丁妈这一遭被吓得可不轻，回宅路上拉着孙莹凄凄涕涕地将她这一生遭的苦都吐诉了一遍，硬是神神叨叨过了两天才恢复了精气神。

  侯夫人早前回京时，拨了一笔银子，嘱咐余妈找人将几个经久不住的偏院好好修整下。余妈寻思宅子里没主人家，对工期也没要求，想着肥水不流外人田，不如将这活摊给大家伙儿，特地小心翼翼地征求了孙莹的意见，岂知孙莹大喇喇地直接热心肠地帮着余妈张罗着分工，鼓动大家一同接私活挣钱，倒是让余妈意外。

  于是男人们负责出出苦力修墙砌瓦，女人们负责打打下手整理院落，只不过三天打鱼两天晒网，拖拖拉拉地磨洋工干了好几个月，还未见要到收尾的苗头。近日里酷暑难耐，宅中几个男丁每日都干得汗流浃背。孙莹则是变着法子给大家弄点清爽的下午茶，熬熬解暑汤药。

  这段时间天气炎热，大家都没什么精神头，晚间故事会时断时续，好在今夜天气还不错，众人将场地挪到了池塘边有瓦遮头的廊亭内，夜风吹得稍许有丝丝凉意。只不过，月色不似前几日明亮，有一些许阴沉。

  “咋今晚感觉阴森森的，这池子边的风是不是有点大，跟阴风似的。”门房的黄二摸了摸自己的胳膊，光着赤膊干了一天的体力活，这会儿觉得有点阴冷冷的。

  “婉儿，今日是讲什么啥？”大家零零散散坐落廊庭，已经准备好开启今晚的娱乐时间。

  “话说以前有个读书人，从乡试一路考到了殿试，山里头穷，读书人自小无父无母，自小由奶奶拉扯大，但奶奶年事已高，耳聋眼瞎，俩人吃了不少苦头，平日里没少靠着乡里乡亲的百家饭过活。穷乡僻壤的地方出了这么个人才，那可是全村人的希望啊，你们说是不是？于是，乡亲们想尽了办法，东拼西凑地凑了点盘缠送这位读书人赴京赶考，出门那天，真是十里相送啊，村里人对他真是翘首以盼，只希望他日能考取功名，回村帮扶下乡亲，知恩图报。”孙莹照旧信手拈来的胡诌开场。

  “那是那是，村里就这么个希望，那是得支持啊，万一以后中了探花郎，那全村都跟着改命了啊！”门房权叔应声肯定。

  “啧啧，这娃真的是不容易，不容易啊......”丁妈也是一个儿子在乡下，想到了儿子，不禁触景生情，直呼不容易。

  年轻的丫鬟、男丁们开始熙熙攘攘起来。

  “哎呀，就怕这个读书郎到时候高升，不知感恩，伤了这些乡亲们的心。”

  “那你咋不说，那些乡亲们对他好就是为了到时候攀附读书人，图他回报呢？要是读书人没有考取到功名，回来指不定要遭这些乡亲们什么罪受呢，这世道，见风使舵的人可不少。”

  “那咋可能？都是乡里乡亲的，一看就是厚道人。”

  “哟哟哟，你看到了？到时候那些乡下人一口一唾沫星子，不得把读书人给淹死。”

  “哎哎哎，你说这话我可不愿意听了，左一口乡下人，右一口乡下人的，乡下人怎么了，你不是乡下人吗？”

  “我是乡下人啊，但我说的也没错啊，咱乡下人眼界就是小，就是小心眼啊。”

  “哎哎哎，怎么说话的呢，你要这么说，我得说道说道你了啊！”

  “啧啧啧，吵吵啥？吵吵啥？”眼瞅着吵吵嚷嚷的，余妈出声制止。

  眼见不妙，孙莹赶紧打圆场：“是是是，咱都是乡下人，故事还没完，才刚开始......读书人一心记着乡亲们的恩德，于是独自一人就上路了。就在赴京赶考的路上，碰见了怪事。”

  见众人不吱声，孙莹继续道：“读书人赶路舍不得花钱住客栈，晚上就在山上、庙里一些无人的地方留宿，但是耐不住这些荒无人烟的地方，大晚上黑灯瞎火的，读书人也害怕啊。这天，读书人途径一村子，眼见着天色已晚，他想着要不自己就壮着胆子去村里找人家请求借宿一晚。可，他走了一圈，这天色都黑下来了，就是没看见有一户人家里有光亮，你们说吓人不吓人？”

  “呀，莫不是鬼村？”

  “不不不，我以前听说过，有那种义庄，没人住，那家家户户装的都是死人。”

  “非也、非也，就在读书人转身打算离开村子的时候，扭头间，看见一屋子的灯亮了！这下他可高兴坏了，不然他可又要露宿了。”孙莹故作高深继续道。

  “哎呀，这读书人胆子忒不行了，那么多黑灯瞎火的屋子，随便挑一间翻墙进去睡一宿不就行了。”

  “读书人有修养的，怎可随意乱闯民宅呢？”

  孙莹最喜欢在晚间故事会儿抛梗，通常只要她抛个勾子，基本上后面的故事走向就可以任由大家伙儿自由发挥了，都不需要自己想情节，一路胡茬就成，既好玩又清闲。

  孙莹接着春桃的话继续衔接上：“户主是一对中年夫妇，见到读书人来自家，高兴得不得了，热情招待，给了他吃食，还给他收拾了一个房间入住。读书人赶路了这几天，终于吃上了顿热饭、洗上了热澡，别提多感激了，连忙道谢，不忘强调，日后高中必定好好答谢夫妇二人。”

  孙莹喝了口茶润润嗓子，继续：“读书人虽然是在赶路，但还是不忘挑灯夜读，迷迷糊糊地就伏在案台上睡着了。睡到半夜，他突然被冻醒，朦胧睁眼发现自己竟是平躺睡在床榻上。这时，吱呀一声，他发现自己的房门开了，于是想起床关门，却发现自己动不了了，这让他很惊讶。就在这时，屋外进来一年轻女子，那女子穿得朴素，一看就知道是山里人。那女子飘飘忽忽地来到了床前，悠悠地望着他，对着他笑。”

  “妈呀，有点渗人。这是女鬼？”丫鬟素儿颤颤巍巍地小声低语。


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