富庶之地，一座雕梁画栋的府邸，一位看着有些病弱的男子斜靠在小榻上，有美人环伺捏肩捶腿。

  听了底下幕僚的禀诉，康王扬眉一笑，问道：“你说，这山匪真是山匪吗？”

  “应当不是，怕是他人私兵。”幕僚一直躬着身。

  “那你说，三弟的伤是否同本王这病一般？”康王又问。

  幕僚思索了片刻，然后说：“应当不是，那日端王的随行人马有十几人脱困逃到金燕城，其中有我们的暗子，那端王身中一箭两刀，当场鲜血直流。”

  虽说大夏朝有不少神医，但没有人能保证受这么大创伤不会危及生命。

  若是以柳如思的视角看，便是大夏朝还没有微生物的概念，治伤也大多不会缝合创口，再加上没有抗生素，因刀伤死的，其实大多是死于感染。当然，没有现代药物支持，她也不能保证她治伤就不会死，只能说概率小一些。

  “不是本王的人，不是三弟自演，那山匪…”

  “当是八皇子的人，五皇子和七皇子的触角还伸不到西南之地。”

  “既是如此，那便让他们自己玩儿，本王就看着，若是合适再添一把火。”

  康王一边说着，抬手拉了个美人抱在怀里把玩，那美人受惊，小嘴张开却是没发出声音，原来是耳不能听口不能言。

  而京城另一处的高墙大院深处。

  “外公你想想办法，本宫在金燕城外的人马可不能被当山匪剿了！”皇子服饰的少年焦急道。

  “谁让你私自派人去杀端王？若是杀成了倒还好，这下反倒助了端王的气焰！”老丞相恨铁不成钢。

  褚时琪脸上也是懊恼：“谁叫他只带百人随行，路过本宫藏兵之地？！”

  随即他脸上又有不解：“那日由暗子惊其马匹奔出随行人群，褚时钰中箭落马又背受两刀，三千人马围着那山林，他是插翅也难飞，可谁知他入了树林就那么不见了！”

  “而这之后本宫的人四处搜查，方圆百里但凡有伤者寻郎中大夫治外伤，都立刻派人灭杀。可偏偏他十几日了无痕迹，前些日出现已然伤愈，且他的人马也都赶到，在金燕城内本宫也不好再轻举妄动…”

  老丞相闻言也想不通，若仅考虑杀端王这事，褚时琪的安排已是周详，不过往事落定，没杀成就是没杀成。

  “事已至此，那三千人就弃了吧，将你的痕迹抹干净就是。”

  褚时琪当即不乐意了，他来找丞相为的就是保下这些人，他愤愤道：“本宫未满十五还不能立府，要出宫都麻烦，那可是本宫好不容易攒下的人马！”

  “你要人马做什么？那三千人又够做什么？养私兵一事我一开始就不赞成，养少了不堪大用，养多了，你当上面坐的是没有眼睛耳朵吗？”

  “可康王褚时琨、端王褚时钰都已经掌过兵了！还有其他两个皇兄，他们年长本宫占足了先机，谁知道他们有没有私兵？若是本宫不作准备，他日岂非人为刀俎？！”

  老丞相反而笑了笑，这八皇子心计倒是有，就是年幼少了些磨砺，他平稳道：“你光看着你的兄长，但忘了这天下是在谁的手上，陛下年富力强手腕强硬，他们年长占了先机，但也未必不被陛下忌惮。”

  褚时琪闻言冷静了一些。“外公的意思是？”

  “他们年长已成虎，但你最大的靠山还稳着，那便坐山观虎斗吧！”

  丞相说罢又严肃问：“那三千人马与你的关系可要断清楚了，别将把柄落在了端王手里！”

  褚时琪分析了利弊也只能忍痛放弃，毫不担心的说：“早就安排好了，最多薅去一个金燕城的县官，那县官还以为那些是他的人，平日里就当作山匪使用，干了不少打家劫舍的事儿。”

  京城里各方势力暗潮汹涌，而远在西南的金燕城也是掀起轩然大波。

  自五万兵到来，端王便不再隐瞒身份，公布了剿匪事宜。周遭官员富贾大都心思浮动，削平了脑袋想往上凑。

  金燕城是个平平无奇的小县城，远离京城又离边关有点距离，土地虽好但山脉众多难以开垦，若不是这次端王在这儿出了事，恐怕许多京官都不知道有这么个城。这里的人穷其一生都不会有机会碰到皇亲国戚，更别说是一个封了王的皇子了。

  可正是因为身份有着天壤之别，金燕城的人连拜帖都递不到端王眼前，只能在据说是端王暂住的客栈附近徘徊。

  而此时的端王并不在城内，他正在当日出事的那片山林间查看。

  他是怎么从这金燕城西边的山林里，跑到金燕城东边的山上去的？

  这片山林离东山村有近百里路，那日他身负重伤，又落马失了马匹，便是有人背着也跑不了这么远。

  想到自己在秦烈的忌日出现在秦烈的坟边，他本不太信鬼神之说，但此时也不由得怀疑，难道是秦烈的在天之灵救了他？

  可他与秦烈素无瓜葛，非要说共通之处…只能说都是男的，然后身量相似他还略瘦几分，便是秦烈真的有灵又为何要救他？

  褚时钰想着不由得有些心虚，秦烈会知道自己看上他妻儿了吗？

  但褚时钰随即又眯了眯眼，还有一种可能，那便是秦烈原本是要夺舍，将他挪到坟边，想占他身躯与妻子再续前缘，但是失败了。

  这么想之后他就觉得心安理得了，你夺舍失败，就不能怪他想鸠占鹊巢…虽然他也失败了。

  “将军！周围几十个山头都探过了，共找到两处山匪据点，估计人数不会过四千，要直接攻寨吗？”一魁梧副将禀告道。

  褚时钰回过神，看着眼前的苍翠山林淡声道：“围困即可，在周遭寻几个地形合适的地方安营，准备长期驻军。向山寨传去消息，前两千投降的不杀，送去边关做苦役。”

