启明三年的冬天，漫长又寒冷。

  自打进入数九天，走在外面就不想伸手了，恨不得时时刻刻把手揣在袖子里。

  这里是新都，是汴京，是中原，寒意尚且如此，而遥远的塞北，早已是一片冰天雪地。

  玉川是戎狄王庭投降后，大周收复的最后一块失地，就坐落在大周领域的最北端，一墙之隔的城门外便是戎狄族辽远广阔的大草原。

  戎狄最繁盛的时候，也是水草肥美，牛羊成群，牧羊人的歌声时常飘过城门，飘向玉川城。两国未交战时，也曾互通商旅，玉川就是戎狄人进入大周的第一道关卡，所以城中汉人的孩子们都会唱两句戎狄的民谣。

  后来戎狄的野心越来越大，胃口也越来越大，互通商旅已无法满足他们的欲望，在大周第五任国君玄宗皇帝在位时，入主中原便成了戎狄王庭的心愿。

  短短几年间，掠过玉川城门的便不再是歌谣，而是兵马和硝烟。马蹄下被践踏的也不只是骸骨，还有汉人的尊严。

  直至八年前，戎狄一举攻下大周京城长安，入主中原，嚣张一时。但是靠入侵和掠夺的财富，如何能够长久呢？

  此时的玉川城外，已是大雪覆盖，一片荒芜，连牧羊人的身影都瞧不见了，唯有白茫茫无尽头的雪堆绵延着翻滚向天边，与远处横亘起伏的雪山融为一体。

  冷清清，凄凄然。

  多年征战劳民伤财，戎狄人也把自己生生拖垮了，屡战屡败之下，王庭最终走投无路，宣告投降。

  这日清晨，年轻的将军呵着气搓着手走出营帐，他披着一身重甲，手握长枪登上了玉川城门。

  高处不胜寒，风声也愈发紧些，边塞的风吹得人眼睛疼，连脸上的皮肤都又干又紧，仿佛随时都能皲裂开来，渗出血丝。布满茧子的手掌触及冰凉的枪杆，顿觉寒凉入骨，连枪头上的那缕红缨都仿佛被覆上了一层冰霜，僵硬地支棱着。

  一阵北风呼啸而过，城门上曾经被战火烧毁的旗帜也打着卷，已经破烂不堪的一角在风中摇摇欲坠，随时都能掉落下来的样子。

  那是戎狄的旗帜，前一天夜里，最后一批戎狄兵马从这里拔营，返回王庭。他们逃得匆忙，连象征着身份与尊严的旗帜也顾不上了。

  年轻的将军望着那风霜满面的旗，似是在回顾着自己驻守边塞抵御戎狄的这八年。

  来时意气风发，去时尘霜满面。

  可他明明才二十多岁呀，竟像是一个阔别家园多年的老者，想要赶快回归故里，却又分明近乡情怯。

  将军轻叹了一口气，亲手将戎狄的战旗拔下，换成了大周崭新的旗帜和印着自己姓氏的帅旗。

  他叫江渊，投笔从戎前是成国公府的二公子，过着金尊玉贵、不知今夕是何夕的日子。

  今年夏末秋初之时，戎狄王庭终于弹尽粮绝，溃不成军，他们就是在那时向大周呈上投降书的，承诺归还掠夺的土地与城池，并从长安撤回塞北。

  自此，沦陷了八年之久的故都长安终于又回到了汉人的手里。

  当时，江渊作为在塞北立下军功最多的大将，威名在外，皇帝便下令由他挂帅，去收复各处失地，完成交接，看着戎狄撤兵，换上自己的人驻守。江渊就这样带着自己的兵，一座城池一座城池地走着，一座城池一座城池地收复着。

  他们本想着让行程快一点，赶在塞北入冬前回中原，这样便可少受些寒冬之苦。可惜他们把收复失地想象得太容易——故意使坏的戎狄，面目全非的城池，惊慌失措的百姓。把这些事全都处理好，才能赶去下一座城池。等他们赶到玉川时，朔风已不知不觉凛冽起来了。

