龚璇看看施窈离去的方向，又看看陶籽怡的背影，拎起帕子捂脸哭，悔恨交加。

  可如今后悔也晚了。

  陶籽怡有些话说得没错，甚至直到此时此刻，她仍觉得，若是施窈没那么狡猾，她当日没失手，四皇子毁的是施窈，她便不会落这个下场。

  “施窈这个奸诈的丫头，真真可恨！”

  龚璇一面往回走，一面抹泪。

  涵虚堂上，老国公仍在审人。

  他本不打算现在动手处理金嬷嬷的，既然金嬷嬷自己找死，他也不拦着。

  有过田梅的教训，施家哪敢再放金嬷嬷的家人出去，统统关进庄子里。

  与他们家有姻亲的仆从们，也都调到不要紧的位置上，以后再慢慢发卖出去，置换新人进来。

  接下来，审的是施明桢、施明奎、施明缨的身边人，这些帮凶，也一个不留，打一顿板子，全部关进庄子。

  处置完，老国公已有些挺不住，叫众人散了，只留下傅南君与施明桢。

  施明桢是太夫人着意要留的，她痛心疾首问：“明桢，我信任你，方才将捐助封州一事交托与你，你为什么要做这等事？府里缺你吃，还是短你用了？”

  那是她特意做来为施家洗刷名声的，施明桢发灾难财，等同于背刺了她一刀。

  不仅她的心血化为乌有，施家的名声更是雪上加霜，施明桢自己也吃力不讨好，撸了官职不说，还入了商籍。

  若非有施明珠做妾、施明奎太监的大笑话在前面顶着，仅凭施明桢这一举动，施家就可成为京城笑柄。

  施明桢跪地，惭愧道：“祖母，孙儿辜负了您的信任。不过，您捐助的物资，孙儿不曾动过，确实都差人运送了过去，也是免费捐给那些灾民。

  孙儿是自己出了一笔银子，买了粮食运送过去，我原本没想高价出售，只想小小赚一笔就得了。

  可是，当地粮商哄抬粮价，低价出售会遭到打砸哄抢，同行不准低价出售。孙儿也是没法子，只能高价售粮。

  无论如何，是孙儿的错，孙儿贪心，致使家族名誉受损，孙儿也受到了教训，从今往后，洗心革面，再不敢行商。”

  太夫人苦笑：“原来如此。”

  原来施家的粮食也捐了，却因施明桢的一个举动，原该有的美名都变成污名。

  施家这一波的污名，实至名归！

  老国公捏了捏眉心，道：“滚吧，别在这里碍眼。”

  施明桢向二老磕了头，再次深深忏悔，这才出来。

  施明缨在门口等他，兄弟俩相互搀扶而行。

  施明缨想到黯淡的未来，不免灰心丧气：“哥，以后我们该怎么办？难道真的去经商？”

  施明桢扯了扯嘴角：“嗯，经商，既入了商籍，不经商怎么行？”

  施明缨茫然：“我们真要经商吗？可是我这么多年，就只会习武，转而经商的话，我们做什么生意？开武馆？”

  施明桢屈指，敲了他脑门一记：“对，我俩行商，然后父亲因儿子行商，而撸了官职，与我们一道，没入商籍！”

  施明缨乍然清醒，委屈道：“我不想经商，是哥你说的。”

  施明桢蹒跚地行走着，身形萧索：“与你开玩笑，你竟当了真。商，这个字，我们家是再不能沾的。”

  是他操之过急，大意了。

  府里有嫂嫂弟妹们盯着，府外有宁远侯盯着，他做得再小心，也会叫他们察觉。

  恰好赶上国公府算计四皇子，皇上根本没给他申辩，把罪责推到帮他经商的管事身上的机会，直接就下旨降罪。

  一招不慎，满盘皆输。

  施明桢往日的心高气傲，全都没了。

  施明缨丧兮兮地垂着脑袋。

  他和三哥将来怎么办？

  不能入仕，不能行商，难道要像二哥一般，混吃等死，做个蠹虫吗？

  涵虚堂上，老国公眼神锐利而威严，口中温和地问：“明武媳妇，今日的处置，你可满意？”

  傅南君恭敬施了一礼：“老太爷与老太太英明神武、明察秋毫，处置得公平公正，国公府上下，无有不满意的，想来皇上、宁贵妃与四皇子的怒气，也可平息。”

  老国公笑道：“他们满意不满意，说重要，也重要，说不重要，也不重要。关键是，你要满意。”

  傅南君再绕不了弯子，恭谨道：“孙媳十分满意。”

  老国公叹息一声：“你满意就好。一家人，最重要的是齐心。只要齐心，千军万马也攻不倒。若不齐心，窝里斗，不用外人来，自己先把自己斗倒了。你去吧。”

  傅南君心神一凝，躬身行礼道：“多谢老太爷教诲，孙媳受教。孙媳告退，老太爷与老太太也多多休息，莫要劳神，府里须得您二位坐镇。”

  太夫人挥挥手：“去吧。”

  傅南君缓缓退出去。

  她走后不久，老国公扶起太夫人，说道：“知道你累，但这里不是休憩的地方。我们回甘禄堂。”

  太夫人掩唇咳嗽数声，从椅子里起来，一时头重脚轻，用力抓住老国公的手臂，方站稳了。

  二老并肩回后宅。

  正当百花争芳、柳絮飞扬的好时节，二人望去，却只觉得满目萧条，镇国公府上空笼罩着散不开的厚厚阴霾。

  好半晌，太夫人哽咽道：“我们尊荣了大半辈子，不想，临老临老，竟要看着府里破败，眼看着晚节不保。

  倒不如早早死了，埋了，两眼一闭，什么都不知道的好。老头子，都是你的错！你这个根子歪了，底下的儿孙才跟着长歪！”

  老国公忙道：“是是是，都是我的错。当年，珠珠出生，府里多年没见女孩，我喜不自禁，下了那样一个命令，以致于埋下祸根。

  我们自家人宠姑娘，这原本没错，但宠得太过，叫孙子们忘了媳妇。也难怪这些孙媳妇们做了先知梦，便要一心拖后腿，与孙子们先斗起来。

  我们心疼姑娘，她们心疼自己生的儿子啊！没迁怒我们两个老不死的，没弄死我们，也算是厚道。

  因此，今日，我并未深究明武媳妇她们做过什么，只盼着到这一步，她们能收手，到此为止。”


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