西域的寒季比别处来得早，姜雪时只在边缘一带便能感受到寒风似刀，将士们的冬衣得安排两件了，她去年感受过西域的下雪天，如果不提前备好，只怕没力气打仗了。

  军粮倒是备足了，只是一到冰天雪地，柴火不能就地取材，只能从玉门关外运来，就向皇上一并禀报了。

  芳谷端着一碗汤药进来，嘴上怜惜又埋怨着：“将军，不是让您早点睡觉吗？您又看书晚了，战甲都未卸。”

  “一点风寒，不碍事。眼下最重要的是决定退还是进，入了冬，这里的风雪会成为我们路上安营扎寨的障碍。前进只能赢不能输，后退又不甘心！”

  芳谷体谅她的难处，位于此处五十万大军无处安身，可是前进万一中了敌人埋伏，将会进退维谷。后退成为她唯一的选择的话，那代表着之前占领的地方得先放弃了。

  芳谷也不敢让她冒这个险，毕竟西域地貌她是知道的，一到冬季鹿琼的士兵和战马都吃不消，鹿琼处于劣势再供应不及的话，很可能兵败如山倒。

  “来日方长，将军既有能力打下，来年仍旧能收回，退回玉门关才是上策。”

  “你说的不错，希望皇上也能体谅我的难处，咳咳……”

  芳谷忙将药端了上去，“程相公不在，您就不把身体当回事，赶紧将战甲卸了休息吧，反正也快离去了。”

  说到程寂，也不知爹娘身体如何，不见来信始终难安。

  接到上京的来信还是程寂离开的时候，上京的桂花应当开了，可惜她没机会欣赏。家中是否一切安好，兰茝年纪尚小，不知在宫中可否习惯。

  若当初自己在上京，她也不会入宫。

  “将军，将军？”芳谷见她走神，手上的药就要凉了。

  姜雪时盯着碗里的苦药，很快喝了下去。

  “明日我再决定回不回去，今晚照例加强防范！”

  芳谷应下后，替她宽衣。沉重地铠甲挂在墙上，姜雪时盯着它睡不着觉。

  爹爹征战的时候，也曾穿过它，也这样辗转难眠，忧国忧民。她不会像以前一样悲伤，而是更加充满希望，像爹一样为了鹿琼而战，把爹未完成的路走完。

  即使有一天她死在战场上，还有无数个不怕牺牲、不怕敌人长矛箭雨的英雄们，守护这片土地。

  皎洁的月光躲进云层，猖狂的风把梦儿揉碎，黑暗中响起了擂鼓的声音。

  “备战！！！”

  芳谷冲进来的时候，姜雪时已经穿上战甲准备出营。

  “多少人，从哪面来？”

  “据探子来报，不足千人，从北面来，距离我方五里地！”

  “也许是障眼法，只待他们上门切断后路。”

  不一会又有两个探子来报，敌方大军一万从正面迎来，五千从南面迎来！

  “倒是有点能耐，我就知道他不会一直龟缩。想让我兵分三路，瓦解兵力出奇制胜！  ”

  芳谷与姚副将和其余几位少将都在等候调遣，姜雪时一时间犯了难。

  若选择错误，我方不仅损失巨大，还可能失了阵地。

  “姚副将，带领五千人马往北面而去，三万步兵跟上。孟雏率一万骑兵往西面迎战，一千骑兵一千步兵从南面防守，只守不出，一旦招架不住弃城而逃，其余人等原地待命！”

  等她分配完，芳谷疑惑问：“将军就此放弃阵地？”

  “自是请君入瓮……”

