萍娘的尸身跌落，囡囡骤然吸到外面的烟火，她一边大哭，一边激烈呛咳，眼泪鼻涕与灰烬混合在一起，满脸狼藉。

        阿南双手插入囡囡腋下，竭尽全力将她一把抱出水缸，来不及捂住她的口鼻，就带着她狂奔出屋。

        黑烟弥漫之中，她抱着孩子一脚踢到了门槛，难以平衡身躯，一个趔趄差点扑倒在地。

        门槛受力，带着上头的门框和屋檐梁柱，在咔咔声响之中，携带着烈烈火苗，迅速向阿南和囡囡压倒下来。

        千钧一发之际，一只手蓦地伸过来，将即将倒地的阿南一把拉住，又将她怀中的囡囡接走——正是朱聿恒。

        身后韦杭之与众人阻拦不及，都是一阵惊呼。

        千金之子，坐不垂堂，可皇太孙竟在这样的局势之中，抢上去救阿南和囡囡。

        在惊呼声中，囡囡被朱聿恒抱走，阿南的手一经得空，右臂立即挥出。

        流光骤射向面前的柳树，一拉一绞，机括飞速将她的身子往前拉去。她一把揽住朱聿恒的腰，带着他往前飞扑，身体在瞬间掠过院落。

        他们去势太急，阿南的臂环又无法承受三人重量，只往前疾奔了几步，便一起扑倒在了院中。

        身后轰然巨响震天动地，烈风中火星四溅，灼得他们肌肤焦痛——那倒塌下来的屋檐，离他们堪堪只有半尺。

        若是朱聿恒抓住阿南、抱走囡囡、阿南用流光疾冲、带上朱聿恒飞扑时，任一行动有半分闪失，或者他们没有在一瞬间的闪念之中就了解对方行动的用意，那么，三人都将葬身火海，不堪设想。

        周围众人一拥而上，急忙去扶朱聿恒。阿南则抱着囡囡坐起来，顾不得揉自己摔肿的膝盖与手肘，捂住她的口鼻，先远离火场。

        囡囡越过她的肩头看着后方，她的家已经化为坍塌的火海。她也不再哭闹，嗓子呜咽干涩，只喃喃唤着“娘，娘……”

        阿南此时才感觉自己浑身干焦脱力。她将囡囡交给旁边邻居大娘，捧起桶中水大口喝着，缓解喉咙的灼痛，又把身上泼湿，驱除身上火气。

        扶着墙走到远离火海的地方，她靠在一户人家屋檐下，揉着自己刚刚摔伤的膝盖，疲惫困顿。

        一盏朦胧小灯映照过来，一个白瓷小瓶递到她面前。

        那持着瓶子的手极为修长白皙，在灯光下与手中瓷瓶一般莹光生润，迷人眼目。

        “阿言……”阿南叹息般地唤了他一声，烟熏火燎过的嗓子比往常更沙哑了三分，一边咳嗽一边问，“这么快就拿来了……你随身带着乾坤袋？”

        “咳成这样了还说笑。”小灯照出她披头散发、满是尘灰的面容，奇怪的是，这么狼狈的模样，朱聿恒却觉得并不难看。

        他将小灯搁在台阶前，在她身旁坐下：“你说楚家擅长雷火时，我让人准备的。毕竟……和你在一起，有太多不测的险情了。”

        “怎么，跟着我委屈你啦？”虽然特别疲累，但阿南还是笑了。

        他望着她，低声说：“在我面前，不必强颜欢笑。”

        阿南眉一扬，正要反驳，但看到他眼中的了然与感伤，终究只是叹了口气。

        她撩起焦黑的裙摆，往身后的砖墙上靠着，接过他手中的瓶子，挖出里面的药膏，在自己青肿的膝盖上揉搓按摩。

        “好清凉啊，这药不错。”

        大明寻常的女子，断不可能在男人面前露出小腿，但阿南这个行径荒诞的女人怎么会在乎这种事。甚至她还因为疲惫虚脱，抹到一半就合上了眼睛，靠在墙上闭眼打盹。

        朱聿恒见她手中的瓶子似要滑落，便抬手接过，碰到了她的手指，软软的，虚虚的。

        大概刚刚那一场死里逃生，她迸发出了全身的力量吧。

        他正看着她疲惫蒙尘的面容，想着要不要帮她把散乱的头发理好时，天空一道闪电划过，他的脸颊上微微一凉。

        这场闷蕴许久的雷雨，终于下了起来。

        雨夜的屋檐下，他与她身边唯有一盏小小的灯，发着幽淡的光。阿南昏昏沉沉地打着盹，橘色的光晕笼罩着她，温暖又柔软。

        细雨微灯，劫后重生。

        阿南打了个小小的盹，醒来时膝盖沁凉，肿痛感已经基本消失。她那边缘被烧得焦黑的裙裾，端端正正地被拉好了，遮住她蜷着的小腿。

        她抬起眼，看见身旁的朱聿恒，他正望着面前的雨帘出神。

        “阿言……想什么呢？”阿南声音恍惚如呓语。

        雨水冲刷走了烟雾余烬，空气清澈透凉。

        朱聿恒侧头看着她，低声说：“我在想，这几场大火。”

