”

镇国公沉吟片刻，道：“可。快去快回。”

施明武颔首。

他和二叔从西北回来得匆忙，压根不知施明珠私逃一事，不然回来的路上还可以找一找她。

到今日，已是错过最佳的寻人机会。

施明武便要动身，镇国公突地按住他的肩膀：“老大。”

施明武回头，疑惑问：“父亲？可有什么要交代的？”

镇国公扶在他肩上的手微微颤抖，他看着长子魁梧高大的身影，鼻子一酸，轻声道：

“找到珠珠，若她肯从此隐姓埋名，远离五皇子，就罢了，我相信你能安排好她。若她不肯……若她不肯，便处置了她吧。”

镇国公猛地闭上眼睛。

施明武则惊骇地瞪大眼睛：“父亲！那是珠珠啊！那是我们捧在手心里宠爱长大的珠珠啊！您怎么可以，怎么可以杀她呢？”

镇国公抬头望天，背负双手，不让泪水流下来，喑哑的嗓音道：“我疼珠珠，可你、明晖、凌云、腾云、云崖、云翼，也都是我的儿孙，我的血脉子嗣，我怎么忍心为了她一人的任性，便葬送了你们的性命。”

施明武呆住了，心痛如绞，半晌喃喃道：“我仔细给珠珠讲道理，她善良心软，定不会看着我们一家去死的。只是，可怜了她，后半辈子再做不了施家的掌上明珠。”

镇国公苦笑：“但愿她听得进去。”

当时他在朝堂上左支右绌，御史弹劾，同僚排挤，皇帝冷眼看笑话，胸口憋着一口郁气，一心要憋个大招，把这些落井下石、捧高踩低的家伙踩在脚底下。

因此，鬼迷了心窍似的，坚信五皇子两辈子都能登上皇位，这第三世定也能登上皇位。

直到老国公和太夫人生生被他和长子气死，他方幡然醒悟，明白施家大势已去，五皇子也大势已去，再无可挽回。

女儿做皇后，他做国丈的梦，才真正破碎。

再看到弹劾五皇子从军的奏折呈到皇帝面前，他犹如被打入深渊，仅剩的那一点点妄想也打碎了。

镇国公现在什么都不敢指望，只求一家子平平安安地度过丁忧期，施明武重回西北军，他重返京城，本本分分当差，再不肖想其他。

*

跑出客栈的施明奎，一路疾驰，仗着骑的是好马，将一众护卫甩得远远的。

奔驰大半个时辰，炎热的天气下，马儿受不了了，人也受不了了。

施明奎便勒紧缰绳，在路边的茶摊子里歇脚。

正亲自拴马，突然听到不远处传来一把有些熟悉的嗓音。

他眉头一挑，缓缓回头，只见一名打扮朴素的年轻妇人，正与茶摊老板讨价还价，老板不耐烦，给这妇人便宜了一文钱的茶水钱，这场讨价还价方停止。

妇人付了钱，领着两个老婆婆正要朝外走，一抬头，便对上施明奎的目光。

她面露惊恐，转身就要跑。

施明奎微微勾唇，笑道：“小嫂子，怎地见了我便逃呀？”

这戏谑的语气，像极了调戏良家妇女。

然而，山奈只觉着毛骨悚然，她转过身，颤抖着上前来行礼：“四爷安。四爷怎会突然掉头回京？”

施明奎看了眼她下意识扶的腰，温和地笑着反问：“这话该我问姑娘才对。姑娘怎会追在我们施家的队伍后面？我以为姑娘应对我们施家避之不及才对。”

见山奈瞬间神色警惕，他缓缓道，“莫非是怀了我二哥的孩儿？”

刹那间，山奈脸上血色尽褪，本能地后退两步，嘴唇发抖：“四爷想要做什么？”

施明奎憎恨施明玮，威胁她杀了施明玮，不会还想杀了施明玮的孩子吧？

施明奎笑容灿烂，双眸湛湛生辉，像是发现了什么好玩的事：“山奈姑娘怀着我的小侄儿，我只想护着我们施家的血脉。不如我们私下聊聊？”

山奈攥了攥手，不想跟他聊，只想快点离开这个疯子，但她不敢。

她有把柄在施明奎手上。

她还想带着这个孩子，余生托庇于施家。

不求大富大贵，只要有个地方收留她，保她衣食无忧就好。

片刻后，两人来到茶摊外面的大树下，山奈屏退了两个嬷嬷，然后行了一礼：“多谢四爷还我卖身契，又将二爷派去监视我的人都打发了。”

施明奎没出面，出面的是国公府的一个管事，但她直觉，是施明奎派过去的人。

施明奎收敛了面上的淡笑，没有表情的脸令人望而生畏，山奈心头发毛。

他道：“这种假惺惺的一谢泯恩就别谢了吧。既然你追上来了，看来你是个不怕死的，还想搅和进施家，正好省得我亲自跑一趟去寻你了。那我便告诉你个真相吧。”

山奈浑身都在警惕：“什，什么真相？”


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