曹守拙就知道女儿没看上吏部尚书那个糟老头子，一整日都在好言相劝。

  “闺女，你岁数太大了，也很难找个更好的了，你难不成想一辈子守着你那个卧病在床的恩人？吏部尚书虽然老，可你一过门就是贵妾……”

  好嘛，原来还不是做正妻，是做妾。

  曹静和挑了挑眉，问道：

  “我嫁过去之后，我那恩公怎么办？”

  “那为父自然会好好照料他，直至他痊愈！”

  “是吗？”

  奸商的话，曹静和可不敢信。

  她假意先应下此事，却在暗中偷偷监视着曹守拙，谁知竟发现曹守拙安排下人采购砒霜，预备放进唐玉的药里，等她一出嫁就直接毒死唐玉。曹守拙可不想白白养活这个累赘。

  曹静和一气之下直接上前揭穿了曹守拙的阴谋，并以此为由拒绝嫁给吏部尚书，还逼迫曹守拙把她母亲生前留下的嫁妆交出来。

  戚文去世时曹静和才七岁，但是母亲的临终遗言她记得很清楚——那些丰厚的嫁妆都是留给女儿日后出嫁添妆用的，不准曹守拙拿去挥霍，养别的女人。

  曹守拙被女儿抓了现行，自知不占理，便打开了戚文的嫁妆，可惜已经被他挥霍得只剩下一半了。

  但即使是这样，他也丝毫没觉得自己愧对女儿，还声称这嫁妆是戚文留给她出嫁用的，她只有答应嫁给吏部尚书，嫁妆才能归还给她。

  曹静和在建章宫时就是个机智灵敏的，她并没有生气，只笑道：

  “是啊，母亲确实说了，这嫁妆是留给我出嫁时添妆用的。”

  当天晚上，曹静和便买来两件喜服，自己穿戴好以后，又把病弱无力的唐玉拖起来，扒了他的外袍，强行给他套上喜服。

  唐玉想挣扎，可他病得厉害，只挣扎了几下就被曹静和翻身压倒在床上。曹静和只面无表情地说：

  “汴京除了我，可没人愿意照顾你了，我爹已经想杀你了，你只有和我成亲才能活命！唐玉，你就委屈一下吧，我们对着月亮拜上三拜就算礼成了，我会对你好的。等日后我们能证明自己的身份了，我再给你补个像模像样的婚礼！”

  唐玉只摇着头，反复挣扎着说：

  “静和，我不该连累你，你可以选择更好的归宿……”

  “什么归宿？那个糟老头子吗？”

  那她宁可选唐玉。唐玉至少年轻漂亮，她还能图个色。

  其实色不色的也没有那么重要，最最重要的是，唐玉是为了给她争取逃走的时间才被伤成这样的，就算她以后真有机会选择更好的归宿，那也要等到唐玉康复以后，而不是现在就弃他而去。

  至少现在对曹静和来说最重要的事情就是治好唐玉的伤。他不曾负她，她自然也不会负他。

  只是给唐玉治伤需要很多银子买药，她必须拿回母亲的嫁妆，出去赁个铺子做生意，以钱生钱。现在那些嫁妆已经被她的花心大萝卜爹挥霍一半了，再不拿回，迟早一分不剩。

  所以，直接和唐玉原地成亲就是最好的办法，她只要嫁了人，就有了光明正大的理由拿回母亲的嫁妆，谁也不能说她什么了。

  唐玉被曹静和强行摁在床上，没再说话，却默默流下了泪水。

  曹静和一时惊得不知所措——男人被女人强迫时也会感到羞耻和委屈吗？

  她连忙噌的一下从床上弹了起来：

  “行行行，好好好，我不碰你！你且自己歇着吧！”