        从顺天，到杭州，从二十年前，到今夜……这诡异的火灾，无常的焦灼与无能为力的感觉，让他心头也有一把无名火，充斥在胸臆间，无从捕捉又被时时灼烧，令人焦灼。

        阿南抬手将头枕在手肘上，开口问：“刚刚的火中，你……明明看到房子快烧塌了，为什么还要来救我？”

        朱聿恒沉默着，什么也没说。

        因为，他自己也不知该如何解释。就那么下意识的，心中还没有考虑任何事情，身体已经自然而然地向扑倒在地的她奔去。

        其实他当时真的，什么都没想过。

        他听到阿南的声音在耳边低低响起：“当时情况那么危急，你就不怕和我一起被塌下来的房子压倒吗？”

        “不会。”他声音低且缓慢，却无比肯定，“我知道你不会失手。”

        在这般压抑的时刻，听到他这句话，阿南终于略略提振起来。给了他一个“算你有眼光”的眼神，她扶墙站起了身：“火该灭了吧？走，去看看情况。”

        夜雨细密，阿南双手虚软，朱聿恒便替她撑着伞，两人一起回到火场去。

        萍娘的尸身已经被清理出来，火中却没有娄万的痕迹。

        阿南恨恨咬牙道：“千万不要让我发现，他今晚又去赌钱了！”

        朱聿恒吩咐人去找娄万，阿南看见萍娘的尸身上只苫着一张油布，任由夜雨击打。

        她蹲下来，把油布往上拉了拉，遮好萍娘露在外面的头顶。

        朱聿恒弯下腰放低手中伞，帮蹲在地上的阿南遮住大雨。

        “她不过是个普通船娘，为何会遭这么大的灾？”阿南看着那张油布，嗓音又干又冷，“我仔细想来，唯一值得怀疑的，就是她给卞存安洗手时有些怪异。大概，是她当时看到了什么……只是可惜，卞存安在她之前就死了，已经无从查起。”

        朱聿恒“嗯”了一声，道：“另外，萍娘还说过，她年少时曾伺候过卓夫人，不知道会不会有什么线索。”

        “但愿能有。就算是卓晏的娘、应天都指挥夫人，咱们也得去好好查一查。毕竟，萍娘因此而葬身火海了……”阿南想起萍娘那惨不忍睹的尸身，眼圈不由得红了，哑声道，“她……她用自己的命，保住了囡囡的命。”

        “囡囡会平安顺遂长大的。”朱聿恒肯定道。

        阿南叹了口气，在萍娘尸身前沉默了片刻，终于站起身来。

        旁边穿着蓑衣的几个差役蹲在废墟之中，用手中火钎子拨着面前一堆灰烬，面带诧异地说话。

        阿南强打精神，向那边走去，问：“怎么了？”

        差役见众人口中的“提督大人”都替她打伞，忙起身点头哈腰，又用火钎子指了指从柜子下面掏出来的一叠厚纸灰，说：“姑娘，你看。”

        阿南弯腰捡起一片纸灰看了看。纸是极易燃的东西，但这叠纸刚好被倒下来的柜子压住，隔绝了火焰，还残余着二指余宽完整的纸张，未曾彻底烧毁。

        阿南借着旁边的灯光看了看，上面是一片云纹栏，依稀还有墨色留存，转侧纸灰之时，可以模糊看到上面似有雷纹。

        朱聿恒倒是不认识，问她：“是宝钞？”

        “雷云纹，这是十两的银票。”阿南紧皱眉头，看了看被掏出来的其他四张银票残片，说道，“五十两，对他家来说，可真不少了。”

        “银票？”

        拿火钎子的差役解释道：“确实是近年来市面通行的银票，是永泰银庄发出来的。”

        朱聿恒不知道永泰银庄是什么，略略皱眉。

        “其实就是存银凭证。”阿南简短解释道，“永泰的铺号到处都是，银子跟流水似的从海外进来，因此前两年由永泰的总掌柜打头，各地大商贾们推举他家建了个银庄。现在各地行商，再不必带着大额金银出行了，就拿着这个——”

