那夜，马蹄声从平桥街穿过，渐渐远去后直往皇宫而去，夜市上还有不少人未曾散去，马上的人一边挥着马鞭，一边喊道：

  “郑州府加急军报，速速让道！郑州府加急军报，速速让道！”

  沉重的宫门一道接着一道开启，送信的人一路快马加鞭而来，直跪倒在皇帝脚下，呈上一份军报：

  “陛下！大事不好！戎狄偷偷派精兵潜入中原，欲夺下郑州府！”

  “什么？”

  皇上大惊，连忙追问道：

  “郑州府厢军可顶得住？江渊与王真呢？”

  “郑州府厢军此前集中火力围攻宁华公主，未曾防备，被偷袭后溃不成军，王大人暂时还被公主扣在山上，倒是江将军使计从公主那里逃了出来，如今正领着所剩不多的兵马与戎狄血战！”

  皇上闻言，勃然大怒，一掌拍在了书案上：

  “这个宁华公主！戎狄怕是瞅准时机才来钻空子的！”

  谁知，那信使却沉默了片刻，忽然五味杂陈道：

  “陛下，末将离开郑州府前，宁华公主已下令大开山门，集全部军力助江将军抗敌！”

  皇上怔了怔，铁青的脸上露出不可置信的神色，有些错愕地看向信使。

  他微微张了张口，一时竟不知该说些什么，可渐渐的，他的眼睛里却流露出一丝让人难以捕捉的哀痛，立刻便斩钉截铁道：

  “来人！即刻传朕旨意，连夜发兵，支援郑州府！不得有误！”

  ……

  郑州府溃败，正是因为被打了个措手不及。自古以来都是这样，善战之将，从不打无准备之仗，哪怕是刺杀，亦是如此。

  那晚，面对唐国忠派来的杀手，曹静和跟唐玉是有备而来，提前布好了陷阱。

  刺客一剑捅向床上的被褥，床上自然没有人，随即而来的就是一张大网从房顶降下。

  黄谆紧紧拉住绳子，想让大网快速收拢，但尚未被圈进网里的人却持剑前来相助，将网从外面划破。

  曹守拙请来的杀手很快从暗中现身，双方厮打在一起。因曹静和跟唐玉有所防备，扰乱了对方的计划，很快便占了先机，尽管费了一番工夫，好歹是把刺客给除掉了。

  可是谁都没有想到，唐国忠请来的刺客竟然也是琅琊阁的人。

  原是琅琊阁阁主之下还设有左右二使，左使与右使不睦多年，他们手下的众弟子一直暗中较着劲，各凭本事干活。为了防止对方的人抢自己的活，大家都是互不干涉，不愿透露自己手上的资源，所以唐国忠找了左使的人，曹守拙找了右使的人，他们彼此都不知道对方的行踪，直至在曹静和府上交起手来。

  曹静和原还担心唐国忠一次刺杀失败，会不会再安排第二次，她总不好一直麻烦老爹花钱请人。

  谁知，唐玉却暗暗笑道：

  “你放心，我爹这次是把琅琊阁彻底得罪了，他如今只会战战兢兢想着如何自保，绝不敢再管你我之事了。”

  “这是为何？”

  曹静和不解，唐玉却看向曹静和，问道：

  “我同你讲过我母亲的死因，你可还记得？”

  “我记得。好像是你的祖父犯过什么事，先帝突然把一位公主的女儿赐婚给你父亲，你父亲担心是先帝派了宗室女来监视他，便在先帝日渐昏庸、不理朝政之时，默许何姨娘投毒害死了你的母亲。”

  巧了，唐玉的祖父当年所犯之事，正与琅琊阁有关。

  唐家虽是京中赫赫有名的世家，但这世上的任何一个世家大族都不可能一开始就封侯拜相，在最初的时候，大家都是平头老百姓。

  唐家发迹之前，先祖就是江湖上华山一派的弟子，当年不知什么缘故，华山派得罪了琅琊阁，双方结下世仇。那位唐家先祖作为华山派弟子，曾在外出办事时遭到琅琊阁弟子的挑衅和无理取闹，双方大打出手。

  那时唐家先祖年轻气盛，失手打死了琅琊阁的弟子，琅琊阁大怒，来华山讨要说法。彼时的华山派掌门为了保护自己的弟子，未曾将人交出，而是偷偷把唐家先祖逐出了华山派，让他出去自谋出路。

  这位唐家先祖也是个有血性的，便转身投军，戍守边塞，因其武艺高强，立下赫赫战功，这才获封了昌平侯，世袭罔替，为唐家挣下这份可贵的家业。

  自此后，唐家后嗣或从军入伍，或科举入仕，也算是一门显赫。只是，再大的家族也总有衰败之时，到了唐玉的祖父那一辈，到底还是出了事。

  那时，唐家已经在京中如日中天，深得皇帝的器重，唐玉的祖父便有些飘飘然了。在一次与同僚的聚会中，唐玉的祖父饮得多了些，一时醉酒，口吐狂言，说出了自己家族发迹前的事，并声称若无先祖与琅琊阁的羁绊，他们唐家哪能有如今的盛况。