  曹静和缩到床的另一边，自己合着被子睡去了。她以为唐玉是从小金尊玉贵地养大的，生在世家里，长在世家里，矜贵又体面，受不了被一个女子这样欺辱。

  其实，那晚她曲解了唐玉的意思。

  唐玉只是恨自己一开始没有死干净，让这副病体连累了曹静和，他倒宁可被曹守拙毒死，这样一了百了，对大家都好。

  第二日一早，曹守拙大发雷霆，把曹静和跟唐玉双双赶出了家门——他以为曹静和昨晚过后已非完璧身，没法把她献给吏部尚书了，也就没有利用价值了。

  曹守拙有二十多个女儿，他绝不养没有用处的女儿。

  不过他还有点良心，让曹静和把戚文的嫁妆都带走了。

  戚文的嫁妆所剩也不多了，曹静和便把它分成三份，一份先去钱庄存起来，一份拿去赁了半年的铺子，还有一份拿去买米面粮油了。

  戚文的嫁妆里有一套现成的糕点食谱，民以食为天，对刚刚从乱世里挣扎出来的人们来说，最要紧的就是吃饱饭。

  所以比起那些精致的没用的东西，最朴素的米糕面点应当更受老百姓喜爱。

  其实，汴京城里的房东出赁铺面大多是一年起步，但曹静和不准备一次投入那么多，以免生意做不起来，折损太多。

  她是个细作，细作都会做戏。

  一番梨花带雨的哭诉后，房东竟然被她瞎编乱造的悲惨遭遇打动了，同意先让她租半年的。

  当然，他们在长安待了八年，“夫妻俩”开销不多，唐玉这八年的俸禄也攒了不少，曹静和又买了一个小丫鬟白苓，还另外雇了厨娘、护院和小厮。

  人不会一直运气不好，老天爷总会有开眼的时候。他们这间卖米糕的铺子生意倒还真不错，开张一个多月就有了不少老主顾了。

  曹静和兴许是随了曹守拙这个大商贾，做起生意来有板有眼，无师自通。但她更多时候却都不在铺子里，而是时常在城中走访打探，看看汴京城如今的形势。

  他们不能一直这样过下去，她得想办法证明自己和唐玉的身份。

  ……

  腊八这日，生意果然很火，一大早天刚蒙蒙亮的时候街上就热闹非凡了，大相国寺的腊八粥熬了一整宿，门前排队等着施粥的百姓把路口堵得水泄不通，老百姓们抱着锅碗瓢盆，日子稍微好一点的有钱人家则让下人提着食盒。总之寺庙里施的粥都是好的，排再长的队也是值得的。

  除此之外，从江南渡江而来的各大商贾也已提前搭好粥棚，开始施粥。大家的粥种类齐全，大米、黑米、糯米、蜜枣、葡萄干、花生米、莲子、红小豆、芸豆、桂圆干等等，街头巷尾无处不氤氲着米香。

  曹静和家的护院袁乔天还没亮就被喊了起来，现在正抱着个大食盒在大相国寺门口排队，一边打着哈欠，一边好奇地往前伸着头，看看还有多久能排到自己。他长得人高马大，往那一站就像是一座山。

  袁乔原也是在前线打过仗的，是个忠勇之士，后来因为饭量大被将士们嘲笑，他就在军营里动手打了人，遂被上了镣铐遣送回来，坐了两个月的牢，刚被放出来就得知戎狄投降了，前线已经在收复城池。

  袁乔也就没再回去，自己卖了一段时间的猪肉，可惜他徒有蛮力，不太会宰猪，也不怎么会卖。曹静和买肉的时候盯上了他，几番打听后就让他给自己做护院了。

  此时，店小二陈平也不在铺子里，他也抱了一个食盒在排队等着施粥，那是曹守拙曹家的粥棚——曹静和特意叮嘱他，务必要打一食盒曹家的粥。

  她很好奇，她那又花心又抠门还发“国难财”的爹，能施什么好粥？

  忙活了一早上，铺子里的糕团们卖得非常好，几乎没几个“幸存者”，连腊八粥也见底了，最后几位来晚的百姓已经没粥可领了，曹静和觉得怪不好意思的，就把剩下的糕团一股脑全送给他们了。

