是夜，月明星稀，夜市上喧嚣无比。

  随着天气越来越热，夜间出门消暑的百姓也愈发多了起来，不管是妇人还是孩童，都穿着单薄清凉的衣衫，或摇着小扇，或提着刚买的廉价小玩意儿，感受着初夏夜晚的惬意与街头巷尾的热闹劲儿。

  戎狄再犯却打了败仗，如今整个汴京都沉浸在一派喜气洋洋中，更有摊贩索性打出招牌，推出限时七日的特惠价，美其名曰是为了庆贺郑州府大捷。

  整个汴京城的夜晚都被笼罩在一片烟火气中，一眼望去，仿佛繁华至极。

  然而，就在人们享受着这个寻常的夜晚时，人群中不知是谁忽然大喊一声“走水了！”

  众人见状，连忙循声望去，只见远处的一家门店竟然着火了，火势还不小，只一眨眼的工夫竟已是火光冲天了。

  人们心中又惊又怕，不少人都跟着大喊：

  “走水了！快来帮忙呀！”

  “快救火呀！”

  “这店好好的，怎么会突然走水？”

  “不知道呀！听说是个玉器店，素日里又不动火，这火来得莫名其妙呀！”

  因玉器店临近永济坊渡口，在渡口做工的人们便纷纷拎着桶，打了水来救火，试图将火扑灭。

  这火，正是唐玉于暗中放的，还有人帮忙提前浇了油，一烧起来就瞬间吞没了整个店面，根本来不及扑救。

  其实那晚，在深巷里等着唐玉的那个神秘人正是琅琊阁弟子，他腰间挂着的亦是琅琊阁令牌。唐玉此前就猜到了，琅琊阁的人迟早会顺着唐国忠把自己摸清楚，自己作为昌平侯府的公子、唐国忠的儿子，少不了要卷入其中的。

  琅琊阁的人迟早会找来，或早，或晚。但是唐玉没想到他们会在这个关键的时候现身，这于他马上要做的事究竟是利是弊，那晚的唐玉一开始也不敢断言。

  因唐家先祖发迹前曾失手打死过琅琊阁弟子，琅琊阁来寻仇，便令昌平侯唐国忠每年交给琅琊阁一笔银钱，且世代如此。

  后来，唐国忠因惧怕唐玉八年前“叛国”一事被人翻出来，牵连他昌平侯府，多次逼迫唐玉自尽未果，便请了琅琊阁左使的人刺杀唐玉曹静和夫妇。可是，那些人却被曹守拙请来的琅琊阁右使的人所杀。

  左使大怒，事后与右使在阁中大打出手，双方弟子亦是纷纷响应，几乎要将琅琊阁分成两半。

  掌门自然不会任由他们如此。

  左使与右使是掌门的左膀右臂，他也不想任由两帮人常年处于水深火热之中，如此，琅琊阁迟早会因内斗而分崩离析。

  于是，掌门便令自己的心腹去盯一盯，看看唐国忠要刺杀的这个唐玉究竟是个什么人物，如何能让左使和右使的人都冲着他去。

  这一盯可不要紧，琅琊阁的人发现唐玉正是唐国忠的亲儿子，而他与此同时还是皇商曹守拙的女婿，曹守拙人脉甚广，与琅琊阁右使更是多年交好。

  既如此，琅琊阁掌门便想了一个法子，他派出了自己的心腹去跟唐玉做一笔买卖。

  如今，大周刚刚结束八年战争，郑州府又遭敌人觊觎，虽险胜，可终究又是一番劳民伤财。国力若要日渐恢复，没个三年五载是不可能的。

  汴京城作为新都，看似繁华无比，夜市早市交替，实则也只是表象。新帝为了尽快改善战后的民生凋敝，大兴夜市、早市，但更多百姓也只是去逛个热闹，真正愿意去交易的又有多少人，恐怕也只有百姓自己心里清楚。

  琅琊阁作为江湖门派，日子自然也不好过，他们原是江湖上的神秘组织，豢养无数杀手，专门拿人钱财替人办事的，此外，他们还会向外贩卖各路消息。

  但是当大多数人都把吃饭作为第一目标时，也就没有多少人还有闲钱雇佣杀手或是一掷千金去买琅琊阁的各路消息了。更何况，琅琊阁只负责打探各路消息，可未必能做到一定保真。

  毕竟，像唐国忠那样愿意拿出有限的闲钱雇佣杀手去灭掉儿子和儿媳的，只怕是前无古人，后无来者，一千个人里也找不出一个。

  所以，此时的琅琊阁也需要赶快赚钱吃饭，他们可是有一大波弟子要养活的，然左使与右使并不团结，导致整个琅琊阁已是乌烟瘴气。想到此处，掌门的心里多少有些急。

  不过，曹守拙是个白道、黑道通吃的人，此前曾与琅琊阁做过两单生意，所以才间接结识了琅琊阁右使，并请了右使的人救下曹静和跟唐玉，还意外地灭了左使的人。

  在得知唐玉的身份后，琅琊阁掌门便希望能借唐玉之手，让左使与右使的两帮人不要再内斗，而是重归于好，尽快让琅琊阁度过这几年的难关。

  琅琊阁的要求很简单，此前一直是左使那边的人和昌平侯府对接，收取昌平侯府每年交来的保命银子，但是上次的刺杀过后，因唐国忠给的消息不准，又不愿花重金请顶级杀手，让琅琊阁左使痛失几员爱将。对此，左使心中气愤不已，欲除掉唐国忠解气。

