兄弟们既担心他，又齐齐松口气，终于不用吃这粥了，纷纷吐了咽不下去的粥，问他：“伤得可严重？”

  施明辰脑瓜子嗡嗡的，眼眶涌出两行清泪来，怕人笑话，急忙擦了泪，含含糊糊道：

  “只是石子磨破了舌头。”

  施窈筷子挑了挑粥，不紧不慢从粥里夹出一颗石子，顿时用中大奖的语气兴奋道：

  “哟，石子还不少呢！我这碗里也有。三嫂子快别吃了，看看你碗里有没有。”

  陶籽怡一口没吃，正犹豫要不要下嘴，闻言，便搅了搅，挑出三颗石子来：“……”

  她同情地望向施家兄弟们。

  此刻，她和施窈是站在一处的，拿自己这个媳妇当外人看。

  如此，难堪便可全推给施家六兄弟。

  施明桢脸色一变，唤白蔹检查所有的粥，又呼喝护卫去检查外面的粥锅。

  果然挑出大量的石子。

  施家兄弟们顾不上施明辰，纷纷觉得在施窈面前颜面无存，叫侍卫们停了施粥，拿了粥铺的上下人等，严厉审问。

  如今京城里的人暗地里都叫施家兄弟为“活阎王”，仆人们生怕被当场锤死，七嘴八舌的，便将主事的人供出来。

  原来那舀粥的婆子，男人唤作周贵，是粥铺的管事，两口子施粥做了三年了。

  刚起头还算勤恳踏实，后来便偷奸耍滑，偷工减料，粥越熬越稀，谋下来的银钱全进了自个儿的腰包。

  施家大管事偶然来巡察过一回，排队领粥的贫民偷偷告状。

  周贵夫妻俩受了一顿申斥，扣了月例，便怀恨在心，恨上这些不知足的贱民。

  他们不偷工减料了，而是朝粥里添加石子沙子吐唾沫，有时还会以烂充好，拿发霉的米煮粥。

  贫民们有的吃便不错了，况且投诉无门，也只能忍了。

  施明桢寻了人出去打听，果然，施家粥铺因石子沙子多，在此地名声极不好听，因粥煮得稠，名声才没有排到末尾去。

  这不就是一颗老鼠屎掉进了锅里，坏了一锅粥吗？

  石子沙子是老鼠屎，周贵两口子也是老鼠屎。

  本是行善积德的，结果落个坏名声，施家兄弟们别提多气，更气在施窈面前抬不起头来。

  施明桢当即派人将周贵夫妻俩扭送回府，另留下两个小厮主持今日的施粥，明日再派新的管事来。

  他再次暗示施窈回府：“遇上这等糟心事，搅扰了二妹妹的兴致，三哥哥再跟妹妹赔个不是。但恐连累二妹妹名声，不如早些回府，来日方长，改日遇到好天气，哥哥再陪妹妹出府玩。”

  施窈揉揉肚子说：“我饿了，吃完再回府吧？三嫂子，京城有哪些出名的酒楼，咱们立刻就去呀。”

  施明桢不断使眼色。

  陶籽怡自己就是个爱出门玩的，好容易才出来一趟。

  既然施窈愿意背黑锅，她也就不客气，当做没看见施明桢的眼睛快抽筋了，乐颠颠对三四个酒楼的招牌菜如数家珍：

  “吉祥楼的叫花鸡是极出名的，天香阁的江南菜也不错，你一定吃得惯，若想吃些京城特色，那便去聚丰阁，酱鸭、羊肉锅子、烧海参、京八珍……”

  陶籽怡掰着手指头数，数得她自己快流口水了。

  施窈双眼放光，连连点头：“听起来就很好吃，咱们要都尝一尝才好。”

  施明桢看看兄弟们，指望他们帮着劝两句，但，除了惨兮兮的施明玮和施明辰外，弟弟们都眼巴巴地望着自己，俨然一副馋嘴的样子。

  施明桢叹口气：“去吧去吧，二妹妹想去哪儿？”

  施窈舔了舔嘴巴：“我是都想去的，不过来了京城，头一回出门，自是要吃京城特色，便去聚丰阁吧。哥哥们以为如何？”

  大家用力点头。

  施窈关切地问：“二哥哥，七哥哥，你们俩行不行？能去吗？不能去的话，就让三哥哥先送你们回去吧。”

  二人哪里也不想去，只想回家找娘，但老太爷发了话，施窈不回府，他们也不准回，只能咬牙硬撑：

  “男人岂有不行的？行，去！”

  于是，一伙人浩浩荡荡去往聚丰阁。

  抵达目的地，下车时，施明辰一瘸一拐过来，寒着脸问：“施窈，你是不是知道那粥里有石子，故意坑我？”

  施窈束手，挑眉，一副打算不依不饶的架势：“七哥哥，你刚刚叫我什么？我没听清。”

  施明辰脸一僵，生怕施窈惩罚他叫二十遍妹妹，忍下一肚子窝囊气，口齿清晰一字一顿叫道：“二，妹，妹！”

  “这还差不多，”施窈便笑起来，摊手道，“我哪里知道呢？我又不是神仙，会未卜先知。不过是先让你试试，能不能咽下去，谁知你吃出石子。”

  “你还嘴硬！你不是让木香出去舀粥，故意搅动锅底的粥，舀出石子来？”施明辰怒目而视，舌头上的伤口又疼起来。

  “进门时，大家都看过锅里的粥，没问题，我没透视眼，我瞧着也没问题。之后木香出去舀粥，她进来时，可曾单独与我说过话？你们一个个盯贼似的盯着我，若她汇报给我，你们还会吃粥吗？”

  施明辰哑然，脸黑得可怕。

  施窈拍拍他的肩膀：“七哥哥，你是男人，男人应该有广阔的胸怀，目光应该看向外面的高天阔海，而不是斤斤计较几颗小石子，更不该与我这等小小的女子斤斤计较。”

  施明辰：“……”

  施明奎将他拽走了，低声道：“别再招惹她，你斗不过的。再争下去，还是你吃亏。”

  “……”

  施明辰哪里吃得下去饭？气都气饱了。

  施窈倒是和陶籽怡吃得很快乐。

  用罢午膳，柳华姑姑来了，行礼道：“姑娘的交代，都完成了。近日寒冷，许多人去当铺里当旧袄子的，奴婢花了五十多两拿下来，余下的四十多两买了新袄子，还有柴禾。全部处置妥当。”

  “姑姑辛苦。”施窈解释道，“本打算在粥铺那里多待些时辰，岂料发生了一些事，便先来了聚丰阁，我只能留下木香姐姐等姑姑。姑姑还没用饭吧？我给姑姑叫了新鲜的菜，你和木香姐姐去隔壁吃，吃完我们再出发。”


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