她离开后院，去寻方才那男子，这山寨虽破旧，却十分庞大，容袖转了许久，也没能找到人。

  不远处传来幼童的读书声，她寻着声音来处去找，不知不觉间便到了一方简陋的院子中。

  前方搭建着一间棚子，里面摆着数张大小不一的桌案，歪歪扭扭，有的甚至缺少腿脚，立都立不稳。

  那群小小的孩童，个个骨瘦如柴，面黄肌瘦十分的可怜，可他们的读书声却铿锵有力，似乎能冲破云层般的响亮。

  “人之初，性本善，性相近，习相远.....”

  他们在读三字经？

  容袖看向那孩群中的教书先生，正是自己要找的人。她现在不好出去直接擒人，只得先藏好自身。

  这一路走来，整个山寨的人没有一个是正常体格的，每人都瘦到不堪一击，她不禁怀疑，自己来的当真是劫匪窝吗？

  直到日头当空，孩童们才逐渐散去，独留男子一人。他看着跑向远方玩耍的孩子们，脸上满是欣慰的笑容。

  容袖就这么看着他，直到他动身离开众人视线，她才跟过去，见他进了一间木屋之中，容袖知道这是难得的机会，忙追上他。

  “什么人？”男子回身望来，容袖不给他反应的机会，抬手打在他的脖颈上，男子立即晕倒下去。

  容袖来不及多犹豫忙蹲下身在他身上摸索，可找了半天也没找到钥匙。

  分明是看着他收回袖中的，怎的不见了。

  她无奈起身，在屋里四处翻找，许是他藏起来了也不一定，屋子里程设简单，她很快就将上下翻了个遍，终究一无所获。

  实在无法，只得将人弄醒，见墙角边的架子上有盆凉水，她踱步上前端了过来，泼了些淋在那人身上。

  男子瞬间惊醒，从地上撑了起来，半坐于地面，容袖将手中木盆放置一边，凝视着地上的人。

  “钥匙呢？”

  男子看向容袖，眸中一亮，带着震惊：“长宁公主？”

  他认识自己，容袖仔细回想是否在哪见过他，思索许久还是没有答案。

  “你认识我？”

  男子不慌不忙，从地上起身立在她的身前，单薄的身体看着比容袖还要弱。

  “当日在公主府外，有幸见过公主一面。”

  公主府外？脑中想起当时巧娘的事情，当日似乎有那么一个书生曾出现过，还让自己给个能服众的理由。

  她见过的人太多，匆匆一面之人哪能有印象，虽记得这档子事，已然不知对方的长相。

  “既然知道是本宫，还不放人。”她语气严厉。

  男子抿着唇，神色紧张，可并未有任何失态之处。

  “人，可以放，但草民有个请求，公主能否放过山寨里的人，他们是迫不得已才做的劫匪。”他说着就跪了下去，抬头看着容袖。

  “你在跟本宫谈条件。”她语气淡漠，不屑于他威胁自己。

  “草民不敢，草民身份卑微如尘埃，不过区区一蝼蚁，哪敢与公主作对，还请公主高抬贵手，放过山寨众人，所有罪责由草民一人承担。”

  容袖坐到他身前的凳子上，目光审视他。

  他身上的灰色长袍陈旧发白，缝缝补补的不知打了多少补丁，面颊凹陷已经脱相，可那双眼睛却熠熠生辉。

  “本宫似乎想起，你是谁了，你比以前还要瘦。”

  虽然没有多少印象，可记忆中，这人没有现在这样单薄，他唇边带着苦笑，垂眼看着地面。

  “你叫什么名字。”容袖问道。

  他抬眼看来：“草民周子衡，夜郎本地人氏。”

  “那你当时为何会出现在京都？”

  “为民请命而去，走了三个月才到的京都，周某身份低微，力所不及，无功而返。”

  容袖越发好奇：“请什么命，既如此拼命去到京都，又为何放弃折回。”

  周子衡目光黯淡，想到自己一步一步，日夜兼程，摸爬滚打才走到了京都，可偌大的京都城却容不下他这么一棵野草。

  “夜郎干旱许久，百姓苦不堪言，命如浮游，我受乡亲所托，进京请命救大家于水火，可周某一介草民，如何能在京都立足，有负乡亲所托。”

  他不必明说，容袖已然知道他的不易，他这样的体格能风餐露宿地走到京都，怕是用了半条命，这是多大的信念才能支撑着他。

  京都是什么地方，天之脚下，贵胄遍地，他一个外乡流民无依无靠，如何能在京都得到自己想要的结果。

  “起来吧。”周子衡闻声惶惶起身。

  “那你当时为何不直接将这事告知于本宫，你不是见着我了吗？是有何顾虑？”

  他犹豫不决，许久才缓缓开口：“因为我不相信公主，何况当时东来阁一事沸沸扬扬，周某在京都看清了许多事情，不敢再贸然行事。”

  他直言不讳，容袖并未动怒，也能理解他当时的心情，可想而知他受了多大的委屈，哪个官员会把麻烦事往身上揽呢？

  “那地方官员呢？”容袖不明白他千里迢迢去往京都的意义。

  周子衡眸中带出几抹恨意，双手紧握成拳。

  “在夜郎，他们才是真正的劫匪，名正言顺的劫匪，天下的霸王，其实这一带旱情在今年已经有了好转，只是还未恢复生机，百姓无粮食果腹，加上任职官员欺压百姓，不顾百姓生死，不止扣押朝廷拨下的粮银，还搜刮民脂民膏，强抢良家女，官官相互，我们也是有苦不敢言。”

  容袖脸色瞬间暗沉，这夜郎已成这番天地了吗？也是，在这天高皇帝远之地，为非作歹再好不过了。

  “真是本宫的好臣子，当真该死。”

  西南一带这般，京都也是佞臣遍地，容袖顿感精疲力竭，这北宣似乎逐渐步入了前朝的后尘。

  “寨中人，并非恶匪，他们都是在拼命生存的苦命人，大家聚在一处，躲避官宦的欺压，只是寨中粮食早已用尽，老幼妇孺们饿得啃树皮，吃野草果腹，无奈之下便生了打家劫舍的念头。”

  “本宫知道了。”她进寨后，见着这副景象便知事实并非所想，如今自是明了。


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