  直接收摊！

  等袁乔和陈平带着两大食盒的粥回来，俩人定睛一瞧，糕团一个不剩了，袁乔挠了挠自己的大脑壳，顿时傻了眼：

  “今儿个卖那么好啊！”

  袁乔饭量大，但曹静和雇佣他之前就跟他说好了，包吃包住有工钱，但是估计不能保证他每顿都吃饱。倘若他一顿能吃九个馒头，到了这里一顿顶多六个。

  袁乔掰着手指头算了算，觉得也没有特别亏，反正他杀猪弄得一身血腥味，也赚不到几个钱，又没人给自己说媳妇，回到家冷锅冷灶，吃不好住不好，还不如去人家铺子里打打工呢。

  来了以后袁乔才知道，铺子里的糕团每日都卖不完，剩下的那些糕团，曹静和都拿给大家分了，所以袁乔时常能加餐，也不会吃不饱。

  看着袁乔傻眼的样子，阮娘和蘅娘相视一笑，就知道这小子还惦记着糕团呢。曹静和解下袖子上的攀膊，冲两个厨娘使了个眼色，阮娘和蘅娘连忙从身后搬出一个笼屉，一揭开，里面竟是满满一屉热气腾腾的米糕！

  袁乔和陈平的眼睛顿时亮了起来。

  曹静和抱着怀笑道：

  “今儿个过节，无论如何也得给大家留一屉！”

  她上前拿了几块米糕，又从食盒里打了些粥，便带着白苓去后院找唐玉了。

  白苓还小，和那些哥哥姐姐们也说不上话，自打来了以后就总爱跟着曹静和，仿佛不跟着夫人她就不知道自己还能做些什么。

  白苓的爹娘原本是银匠，正儿八经的手艺人，但几年战争劳民伤财，大家只求吃饱，哪还有闲钱买金银首饰，白苓家里便家道中落了。为了让她哥哥早日娶上媳妇，她爹娘就把她卖给了曹静和当丫鬟。

  白苓喜欢黏着曹静和，曹静和也不撵她。这其实是好事，喜欢黏着主子，就证明她心里干净，心思纯正，没有藏着掖着的坏心眼，所以时时刻刻都想在主子身边。

  像阮娘、蘅娘她们都是有夫之妇，生了孩子的。因战争刚刚结束，各家各户都想赶紧赚点钱，富裕起来，男人们出去做工，媳妇们也多半不闲着，只要家里还有老人能带带孩子，她们也会出去做做工，贴补家用。

  阮娘的官人是庄稼汉，她自己也长得很朴实，小麦色的皮肤，不怎么打扮。那庄稼汉也很老实本分，可惜几年前被抓去前线，自此便没了消息。但阮娘的婆母人很好，她不忍心让年纪轻轻就守寡的儿媳妇受苦，就主动要出去做工贴补家用，阮娘哪里坐得住，便让婆母在家里带孩子，自己来到城里做工了。

  蘅娘家里的条件要好些，人也白皙漂亮，喜欢收集发簪。她官人除了有田地，在县城里还有个铺子，蘅娘原本当老板娘当得好好的，可她连生两胎都是女儿，婆母十分不待见她，日日打骂不休，蘅娘一赌气便来了京城。至今还没回过家。

  至于店小二陈平，个头虽不高，但人十分灵敏，也很有眼色，能说会道，前些年战乱逃亡时和家人走散了，便在一家酒楼里做工。可那酒楼老板却时常发疯，陈平总是无缘无故地挨揍，袁乔路见不平帮过他几次，两人便结交上了。

  后来袁乔在曹静和这里过得还算舒心，曹静和偶然说起还想找个店小二看店，袁乔就把陈平引荐来了。

  自此，曹静和终于感受到，每个人都拼命地在乱世里谋求着一线生机，包括她自己。


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