  “长期驻军？这…圣上会同意吗？”副将迟疑着。

  “这里离边关不过三日路程，分配给边关的粮草物资也常从这里走，平日驻军把守一可震慑匪类，二可随时策应各方，日后本王禀明父皇，父皇会同意的。”

  “是！”

  只要上面没问题，副将对端王的决定就不会有异议。

  西南全军都对端王运筹帷幄的本领推崇备至，西南军去年出了内贼与缅吁敌军里应外合，敌军绕到后方破了边关，八万将士含恨战死。

  而端王自请领兵十万驰援西南，三日便撕开敌军阵线，带来粮草物资与边关军汇合，重整边关三十万大军。而后不仅把敌军逐出大夏国土，且趁胜追击，击杀缅吁几位大将，一路打到缅吁王城外，逼得缅吁王俯首归顺签下条约，缅吁沦为属国。

  当然，端王回京途中遇袭，全军上下莫不是义愤填膺，前些日端王调兵剿匪，全军都自告奋勇的要跟来，可惜端王明令只调五万兵。

  且不论上面的达官贵人对端王剿匪的事怎么想，金燕城及周遭的百姓无一不是拍手称赞。特别是金燕城西侧的村庄，几乎每家都被抢过钱财或有年轻女眷被掠走，之前不少村镇自发组织了民兵抵抗山匪，可惜散兵游勇连自保都难。

  而在远些的东山村，柳如思也怔怔出神，秦烈的死因是山石滚落，可若没有遇匪时受的那一刀，是不是结果就不同了呢…

  牛车停在院门口，今天又是该给城里送货的日子了，将订单的四篮蛋装上车，柳如思又进去拎出两篮。

  “小叔，听闻有不少百姓主动给剿匪的将士们送去米粮，这两篮鸡蛋你帮我送去吧。”

  “这…会不会太多了点，下次的货若是少了就补不上了。”柳荣贵对她养鸡鸭的生意也是有参与的。

  鸡鸭产蛋并不稳定，会有多些少些的情况，所以多余时会留下一些鲜蛋，留到下次不够的时候补足，若是多出太多才会拿去市场出掉。而柳如思拿出两篮蛋，相当于把余留的都拿出来了。

  “没事，一点心意，大不了这些时日家里不吃。”柳如思笑得灿烂，将两篮蛋放进牛车里。

  牛车晃晃悠悠的又进了城里。

  端王暂住的客栈四周如今有将士把守，而许多不知道把东西送去哪的百姓，就把米面粮油都送到这里，即便是将士不收，百姓也径直把东西留下就走。

  牛车就混在这些百姓的队伍里，把两篮鸡蛋放在守卫客栈的将士附近，而后又晃晃悠悠的离开。

  “王爷，客栈外又有许多百姓送来的东西，王爷此番剿匪深得民心啊！”书生眉飞色舞的称赞道。

  褚时钰面无表情的把玩着一根竹签，语气淡漠的说：“在本王的位置上，得民心却不见得是好事，不过只是小小的金燕城，也无大碍。”

  书生顿时神色讪讪，一时不知道该说什么，他原本自诩才高八斗，后来遇到端王才知人外有人。因仰慕端王才学，他放弃了去地方当知县，自愿跟随左右给端王效力。

  他在端王身边侍候数年，旁人见他得端王青眼，大都会尊称他为孙先生，只有他自己知道，他在端王面前就是个跑腿加捧哏的。

  “你说，若是一个女人痴情于一个男人，那她会变心吗？”褚时钰突然握着竹签看向书生孙知照。

  孙知照一愣，这怎么突然讲到女人了？不过他想了一会儿说：“若是变心如何称得上是痴情？”

  褚时钰眉心微蹙，轻叹了一口气。

  “是啊，不会变心…变了心也不再是痴情。”

  所以他才想直接替代秦烈啊，想要完整的偷来那份痴情…

  只是现在他成不了秦烈，也无法将一个完美的死人从她的心里挖出来。

  而他自己，却对柳如思难以释怀，甚至每多一日就多一分的不甘心，若他成功替代秦烈，过的每一日都该是云卷云舒浓情蜜意吧。

  “本王要更衣出去走走，屋里闷得慌。”

  褚时钰挥退孙知照，换上一身平民的棉布衣，明面上只带了两个同作平民打扮的侍卫随行。

  从侧门出客栈，走了两步，他的目光突然回到那一排排被挪到角落的物资，停在两篮看起来不起眼的鸡蛋上。

  快步走过去，抬手制止守卫的将士们行礼，褚时钰问离得最近的人。“可记得这两篮蛋是何人送来的？”

  最近送东西的百姓太多，被问的人一时想不起来，这时另一边离得近的人开口道：“是一拉牛车的农夫。”

  褚时钰顿时眼睛都亮了，又追问：“牛车上可有人？”

  那人摇摇头道：“无人。”

  褚时钰眼神稍暗，但嘴角还是隐约勾起，拿起一枚鸡蛋轻轻握了握，对那答话的人扬了下巴说：“赏。”

  身边侍卫便上前掏出来一锭银子递过去，看得周围的人都一阵艳羡。

  将鸡蛋放回篮中，褚时钰又吩咐道：“把这两…这一篮鸡蛋拎进去，另一篮和其它物品都检查一遍，无大碍的就一起送到城外剿匪军那儿。”

  “是！”

  褚时钰心情很好的离开客栈，虽然柳如思可能不知道他就是端王，但民心…不也是心嘛。


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