        她说着，晃了晃手中的残片，道：“譬如我在顺天的永泰号里，存十两银子，就能拿到一张这种银票用以证明，然后就可以到各处通兑。无论是应天、大同还是杭州这边，只要看到永泰号的铺面，拿出银票就能拿到钱。”

        差役们也点头道：“是，方便得很，如今江南官场和民间有大额银钱来往的，都用这个了。北方天子脚下，可能还少见些。”

        永泰号。海外贸易发家。

        朱聿恒不动声色地瞥了阿南一眼。

        “是呀，永泰号信誉很好的。”阿南却漫不经心，并未察觉到他的探究，见没其他要紧东西了，她便起身道，“如今最要紧的，是把娄万找到，看看这场火、这些银票，到底是怎么回事！”

        出了巷口，和囡囡家同租一院的邻居都遭了灾，只能躺在街边屋檐下过夜。有的抱着自己抢出来的仅剩的一点东西满脸仓皇茫然，有的抱头痛哭，一时场面惨不忍睹。

        囡囡正在邻居婆子家，被一个不停抹泪的中年妇人抱着坐在门口。看见阿南过来，囡囡低低叫了声“姨姨”，妇人忙抱着她起身，向阿南和朱聿恒低了低头。

        婆子介绍说：“这是囡囡她二舅妈。她二舅借伞去了，待会儿就把囡囡抱回去。”

        阿南见妇人看来颇为敦厚，便向她点了点头，问囡囡：“你去过二舅妈家吗？”

        囡囡点点头，她一夜哭叫惊吓，神情有些恍惚：“我常去的，以前阿娘说我还小，出去撑船都不带我，二舅妈就会接我过去，和表哥们一起玩……”

        听她这样说，阿南点了点头，看着囡囡的神情欣慰又黯然。

        “可是，我、我娘呢……姨姨，我娘呢？”她扁了扁嘴，已哭得红肿的眼中，又涌满了泪水。

        二舅妈拍着囡囡的背，泣不成声。

        勉强定了定心神，阿南问：“囡囡，你爹昨晚去哪儿了？”

        “我……我不知道。”囡囡哭着说，过了一会儿又摇头，“我知道、我知道，阿爹肯定是去赌钱了。阿爹回家的时候拿了很多很多钱！”

        阿南知道她指的钱，就是那叠银票了，便问：“那你爹拿了钱回来，怎么又不在家了呢？”

        囡囡抽泣着，努力回想：“阿爹下午出去了，一直没回来，阿娘和我一起睡着了。后来我爹回来拍门，我就被吵醒了……阿娘去开门，问阿爹，怎么这么晚才回来。阿爹没说话，也没进门，把东西塞给阿娘，就走了……”

        阿南皱起眉头，又问：“然后呢？”

        “然后，阿娘拿着东西说这是什么呀，她点了灯一看，吓得叫了一声，说这么多钱！我就问阿娘，这是纸，不是铜钱啊，阿娘却让我赶紧睡，我就闭上眼睛朝里面睡了，听到阿娘还说，怎么都打湿了呀……”

        一个赌鬼，半夜忽然不声不响给老婆带来一卷打湿的银票，这事情，简直诡异。

        阿南与朱聿恒对望一眼，情知这叠银票肯定有问题，只是囡囡是个小孩子，又在睡梦之中，许多细节也无从得知了。

        听得囡囡又说：“然后，我也不知道自己睡了多久，阿娘忽然把我从床上抱起来，要往外跑。我睁开眼睛一看，家里着火了，我家的床，还有桌子凳子，还有灶台边的柴火，全都烧起来了……阿娘带着我要跑出去，可是门也烧起来了，阿娘拉不开门闩，抱着我使劲撞门，可怎么撞都撞不开……阿娘就把我放进了水缸，她趴在水缸上，叫我别出来……”

        说到这里，囡囡又哇哇大哭起来，那地狱般的情形，让阿南都不忍心再听下去。

        妇人抱着囡囡，恳求地看着阿南流泪。

        阿南便也不再问了，叹了口气，替囡囡把眼泪擦掉，回头见二舅拿着把伞回来了。

        他们把囡囡抱在怀中，沿着街巷往回走。伞不够大，又略略前倾护着孩子，两人的肩膀和后背都湿了一块。

        朱聿恒吩咐韦杭之，叫人跟去二舅家看看，是否要补贴些钱物。打起了伞，他对阿南说：“走吧。”

        阿南朝他挑挑眉：“真看不出来，你也懂民间疾苦？之前不是还把我邻居都赶走了吗？”

        “那不一样。”他低低说着，手中的小灯照亮了朦胧的雨夜，示意她与自己一起回去。

        她看见朱聿恒的左肩，也湿了一片。

        两人并肩走出小巷时，阿南把伞往他那边推了推，下意识的，身子也朝他更靠近了一些。


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