  但是琅琊阁掌门却制止了左使此举。一来，昌平侯到底是官身，也是京中能数得着的勋爵人家，不好刺杀；二来，留得青山在不怕没柴烧，杀了唐国忠，以后谁还能年年给他们银子？

  于是，琅琊阁掌门便令心腹在深巷里拦住唐玉，提出与他做一笔交易。唐玉心里必然是恨唐国忠的，琅琊阁则表示他们可以助唐玉夺下昌平侯府的爵位，日后，昌平侯府便是唐玉当家做主，左使也就不必再面对唐国忠那个事儿精窝囊废了。既然不好杀唐国忠，那便给昌平侯府换一个主事的人。

  最关键的是，唐玉同时又是曹守拙的女婿，琅琊阁希望他能够从中牵线，让曹守拙看在往日打过交道的旧情分上，帮琅琊阁联络几笔正经生意，让琅琊阁尽快复苏。

  唐玉自然是有心继承爵位的，他深知吕姨娘和小七时常受何姨娘的欺凌，而何姨娘又是他的杀母仇人，他绝不会允许仇人的儿子继承了爵位，继续欺负他和妹妹小七。

  他如今的境况，若想名正言顺地继承爵位，还需要一个能证明身份的契机，这其中想必不会太容易，但琅琊阁既然愿意听凭他差遣，从中助他上位，他倒是乐意接受这个橄榄枝。

  不过，唐玉一向思虑长远，他知道，琅琊阁之所以想帮他继承爵位，必然不仅仅是为了请他帮忙牵线，借一借曹守拙的光，更是因为唐国忠已经不太愿意每年都交给琅琊阁一笔银钱了。这才是左使讨厌他的根本原因，刺杀之事不过是把他们对唐国忠的厌恶放大了几倍。

  琅琊阁见唐国忠没有利用价值了，便想着换一个年轻好说话的唐玉成为新的昌平侯。

  可惜他们想错了，唐玉更不想再让昌平侯府每年给琅琊阁交钱，当年本就是琅琊阁的人挑衅在先，唐家先祖还手后失手打死了琅琊阁弟子，这才结下了梁子。

  唐国忠这些年给琅琊阁的钱也够多了，事情都历经好几代人了，也该收场了。

  当然，这一切都只是后话，前提是唐玉要能顺利继承爵位，若说到眼前的事，那就是先顺利杀掉叶库留下的那几个人。

  唐玉正担心人手不够，这琅琊阁倒是自己送上门来了。唐玉当即就提出了自己的要求，他眼下便有一件很棘手的事情要做，倘若杀不了玉器店的那几个人，他将会有生命危险，日后恐怕就没机会夺下唐国忠的爵位了。

  琅琊阁的人思虑再三，终于决定先帮唐玉解决掉这几个人。

  那晚，琅琊阁的人提前去玉器店附近浇了油，唐玉趁着店中无百姓之时，一把火烧了玉器店的门店，将其中一个伙计困在了火海中。

  后院的伙计见前面的门店着火，自然知道了大事不妙，遂欲从各处密道相继逃走，但井口、库房、书桌等处，已有唐玉、琅琊阁的人还有江沧分别在暗中盯着，那些伙计们一现身，便立刻遭到了阻截。

  这是戎狄在汴京最后的挣扎，他们每个人都在用尽全力地搏杀，妄图杀出一条生路去给叶库报信，因此出招愈发凶残，唐玉、江沧等人也在打斗中相继受伤。

  他们本就是叶库留下的能以一敌三的高手，比寻常暗哨更难对付些。但好在唐玉和江沧设计了详尽的刺杀计划，准备了足够多的暗器，再加上琅琊阁的人需要唐玉活着，他们为保唐玉性命也带来了不少人，到底是占了上风的。

  江沧和唐玉按照原计划，忍着伤口的疼痛，硬生生地将那几个戎狄人从三处密道入口逼到了院子的正中。只有让他们扎堆，才好一网打尽。

  待这三人同时出现在院中时，琅琊阁的人忽然出手，一拥而上。

  过程虽艰险了些，但到底是完成了最后的刺杀。

  最终，永济坊玉器店这一据点被彻底瓦解，叶库留下的四个人一个葬身火海，另外三个分别死在了唐玉、江沧和琅琊阁的手上。

  ……

  彼时，贺怀君送出的那份盖了玉玺的收押文书终于送到，曹静和一行人同州衙派出的厢军一起，押送叶库主仆返京。与此同时，远在郑州府的江渊和侯琬瑜也收到了皇帝准许返京的圣旨，准备第二日便拔营还朝。

  江渊跟侯琬瑜不敢提前走漏细作花名册的消息，只带着大军快马加鞭地往汴京赶。而曹静和亦不知道细作花名册就在江渊的手上，为防夜长梦多，她也正带人押送着叶库拼命往汴京赶去。

  江沧这条命，忽然就悬在了双方之间。若细作花名册比叶库先抵京，江沧便能提前证明自己的身份，若不然，结果就会截然相反。

  到底会是谁先抵京，无人知晓。


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