芒种过后，坊间的农忙也便开始了。

  芒种的“芒”字，指麦类等有芒作物的收获，芒种的“种”字，指谷黍类作物播种的节令。“芒种”二字取之谐音，又曰“忙种”，农民忙碌的田间生活要开始了。

  每到芒种时节种完水稻，农民们为祈求秋天有个好收成，坊间都要举行安苗祭祀。家家户户用新麦面蒸发糕，把面捏成五谷六畜、瓜果蔬菜等形状，还会用蔬菜汁为其染上颜色，作为祭祀供品，以求五谷丰登。

  而在江南一带，因每年五、六月是梅子成熟的季节，此时也便到了酿青梅酒的时候了。三国志中，便有“青梅煮酒论英雄”的典故。

  曹家祖籍在苏州，是正儿八经的江南人家，每年这个时候总要煮些梅子酒。曹守拙今年特意命人多煮了些，上赶着给曹静和送去，好好巴结巴结他的女儿女婿。

  如今，唐玉虽继承了昌平侯爵位，但因他十七岁那年就在王贤的安排之下成为了一名卧底，一直没有机会参加科举考试，未有功名傍身。

  按理说，不考取功名是不能入朝为官的，但皇上念唐玉卧底多年的功劳，想直接封他一个正五品的官。

  可唐玉想了又想，竟然婉拒了。

  他跟在王贤身边读了那么多书，原就是为考取功名、及第登科的，他相信，王贤九泉之下大约也是想看到他能够下场考试，试试身手的。哪怕不至于考个状元回来，但只要能金榜题名，也算是给自己的青春一个交待，圆了自己少年时的梦。

  江沧当年亦是进士及第，如今卧底身份得证，功名自然也恢复了，唐玉自己也不禁有了很大的压力。他想上进，想和大舅哥一样厉害。

  如今，因戎狄正式签下停战条款，割地赔偿，大周举国上下一片欢腾，皇上也为此大赦天下，并决定加试一年，在今年秋天和明年春天分别举行秋闱与春闱，遴选出一批有志之人进入朝堂。学子们不必再等下一个三年，就可以很快拥有实现青云志的机会。

  这个机会就摆在眼前，唐玉实在忍不住想要去试一试。

  他什么都不缺，就缺这个功名，这是一个读书人一辈子的梦想。

  尽管大家都说唐玉傻，但曹静和是第一个支持他的。曹静和太明白唐玉的心思了。

  他们刚认识时，他就是个酷爱读书的人，他不仅喜欢读书，还喜欢让曹静和陪他读。虽然曹静和那时只是跟他假扮夫妻，但唐玉仿佛终于找到了一个自己喜欢的陪读。

  他喜欢跟曹静和讲自己对诗词歌赋的见解，喜欢跟曹静和分享自己对古人的看法。曹静和在建章宫也是读书习字的，却不似唐玉那般专攻。每当唐玉说起什么典故，她虽然都知道，但又都知之甚微，一知半解。

  读过点书，有点子文化，却终究不能跟王贤的学生相比。

  每当这时，唐玉都会乐此不疲地给曹静和“恶补”，他讲得很有趣，并不像私塾里的老学究，反而像是茶馆里的说书先生，每回都还留个悬念，非要下回再揭晓。

  曹静和那时并不知道，那是唐玉的一点点小私心。卧底的日子总让人悬着一颗心，不知道哪日就会万劫不复，唐玉总是希望曹静和可以多陪他一会儿。

  哪怕每日只有一时半刻的时光，能够独属于他们两个人，无关战事，无关情报，只是片刻的温存与安稳，让两个身如浮萍飘絮的人能够假装有一个家，假装寻常夫妇那般相依为命，安稳度日。

  片刻后，再回归到残酷的现实。

  如今，可算是苦尽甘来了。

  唐玉住进昌平侯府的第一晚，就抱着曹静和说，他很庆幸，陪在自己身边的人还是她。如果是别的女人陪他住进这富丽堂皇的侯府，他甚至都不会有任何苦尽甘来的快感。

  只有曹静和才能够真正地和他分享现在的幸福，他知道，这世上再不会有第二个人能和他同生共死了，更不会再有第二个人能陪他从十七岁到二十六岁——这段人生中最重要、最能让一个人蜕变的成长历程中，他的身边都只有她，也只能是她。

  他们甚至都不曾向彼此表露过任何爱意，但这些年一起并肩淋过的风雪，皆是今生共白头的誓言。

  ……

  芒种过后，天气日渐炎热，夏季心火旺盛，绿豆为盛夏消暑解热、养心除烦、排毒养颜之佳品。吕太夫人见唐玉日日温书，实在辛苦，便叮嘱厨房煮些绿豆百合粥，给唐玉当做夜宵来消暑。

  凡钟鸣鼎食之家，讲究顺时而食，循滋补养生之道，吃食总是精细些。夏季可适当食味苦之物，如苦瓜、百合、莲子、苦丁茶等，皆有解热除烦、提神醒脑等功效。近来昌平侯府为了让唐玉能够舒舒服服地备考，菜肴也多有苦瓜、莲子、百合等物，可谓颇为用心。

  坊间俗语亦有“冬吃萝卜夏吃姜”的说法，曹静和跟小七还自制了一些姜糖水、鲜藕姜蜜饮等。曹守拙来送青梅酒，来得正是时候，不仅留下来蹭了饭，还想让曹静和给他打包些鲜藕姜蜜饮带回去。

  曹静和却斜睨着曹守拙，抱怀笑道：

  “爹，您这次这么大手大脚的，又是吃又是拿，是不是大西北那边有什么好消息了？”