  玉川城便是最后一处失地，随着城门上旗帜的更换，所有失地与城池终于重回大周，而江渊，也终于可以凯旋。

  但他不是回故都长安，而是回新都汴京。

  ……

  汴京原只是中原一座普通的城池，八年前，戎狄攻入故都长安，时任守将瞿炳弃城投降，成了长安失守的罪魁祸首。

  玄宗皇帝惊慌失措，带着皇室宗亲们在禁军的保护下匆忙逃离长安。原本他们想逃去东都洛阳，可当时的丞相王贤却说，戎狄人一向聪明，他们能一举攻下长安，便是有了充分的准备要拿下整个中原，那么戎狄王庭必定早已对中原的文化、习俗和各大城池研究透彻了。

  既如此，他们怎会不知洛阳是东都？又怎会猜不到皇帝会逃往洛阳？毕竟那里有现成的宫殿。

  于是，在王贤的建议下，他们找人假扮成皇帝，由一群人护送着假装往洛阳的方向逃去，并故意在一路上留下痕迹，引着穷追不舍的戎狄兵马去洛阳，而真正的玄宗皇帝已被人护送着直接绕道至汴京。

  在那里，众人欲合力建起新的都城。可惜玄宗皇帝年事已高，一朝变成亡国之君，他心中倍受打击，再加上一路逃亡的颠沛流离，玄宗抵达汴京后没过多久就病逝了。

  而在逃亡过程中，养尊处优的皇子公主们病死的病死，走散的走散，玄宗子嗣本就不多，最终只剩下了燕王。

  可就在大家欲立燕王为新皇时，不知怎的，这位正值壮年的王爷忽然暴毙。王贤即刻便明白了——朝臣里有内奸。

  玄宗所剩的唯一的儿子已死，为了掩人耳目，王贤并未打草惊蛇，而是与几位老臣暗中商议，安排了一位最不起眼的宗室子弟作为皇位继承人，但却秘而不宣，不惜让自己这个丞相背负着把持朝政的骂名。

  直至三年前，戎狄的粮草日渐告急，大周的局势迎来了转机，与此同时，王贤安插在戎狄王庭的细作“雪雁”给汴京送来了关键的消息，揪出了大周朝臣中的内奸。这时，那位宗室子弟临川郡王才正式宣告登基，改年号为启明。寓意带来胜利的曙光，尽快收复失地，还百姓一个太平天下。

  如今，王朝终于光复。

  ……

  江渊得以凯旋，便从玉川拔营出发了，一路行至城门口时，却忽见一群老人站在那里，他们身后拉着几辆平车，上面堆满了棉衣。

  一位副将冲江渊说：

  “元帅，那些都是玉川城的父老乡亲们！”

  城里的青壮年大多战死了，剩下的便都是些老弱妇孺。江渊下马，朝领头的一个老妇人走去：

  “老人家，这么冷的天，城门口风大，你们这是做什么？”

  老人满头银发，有些佝偻的身子单薄得仿佛能被朔风吹走似的，她抬起枯树皮一样粗糙的手，从身后平车上取下一套棉衣，含着泪说：

  “元帅，咱们玉川是受戎狄荼毒最久的城池，打仗打得没什么东西了，各家各户就把家里的旧棉花、旧羊皮都翻了出来，缝制出百余件棉衣。这一路天寒地冻，我知道，这不是什么金贵的东西，也远不够你们御寒，但是老百姓能做的只有这些了，请元帅不要嫌弃，收下吧！”

