冷蔓不愿颜面扫地，转眸夫君，连连摇头，示弱求助。

  许明骞会意，低眉几分，正色以向顾孟祯，躬身而拜，委婉拒绝。

  “启禀皇上，我朝月盛，早已弃去平妻之律，微臣已有夫人，怎可另娶？”

  顾孟祯啜了一口茶，轻松自在。

  “爱卿此言差矣，你与冷家女既无婚书，亦无情切，何谓夫人？”

  许明骞韵眸滟滟，不乏器宇轩昂；严色凛凛，不失有礼有节。

  “夫人一家，厚待微臣数年，恩重如山，微臣心实不忍。夫人不言离去，微臣便就不舍，即便求爱，也只能以妾室之位，屈就宁四姑娘，万请皇上三思。”

  顾孟祯问话间，拂袖示意许明骞落座。

  “朕有一法，爱卿听否？”

  见夫人跪着，许明骞暗自内疚，奈何圣意难违，只能依礼而坐。

  “皇上请赐教，微臣洗耳恭听。”

  顾孟祯唇际扬起几分玩味。

  “外人不知你家情况，还以为你们二人持有婚书，一直将冷蔓视作许夫人。待到宁四女入府，于外，冷蔓依旧可以做许夫人，宁四女则为妾室；于内，爱卿以正妻之礼下聘，与宁四女同往州牧台，签下婚书。”

  “如此一来，既不辜负冷蔓多年相伴，也能公允以待、不叫宁四女受委屈。”

  光是想想，便觉丧尽尊严，冷蔓失声幽泣，悲痛欲绝。

  顾孟祯傲睨一眼，洋洋自得而笑。

  “爱卿意下如何？”

  这般局面，闻所未闻，许明骞不由提问。

  “皇上圣明，微臣不敢妄议。”

  “敢问主上，如是安排，以实际论，究竟何人为妻、谁为妾室？”

  顾孟祯薄情寡心，溢于言表。

  “以律令而定，宁四女就是名正言顺的许夫人；冷蔓则为冷家女，既非正妻，更不算是妾室。”

  “至于，以情义而论，爱卿自便吧。”

  许明骞瞳色震动，不可置信。

  “但凡臣妇，皆有诰命在身。丞相以下，封诰应低夫君一级；丞相之妻，封诰则与夫君平级。”

  “斗胆再问主上，宁四姑娘可有诰命加身？”

  冷蔓哭得越惨，顾孟祯越是眉飞欢然。

  “那是自然。你们签下婚书之后，朕便下旨，敕封宁四女为正二品命妇，与八台丞相平起平坐。至于冷蔓，还可以是名义上的臣妇。”

  冷蔓已经泪流满面，忍无可忍，向上诉言。

  “圣意这般，不如直接休弃臣妇！”

  想着为画儿出了恶气，顾孟祯举手投足，尽是愉悦。

  “你与许家毫无瓜葛，无需离婚。你若不愿，收拾东西，即刻便回冷府，谁也不会拦着你。”

  冷蔓又是一阵凄然泪下。

  “叫臣妇颜面，何存？”

  顾孟祯笑意一收，龙眸彻底没了温度。

  “你悄以恶语、教习乐师，随意诋毁贞玉皇后之时，可曾想过，她的颜面何存？”

  没了办法，冷蔓只好道出实情。

  “皇上明察，臣妇原不知贞玉皇后之事，是那乐师失言转告，臣妇才生嫉妒之心。一丝一毫罢了，想想便就过去，何有不敬之意？”

  她知实情荒谬，皇上必不相信。

  果然，顾孟祯冷冷一句质问。

  “他不过一个民籍乐师，从何得知贞玉皇后之事？”

  冷蔓恭然回话。

  “他道，是帝瑾王吩咐转告，他不得不说。”

  听她口不择言，许明骞猛地一惊，急忙小声提醒。

  “夫人慎言……”

  顾孟祯登时怒不可遏。

  “你的意思，帝瑾王有意指使，引你诋毁他的母后？莫说他毫不知情，纵然知情，何以做出这般不忠不孝之事？！”

  “难道，你也能指使他人，诋毁你的母亲？！”

  冷蔓暂时忘了泣泪，专心为自己辩白。

  “那便是他人，借着帝瑾王的名义，以此挑起皇上与帝瑾王之争，想要坐收渔翁之利。总之，臣妇确实冤枉！”

  顾孟祯满心只有怜惜画儿，根本听不进她的话。

  “不端狂语，无凭无据，朕岂会轻信？”

  “再说了，你若不起妒忌，何来今日之事？”

  冷蔓不懈辩驳。

  “那乐师绘声绘色，叙述极其详尽，臣妇实在……实在……”

  许明骞看不下去，起身下跪，为夫人求情。

  “平日相处，夫人从未做过嫉贤妒能之事，更何况是藐视先皇后，微臣愿意作保，祈求皇上明鉴。”

  顾孟祯呵呵一笑。

  “是吗？”

  “朕倒不知，冷家女竟是通情达理之人；反倒听说，她做过许多无状之事。一来，风言风语，叫人以为许爱卿后院藏娇，不计其数；二来，为了所谓颜面，针锋相对所有女子，但凡走近许爱卿者，她皆要不择手段，恣意教训。”

  “此乃流言，还是事实？”

  许明骞目色毅然。

  “回禀皇上，皆是无中生有。”

  顾孟祯龙眸威慑，不言而喻。

  “许爱卿有意袒护，便是朕错怪了她？”

  许明骞悸颤顿首。

  “微臣惶恐。”

  见他如此，顾孟祯收起怒容，逐渐改为和颜悦色。

  “念你知恩怀德，罢了，朕从轻发落。”

  “许府三房，还由冷蔓掌家。待你接迎宁四女，朕会一并下旨，赐封冷蔓为正三品诰命夫人，爱卿以为如何？”

  冷蔓不满于心。

  呵，妻为正三品，妾为正二品；妻非许家人，纵有诰命，也只能称作冷夫人，妾才是真正的许夫人。

  屈身至此，比之宁夫人所受宠妾灭妻，有过之而无不及……此事秘而不宣便罢，一旦公之于众，我岂非要被天下人耻笑？

  许明骞稽首以礼。

  “谢主隆恩。”

  顾孟祯粗略思量，便有一计，随即慷慨表示。

  “朕得知，宁三女最近要开一家商铺，唤作什么美容院。一楼设有美容讲解，由宁四女负责；楼上皆是厢房，雇请回春堂的郎中和医女，为客调养肌理。待到开张，许爱卿便去一瞧，随意赏银，皆从国库走账，不必在意花费。”

  许明骞婉言推辞。

  “微臣不敢，许府库房尚有存银，可作用途。”

  一听动用自家库房，冷蔓气愤至极，忍耐不得。

  “皇上三思，世上哪有这般求爱之法？”

  顾孟祯从容不迫，理所当然。

  “公者，爱卿是以图谋大事；私者，爱卿为了夫人，甘心以男儿之身，苦学枯燥无味的调养之理。此二者，心存大义，不失大爱，你不引以为豪、反有异议，是何道理？”


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