容氏气得浑身发抖，再不想多看一眼没出息的儿子，拽了裙摆，蹬蹬地踏着怒火出去了。

  施明辰膝行两步，哭喊道：“母亲！母亲，儿没您想的那般不堪，儿子今日听了您的话，已是明悟了，谢家女，我娶！我娶！”

  容氏懒得理会他。

  娶？

  拿什么娶?

  拿他那高高在上的轻慢态度，还是那人人见而唾之的臭名声？

  施明辰双手捧住脸，眼泪从指缝里挤出来。

  隔壁院住着八弟施明晖，一早施明晖便出去了。

  他怕施明晖回来，看到他这狼狈样子要来问，忙踉踉跄跄起身，躲回房里，扑到床上，埋头痛哭。

  羞耻、愤怒、自卑、自亢，种种情绪，一股脑冲上脑门。

  谢家怎么敢退亲？

  一个小小的商户，怎么敢退国公府的亲？

  他们不是该哭着求着，巴着施家，生怕国公府退亲吗？

  又想，原来母亲一直心里有数，知晓祖父必会愧疚补偿，因此才默许这门亲事。

  原来母亲也有为他打算的。

  可惜他辜负了母亲的期待。

  呜呜咽咽半晌，他擦了眼泪，扬声喊：“怀夕！”

  怀夕撩帘子进来，立在门口，隔着帐幔问：“爷有什么吩咐？”

  “甘禄堂那边可传出什么消息不曾？谢家为何退亲？”

  怀夕精神一振，今天国公府可热闹了，走两步，随便碰个丫鬟媳妇子，便有八卦可听。

  若非施明辰这里无人照顾，她都想与小姐妹们八卦到天黑。

  怀夕眼睛亮晶晶的，语气却哀伤：“爷还记得吗？过完年那会儿，谢家便来人说，谢家姑娘年前劳累过度，又染了风寒，一下病倒了，拖了大半月不曾好。

  有和尚上门，说这是瘟神看中了谢姑娘慧根，谢家姑娘须得剃了发出家，躲了瘟神，这病方能好。”

  施明辰在帐幔后点头。

  谢家那会儿怕耽误婚期，特意来说明，婚期可能会推迟。

  这事儿，是谢二老爷亲自上门与老太爷说的。

  老太爷把他叫到外院书房，又转告他。

  他觉着是无稽之谈，压根没放心上。

  祖父命他上门送些补药，问候安抚一声，暂定婚期照旧。

  他看不上谢家，借口上学脱不开身，只打发了个老嬷嬷将话和补药带去。

  如今想来，怕是那时谢家已对他心冷了。

  怀夕顿了顿，没听到他吭声，怕是又哭了，接着道：“前不久，谢姑娘病得越发厉害，谢家都备好了棺材，那和尚又上门，要渡姑娘出家避难。

  谢二太太没法子，死马当作活马医，含泪绞了谢姑娘的头发，送她出家。如今谢姑娘人在庵堂里，虽依旧病得起不来身，好歹能咽下汤药，一口气算是吊住了。

  谢二老爷人在京城，得了信儿，急急忙忙登门，带了谢姑娘绞的辫子来。

  只说不敢保证和尚的法子管不管用，一来头发已绞，二来担心将来人没了，七爷您白担个克妻的名声不好听，因此来退亲。”

  施明辰听了，心里稍感安慰，原来是谢家姑娘病重，方退亲，不是因为旁的。

  或许是母亲想多了。

  真个儿连头发都绞了呢。

  若因他而退亲，怎能如此狠心，将来不嫁人了吗？

  要说骗他们的，那谢家岂敢？

  怀夕问：“爷还有旁的吩咐吗？奴婢给爷叫水沐浴，或是倒碗茶来？”

  施明辰哭肿了眼睛，正狼狈，哪里好意思见人，道：“不必，我累了，睡一觉，起来再叫你。你退下吧。”

  “是。”

  怀夕轻手轻脚退出去，合上帘子，关上门，提起裙摆，飞奔出去，寻人打听隔壁八爷被退亲的大八卦！

  这么大的瓜，可不能漏吃了，谁知过两日，上头的主子还叫不叫传了。

  ?

  容氏从施明辰的院子出来，不敢去甘禄堂伺候太夫人，怕把太夫人气出个好歹来，也不想回福绥院，施继安那货挨了两耳刮子，必是回去躲着了。

  一时间，也不知去哪里，便在园子里四处逛着。

  不知不觉走到施明辰的新房，勖颉苑。

  当日，她亲为儿子的院落起这个名字，是为鼓励他勤勉好学，祝福他青云直上，却——

  突地，里头传出女子的欢笑声，莺声狼语，污秽不堪。

  容氏紧锁眉头，眼里滑过凌厉：“王嬷嬷，去瞧瞧谁在里头。”

  王嬷嬷唤来两个仆妇。

  不多时，两个仆妇抬一架梯子过来，翻墙进去，从里面抽了门栓。

  王嬷嬷小跑步来到厢房的窗子那儿，侧耳听了听，朝内望了一眼，哎呦一声叫唤，忙捂住眼睛退回来。

  厢房内传出女子的尖叫，随即又传出一道熟悉的浮浪男声：“小贱蹄子，哪里逃！”

  容氏只觉着一股邪火从脚底板直冲天灵盖，不待王嬷嬷禀告，便疾步如风，三步并作两步，跨入门内，直奔厢房。

  哗啦，甩开帘子。

  只见她为老七新婚特意打的炕上，一男二女滚做一团。

  那两个披头散发的妖精，看见容氏铁青的脸，魂飞天外，急急忙忙推开施明秣。

  施明秣却像饿久了的猛兽似的，将她们捉回去，死死压在身下，动作极尽下流，口中吐着粗鄙的污言秽语。

  容氏如遭雷击！

  再不敢心存一丝侥幸。

  与丫鬟在施明辰新房内厮混的男子，正是她那好次子！

  一个丫鬟躲闪着施明秣的魔爪，尖叫道：“六爷，六爷！太太来了，三太太来了！”

  施明秣嬉笑：“小浪蹄子，又作弄爷！爷弄死你！”

  说罢，正要掐丫鬟的大腿，忽地，一个人影如风掠来，啪的一个耳刮子，狠狠扇在他的脸上。

  他一瞬懵了，缓缓扭回头来，看见容氏，吓得瞬间萎了，哆哆嗦嗦扯了被子盖住自己：“母，母亲……”

  俩丫鬟绯红的面颊，转眼间面如土色，胡乱扯了衣裳裹住自己，跪在炕上颤抖道：“三太太……”

  “混账东西！”容氏冷笑一声，转身出去。

  她坐在堂上的太师椅里，头痛欲裂，眼里直冒火花，眼前金星乱飞，浑身像抽去所有力气似的，软软地靠着椅背。

  素来笔直的脊梁，这一刻，弯了下去。

  王嬷嬷泪眼模糊道：“太太，您是三房的脊梁骨啊，您可千万保重，万万不能气坏身子骨。六爷、七爷，还指望您做主呢。”


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