  曹守拙也同样斜睨着曹静和，一副“就你聪明”的模样，嘚瑟道：

  “何止是有消息了？你爹我当年也是风流倜傥、玉树临风，我那相好的至今仍对我旧情不改……”

  “说重点！”

  “别呀静和，你还不知道爹这段耐人寻味的往事呢……”

  “那你别说了，鲜藕姜蜜饮也别喝了！”

  曹静和转身抬脚便要走，曹守拙却连忙上前扯住女儿的一截衣袖，哀求道：

  “静和，你听爹说啊！”

  “谁家好爹在自己亲闺女面前讲自己和别的女人的故事！”

  曹静和狠狠白了曹守拙一眼。曹守拙顿时老实了，连忙直扑主题：

  “我按照你的要求去做了，今儿个一早，我那相好的给我回的信便到了！”

  曹静和此前让曹守拙给相好的去信，问问她能不能再给牵线，和陆王府做几单生意。曹静和还让父亲特意在信中提及，回纥太后来京朝见皇上，皇上如今对西域一带的边防极为满意，曹家便想把生意做到回纥去。

  曹静和的意思其实很简单，曹守拙如今人在京城，对京中的消息知之甚多，他既然这么多年都没和陆王府联系了，如今突然有了合作倾向，那陆明自然会以为回纥并没有把自己怎么样。

  况且曹守拙作为皇商，肯定都是看皇上的脸色行事，如今曹守拙忽然开始巴结陆明，陆明会以为皇上是觉得自己驻守西域有功，曹家这才看中了这笔生意。

  这些年，默延仓决把戚文保护得很好，甚至没有对外提过她的名讳，陆明打死也没有想到这个汉人太后就是戚成贤的女儿。如今他一听说回纥太后带着新汗王兄弟二人去汴京觐见，心里慌得不行，生怕回纥是要告他的状。毕竟那几个回纥使者日日在他府中瞎转悠，以调查军火失窃为由四处溜达。

  陆明此时是万分心虚，也不敢对这些回纥使者不敬，因为他不知道那个回纥太后到底发现了自己多少事，又有多少证据。他也曾想过要不要火烧祠堂，借此不着痕迹地毁掉戚成贤的牌位，这虽然大不敬，却好过日后抄家灭族。

  但是没过多久，有个盘踞在大西北的女匪首忽然给陆明来信，称曹守拙想把生意做到回纥，求陆明给他牵线。

  这女匪首也是陆明的老相好，但曹守拙那个冤大头并不知道，他还以为人家心里只有他。其实这女匪首也是图曹守拙的银子，她从中给曹守拙牵线，曹守拙的生意谈成了自然会分她一杯羹。

  果然，陆明看到信件后，一直悬着的心终于放了下来。既然如此，这是不是意味着那个回纥的太后没有去告状，皇上也没有对自己起疑，不然自己怎么会受到京中皇商的青睐呢？

  陆明摸了摸下巴，但他还是不放心，又去跟那些回纥使者套近乎，问他们来此到底是何目的，使者们仍只是笑言，帮他调查军火失窃之事。

  陆明思虑了良久，终于答应那女匪首，同意跟曹守拙合作。他也是想着日后能通过曹守拙多打听点京中的动向，及时捕获皇上的消息，不至于太被动。跟曹守拙交个朋友，总归是好的。

  就这样，那女匪首很快用驯养的大雕将消息传给了曹守拙，告诉他陆明同意合作。

  曹守拙欣喜若狂，觉得自己厉害得不行，一大把年纪了还如此有魅力，连忙带着青梅酒到女儿这来邀功，顺便炫耀一番。

  曹静和见自己的目的已经初步达到，连忙对老爹叮嘱道：

  “爹，算算日子，暗卫营的人最多五日便可抵达西域都护府，到时候他们一有动作，陆明恐怕会有所察觉。为防他提前销毁证据，尤其是那块牌位，您务必要稳住他，让他觉得您一心要巴结他，这样陆明才能误以为皇上还很重用他，他自会放松警惕！”

  曹守拙狠狠拍了拍自己的胸脯，竖起大拇指说：

  “闺女，你放心！爹这回一定立功！”

  曹静和难得给了他一个笑脸，又给他装了满满一食盒的鲜藕姜蜜饮回去了。

  送走了曹守拙，曹静和便回到主院，看看唐玉休息了没有。唐玉每日温书到夜里，用罢午膳后会小憩片刻，可是当曹静和走进里间时，却发现唐玉并未入睡，而是在窗边负手而立，一副心事重重的样子。

  “官人今日为何没有午休？在想什么呢？”

  曹静和上前，唐玉转过身来，冲她道：

  “戎狄赔偿的白银送到了，今日是他们把叶库赎走的日子。”

  “是啊，怎么了？”

  “静和，你有没有发觉，叶库走得太安静了些。”

  曹静和微微蹙了蹙眉，问道：

  “官人的意思是说，叶库好不容易重见天日，竟然就这么安安静静地走了？”

  “对，这不像是他的行事风格，他是个睚眦必报的人，哪怕还有一口气，他都会再挣扎一下。是你把他抓捕回汴京的，他就算不报复大周，只怕也会冲着你我来。可我方才得到消息，他已经出城走远了。”

  事出反常，那就绝对有问题。

  曹静和垂眸，忽然沉声道：

  “看来，江大哥此前一直不肯回京复命，反而隐瞒着自己未死的消息，还真是个明智之举。这个叶库恐怕还会有别的动作，可惜他并不知道，他的宿敌江沧，还活着。”


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