  然，说者无意，听者有心，京中最不缺的就是世家大族，总有人看唐家不顺眼。第二日，参昌平侯府的折子就被递到了御史台。

  唐玉的祖父酒醒后才知道自己惹了多大的祸——大周的历代皇帝最痛恨朝臣勾结江湖，而参昌平侯府的折子上却写着唐玉的祖父自称能有如今的成就，都是江湖神秘组织琅琊阁所赐，与当今圣上无关。自己要感谢也是感谢琅琊阁，岂会感念当今圣上的恩泽？

  这显然是把唐玉祖父醉酒后的胡话又添油加醋了一番，直戳皇上的肺管子，也相当于直接点了唐玉祖父的死穴。

  皇上勃然大怒，即刻将那晚参与聚会的几名朝臣全部羁押审问，让他们每个人都说说唐玉的祖父到底讲了些什么。

  这其中有明哲保身者，秉着多一事不如少一事的原则，只说自己那日亦喝醉了，未曾留意，昌平侯也许真的是说了那样的话。

  也有人有些良心，只说昌平侯确实讲了一些过激的话，但绝对没有这般过分，这显然是有人蓄意陷害。

  见大家众说纷纭，当时的皇上也只是先把唐玉的祖父革职下狱，没有即刻处置，可唐玉的祖父胆小怕事，竟畏罪自杀了。

  皇上念着他从前的政绩，再加上他口出狂言之事一直没有实锤，也便就此作罢，未再惩处昌平侯府的其他人，直接让唐玉的父亲唐国忠袭了爵。

  但是，琅琊阁那样手眼通天的江湖组织，如何探听不到这样的消息？他们的先辈当年就因没有找到华山派那名弟子而一直耿耿于怀，没想到几代人过去了，他们竟然打听到了那个消失的华山派弟子的后人。

  就这样，唐国忠被琅琊阁的人给盯上了。他和他爹一样，是个胆小怕事的，他生怕琅琊阁来向他寻仇，又怕琅琊阁把唐家当年在江湖上的事到处宣扬，有损唐家名誉。于是，唐国忠便与琅琊阁和谈了，他付出的代价就是每年给琅琊阁一笔不菲的银子，拿钱保命，且世世代代如此。

  由于唐国忠一直和琅琊阁有联系，所以这次刺杀唐玉跟曹静和夫妇之事，唐国忠也想到了请琅琊阁出手。他口口声声跟琅琊阁的人保证，米糕铺子的那对夫妻人微言轻，除了男女主人会些功夫，其他的人都很好搞，绝不会太棘手。

  在琅琊阁，杀手也是分三六九等的，聘请的杀手等级不同，价钱也自然不同。唐国忠本就因每年要给琅琊阁不少银子而心痛，这次便只花少量银子雇佣了三等杀手，可曹守拙却凭借着和琅琊阁阁主不错的关系，以及自己那几辈子都花不完的银钱，一掷千金请了一等杀手。

  一等杀三等，外加唐玉跟曹静和的加持，那不得直接赢麻了。

  果然，琅琊阁左使痛失几名手下，再加上听说是被右使的人所杀，顿时火冒三丈，亲自来京找唐国忠讨要说法。

  “你丫的，你个老匹夫！你不是说那夫妻俩人微言轻吗？他们哪来的关系找的我琅琊阁右使的人？你明知道我与右使不睦多年，你他娘的存心给老子添堵是不是！”

  唐国忠又是作揖又是赔罪，虽然他也想不通儿子唐玉哪来的人脉，但是当务之急是把琅琊阁左使给哄好，免得对方气急败坏，又要来向他寻仇。

  如唐玉所言，唐国忠如今偷鸡不成蚀把米，只想着怎么保全自己，再不敢招惹唐玉跟曹静和了。

  在收拾唐国忠的同时，唐玉跟曹静和也没闲着，他们按照贺怀君的叮嘱，在去戎狄三皇子的几个铺子采买之后，很快就安排人去闹腾了一番，声称货品有问题，并去官府状告。

  衙门的人有了合理的由头来拿人，很快就把戎狄三皇子的三个铺子全部查封，并将人带走羁押。

  至此，戎狄三皇子安插在汴京城的所有势力终于全部被连根拔起，如今对他们来说最重要的事就是盯紧戎狄七皇子叶库了。

  三日之后，便会有一只北上的客船从永济坊的渡口出发。曹静和与唐玉商议一番后，决定由曹静和买票上船，到时候暗中查看叶库是否在船上，而唐玉则去叶库在永济坊的那个玉器铺子查看，看看他是否还留有人手在铺子里。两个人又约定好了互通消息的讯号，以便不时之需。