  江渊垂下眼眸，伸出手摸了摸老妇人手中的棉衣，里面用料很厚实，看起来就沉甸甸的。

  江渊回头看向身后的弟兄们，军里自然也有御寒的棉衣和披风，但是大周也早已国库空虚，有三年没有给他们发放新的棉衣了，他们的棉衣已经穿得破旧，有的连棉花都跑出去了。

  可是老百姓给的东西，他不能收。

  江渊把手缩了回去，老妇人的眼中流露出惊诧的神色，很快又转为失落。

  “元帅，这确实是我们能拿出的最好的东西了。请您收下我们的一片心意吧！”

  “不，老人家，这东西我们不能收。本帅奉命来收复失地，已在城中驻扎两日，如何能不知百姓们的疾苦？这些怕是你们家中所有能拿来御寒的东西了，若是给了我们，你们可怎么办？”

  “元帅，我们……”

  老妇人忍不住潸然泪下，江渊顿了顿，便出言安慰道：

  “老人家，您放心，我们是回中原去的，只要离开塞北，就没有这样极寒的天气了。倒是你们，常年生活在玉川，不留些棉衣，如何过冬呢？”

  江渊执意让老百姓们回去，见他不肯收下棉衣，一名少女站出来说：

  “既然元帅不肯收下衣物，就让小女子送你们一程吧，我知道城外有条路，可以通向去往中原的官道，你们可以抄近道走，早些离开塞北。”

  “也好，那便有劳姑娘了。”

  那女子看上去二十岁上下，只梳着简单的辫子，常年吹着塞北的风，让她脸上的肌肤变得粗糙、暗红，但她整个人看上去却依然明媚开朗。

  塞北的女子，都会骑马。

  那女孩利落地爬上自己的马驹，跟在江渊的身侧，一路离开了玉川城。

  行至郊外不远处，竟有一破败的孤坟出现在路边。

  “这里怎么会有一座孤冢？”

  江渊向身侧的姑娘问道。

  “这是女儿坟，里面安葬着玉川城里一个未出阁就死了的姑娘。”

  “这坟看上去有些年月了，想来戎狄越过边境没多久，这姑娘便死了？”

  “不错，我听爷爷奶奶说，那姑娘原有一个情郎，是戎狄的牧羊人，小伙子汉话说得很流利，两人是在玉川城交易羊皮时认识的，很快便私定了终身。可惜没过多久，戎狄入侵，那小伙子被抓去从军，打进了玉川城，在戎狄将军的逼迫下杀了那姑娘的父母和兄弟。姑娘当场就自尽了，被父老乡亲葬在了这里。”

  江渊垂眸看着那潦草的坟头，旁边还放着一些蔫了的果子，一个破了一角的小瓦罐，里面装的可能是乡亲们自酿的酒。

  这也许是城中记挂着她的百姓放在这里的。

  江渊转身看向身旁的少女，问道：

  “那个戎狄小伙子呢？后来可有消息？”

  “听爷爷奶奶说，前两年还有人看见过那个戎狄小伙子偷偷跑来祭奠她，这些年就再也没看到过了。人们都说他可能是得了军功，娶了娇妻，早已忘了这可怜的汉家姑娘了。可我倒宁愿相信，他是战死了……”

  少女没有再多说什么，继续骑马向前走去。

  又行了大约十里路，便能看到绵延通向远方的官道了，江渊从腰间摸出一把木雕短剑，递给那少女，说：

  “姑娘，就到这吧，谢谢你送我们离开玉川。这个木雕剑是我闲暇时自己做的，上面刻着我的名字，日后你若有难处，带着它去汴京找我。”

  少女倒是没有推辞，欣喜地接下了木雕剑。江渊抬袖抱拳，沉声道：

  “江某就此别过，咱们后会有期！”

  说完，他看向身后的大部队，高声发出号令：

  “前方就是官道了，所有人上马，整兵出发！”

  号角吹响，江渊双腿夹紧马腹，抬袖扬鞭，带着身后的一众兵马奔上了官道。

  那少女拽着缰绳，退到路的一侧，目送着大军远离。

  很快，四下里只余下飞扬的尘土了。


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