  姚副将不会恋战穷追不舍，一千人马在这里还是有能力逃走。主要还是从南面进攻，她将兵力放在北面也是为了上演自己中计的戏码，毕竟姚副将可是打败过索鬼王的人。

  昨晚她还打算弃城，今天就自动送上门来了。

  她看了看姜家军的军旗，原来已经刮东北风了，那今天……很可能有一场恶战。

  天蒙蒙亮，姜雪时就看见北方的浓烟滚滚，姚副将所带领的人马遇上用火攻的索鬼王。

  姚副将看见索鬼王的一刹那，内心已有取其项上人头之意，让他断定索鬼王还有后招。

  两个人打了三十个回合，索鬼王终究没能一雪前耻，只能派出后来隐藏着的一千步兵，他们将火球送入风里，加上带着火的箭矢，很快天空中像陨石落下，姚副将正打个痛快。

  “快撤退！向东撤退！”

  他刚刚还有取胜之心，也时刻谨记不得穷追不舍，却忘记敌人也会火攻。

  后面的三万步兵，看到这架势不敢前进。

  姚副将纵有浑身的力气，也抵不过这么多火框，这里根本没有水源，除了自保，只能看着被烧着的兄弟淹没在火海中。

  姜雪时得到这一消息，痛心不已，还是她大意了。

  “将军，南面失守！”

  “等他们一进城，速速包围！”

  又有将士来报，“将军，孟雏将军大胜！”

  这算是给她一点安慰了，“好，让孟雏将军前去接应姚副将，今日定要将他们一网打尽！”

  听说孟雏今日没用火攻，利用地理优势，将沙石蒙了他们的眼，今日刮了东北风，不仅人难受，马也分不清东南西北，一片混乱。

  索鬼王见今日偷袭成功，很是轻狂，带了一万人追着姚副将跑了十里地，毕竟南边得手他是志在必得，若能将姚副将拿下，两面包抄，姜雪时只得乖乖退回玉门关。

  火势已过，姚副将看着荒芜的沙漠，这里寸草不生，想来他们再用不到火攻了，趁机打了个回马枪。

  索鬼王兴奋道：“给我杀！”

  姚副将的三千精兵去了一半，面对一万敌人的出现，根本没有惧怕的。

  只见身后的坡下，举着盾牌的士兵突然出现，箭雨从天而降！

  “中计了，快跑！”索鬼王皱皱眉，刚刚明明只看见三千精兵，姜雪时怎么算准他会追来？

  看似不利的战局，瞬时扭转局面。

  南面准多瓜已经大摇大摆进入一座空城，三万人马举着旗子就要登上城楼，在一片胜利的喜悦中，他们不费吹灰之力拿下一座城池实在可喜可贺，把信号弹当烟花放了好几个。

  殊不知姜雪时的人已经三面靠近，半个时辰就将城池四周围了个水泄不通。

  接下来只等他们弹尽粮绝了。

  孟雏那头大获全胜之后，直逼东北方接应姚副将，正迎上往回逃窜的索鬼王。

  “怎么回事，他们都败了？”

  “索鬼王，赶紧放下兵器，束手就擒！”

  索鬼王不信今日会死在这。

  “给我突围出去！”

  北面的确还能逃跑，但是如果脱离大部队，没等姜雪时来打，他这个王位就要不保了。

  西域内部不和，万一他们杀了自己取而代之，再俯首称臣……他不愿放弃全力，以一万人对四万三千人拼死突围！

  姚副将和索鬼王来来回回跑了几次，将士们都精疲力尽，孟雏在后堵着，索鬼王别无他选。

  在这片荒芜的沙漠上，又迎来了一场恶战，鲜血融入泥土，使得地下的种子再一次感受到了生命的萌芽。

  有死亡，就会有新生。

  索鬼王还是为自己留了后路，一万人拼杀到最后两千人，终于等到了救援。

  姚副将和孟雏都没有再追赶，如今大获全胜，他们不敢再来了。

  七日后，准多瓜开城门投降，姜雪时迎来了迟到的胜利。

  不凑巧，当她胜券在握准备发动总攻时，这里下了第一场小雪。思考再三，决定退回玉门关，明年再战。

  兵力再怎么强盛，没有了补给，熬不过这个冬天就自取灭亡了。况且下雪天不利于我方，唯有时间是等得起的。


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