  对此，铺子里最疑惑的就属蘅娘了。

  素日里，她与曹静和最亲近，见曹静和又安排她照看好铺子里的事，她便猜到曹静和近日可能又要出门了。

  蘅娘早就看出曹静和跟官人的行为有些不太正常了，他们俩仿佛有什么事瞒着大家。

  那晚，怎么会有江湖人前来刺杀呢？他们都是老老实实的生意人，哪里会招惹上江湖的是非？

  还有不久前，曹静和让他们去人家铺子里闹事，虽然那几家铺子确实不怎么样，但曹静和一向喜欢明哲保身，鲜少与人正面硬刚，为何这次把事情闹得那么大？况且那几家铺子的地理位置也不好，曹静和也没有理由把人搞垮再去收购人家的铺子呀？

  蘅娘终于忍不住了，便开口问道：

  “东家，您到底是做什么的呀！我怎么老觉得您的身份可能不简单呢？”

  曹静和闻言，倒是并不意外，蘅娘那样聪慧，又是个明眼人，她看不出端倪那才不正常呢。

  但曹静和也只是揽住蘅娘的肩膀，若无其事地笑道：

  “蘅娘，你就别问那么多了，你只需要知道，我与官人不是坏人就成！如今，我们手上确实有些棘手的事情要处理，但是这些事都是从前的恩怨，与你们无关，我不想连累了你们。日后若有尘埃落定的机会，我再细细说与你听。”

  蘅娘并未留意，曹静和说的是“日后若有尘埃落定的机会”，而不是“日后尘埃落定”。

  在一条船上独自面对叶库，曹静和自己都不敢确保能有胜算，而唐玉也是独自面对那个从未涉足的神秘玉器铺子，一切都是未知数。

  不过，蘅娘倒是没想那么多，只笑道：

  “那我等东家回来！东家日后若是飞黄腾达了，我还想着在你身边做个体面的管家娘子呢！”

  曹静和闻言，心头不觉一阵酸楚。

  她也希望自己可以顺利完成任务，赶快回来。她还挺舍不得这个铺子和蘅娘、陈平他们的，还有黄谆，还有元宝，还有老渔翁，甚至还有曾经想把她卖给吏部尚书当小妾的曹守拙。

  但是做细作就是这样，每次行动都有可能是自己的最后一次行动，她本就不该对身边人付出太多真心，以免一朝不测，让自己伤心，也让别人抱憾。

  只是人非草木孰能无情，曹静和逃不出与唐玉的羁绊，更逃不出和身边每一个人的羁绊。那些看似像寻常百姓一样的生活，让她时不时地就恍惚觉得这样过一辈子好像也没有什么不好，这个身份也不是一定要得到证明的。

  可是，当她看到江沧受尽侮辱和委屈时，她又迫切地想知道细作花名册到底还能否送达，他们也曾在刀口上为大周尽心尽力，凭什么不能得到封赏，只能躲着藏着？

  但是，每次接到新的任务后，她依然会义无反顾地向前走。从她八岁进宫起，接受的就是这样的训导，她就是要做一名出色的细作，一个为了家国大业可以舍身忘我的细作，她不能有怨言，也不会有怨言，她是建章宫最好的细作，自然要出色地完成每次的任务。

  那是她的理想，也可能是她的归宿。

  然而，令曹静和没有想到的是，当她背着行囊踏上那条从永济坊渡口驶出的船上时，黄谆竟然也偷偷跟着她上了船。

  看着曹静和疑惑惊诧的表情，黄谆只露出了一个坦率的笑容，说：

  “叶某人狡猾，我与他待在一起的时间长，比你更了解他，这次行动我和你一起！”

  可是，未等曹静和开口，黄谆却忽然露出了一个惊喜的表情。

  曹静和忍不住回头看去，只见曹守拙已不知何时摇着扇子站在她身后，笑得像一尊弥勒佛：

  “嘿嘿嘿，这是要去哪呀？”

  “不是……您这是？”

  “怎么？大胖孙子还没给我生出来，你就想乘船跑路？我要想查你的行踪，那是小菜一碟！你这个忘恩负义的小女子，我斥巨资请人救你们夫妻，你就这么报答我？我养你一场自然是要有所回报的，你不肯嫁给吏部尚书为爹谋求官职，那你就得给我们曹家传宗接代！你总得干一样不是？”

  “爹，您误会了，女儿不是想跑路的！”

  “无妨！料你也不敢承认！”

  曹守拙大手一挥，即刻便笑道：

  “你爹我一向大度！反正你也逃不出我的手掌心，来都来了，我还能把你赶下船吗？你还没去北边玩过吧，爹带你去燕京游历一番，玩够了咱们就回来！听话，哈！”


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