庞老爷的女儿出事的半年前，有好几个年轻人——听说都是庞老爷的子侄，带着车马行李，陆陆续续住进庞府，但平日里，几乎没人见过他们出来。

  这些外地来的少爷，简直跟大闺女似的内向。

  ——不，这么说也不对，因为庞老爷的女儿，庞娟小姐还是挺好玩儿好动的，庞老爷只有这么一个独女，不想太拘着她，街上的买卖铺户，隔三差五就能看见庞小姐带着跟班儿出来逛街的身影。

  可是，自从一年前传出她染病后的消息后，她就很少出门，最近半年，更没人见她露面。

  戚红药躲在妓馆的包厢外，从那高一声低一声，伴着调笑的谈话中，勉强拼凑出这些信息，冷不丁，房里就响起了酣战的动静。

  她挠挠下巴，正要起身离开，突然一声女子吟哦透过门板传来，暗示战斗结束。

  男人喘个不停，隐约能听见他问：“怎么样，厉不厉害？”

  戚红药：“……”厉害，效率是真高。

  循着手头仅有的这点儿信息，她决定先往庞家一趟。

  因为刚才的几句对话中，提到一件重要的事：庞小姐还没被找到。

  这是不是可以说明，她算是鹿妖手里的人质？

  那就麻烦了。

  过去不是没遇见过这种情况，每一次，想救出一个活的人质，都难免得付出点儿额外代价，这倒也没什么。

  关键是，她也见过那些人，会被折磨成什么样子。

  大多数的时候，妖是不会特地留下人质的，正如人捉一群野鸡来吃，也不可能留下一只，作为防止鸡群报复的筹码。

  又有谁捕了一网鱼，会留下一条养在门口，等鱼群来赎？

  要有，那也是诱饵，用来引更多猎物上钩的手段。

  但戚红药跟妖物打了这些年交道，知道大多数吃人的妖，脑子里根本没有这个概念。

  会吃人的妖，只把人当成食物，就不会惧怕人。

  既然不怕，要什么人质？

  其实，“人质”只是人这边儿的说法，多数时候，那不过是被抢救下来的，妖还没来得及吃完的“口粮”。

  有些妖喜欢吃活肉，今天一双手，明儿个一只眼，保持食材不要断气是很重要的，那样口感才好。

  如果能在它们吃完之前把人救出来，对外，就可以宣传成功拯救了“人质”。

  其实是抢了人家的剩饭。

  她不喜欢接这种活儿，不是因为难度大，而是那些被救回来的人，多数还是会选择自戕。

  乍一听很奇怪——能从妖口活下来，那是福大命大造化大，谁还会再去寻死？

  有的。

  戚红药见过很多。

  有些人是因为没有家人，以残疾之躯难以独活。

  另外一些倒是有家人，但家人不愿意照顾他们，既嫌弃，又恐惧，觉得被妖盯上的人，很不祥，可能会再次引来妖物。

  况且，已经被吃得成了残疾，没法做什么体力活，价值不大了。

  最后，那些人会发现，即便熬过地狱般的折磨，可人间其实也没好到哪去。

  戚红药不止一次，在不止一人口中，听见过同一句话：

  “你为什么要救我？还不如叫我当初就死了。”

  只有极少数，极少数的好命，才能遇见亲人发自内心的欢喜。

  这样的事情发生太多次，以致她听见“人质”这个词，就忍不住要皱眉。

  救了人，比袖手旁观更受唾骂指责。

  被救的人恨她，其亲属也恨她，只不敢明面说，但目光中的怨怼，有如实质。

  ‘你为什么要多管闲事，带他／她回来？’

  戚红药又不瞎，经常给那些目光刺得生疼。

  可想到庞娟那般如花似玉的小姑娘，落在妖兽的手里，她就不免生出一股惋惜。

  女人若被妖掳走，回来后，要面对的恶意，恐怕比男人更多百倍。

  庞娟就算真活着，能受得了么？

  她烦躁得厉害，又自怀里拽出一截草茎，嚼了起来。

  好苦。

  ‘瞎，现在想那么多做什么？’

  ‘至少，我不能替她选择，不能替她放弃。’

  我尽我的职责，只要有机会，只要她还活着，一定要救她出来，早一天，就让她少受些妖兽的痛苦煎熬。

  如果……如果她不想坚持下去，至少，由人给她做了断，总好过被妖生嚼活吞。

  至少，能给她留一些尊严。

  戚红药心里，其实还有几分侥幸：听说那位庞老爷，很宠爱这唯一的掌上明珠，也许，庞娟会是个罕见的幸运儿。

  庞家很好找，是镇北占地面积最大的宅院。

  但是很不好进。

  太阳匆匆溜走，进镇来的第一个白日，就这么过去了。

  她想趁着夜色翻过高墙，结果人刚跃起，一头撞在虚空，被弹回来。

  竟然有界？

  庞家财大气粗，也许，女儿的事情给庞老爷吓得不轻，赶紧请来高人增加府上防卫，也可以理解。

  戚红药暗自磨牙，她不善道术，一时半会儿的，还真就破不了界。

  围着庞府转了一圈，没瞧见有什么破绽，只好先回头。

  本来，她该趁这时间休息，但一想到那个生死不知的少女，又实在难以入眠。

  所以刚离开庞家，又奔衙门口去。

  除了庞小姐，听说还有几个受害者，在义庄里挺尸。

  镇上只有一个义庄，就在衙门后头的阴暗小巷里。

  “……听说，有些鬼会在暗中盯着无主的尸体，专等有人来领尸，就趁着那功夫，跟人回家，或者，干脆变成尸体的模样……”

  一个义庄把门儿的，手里拎着气死风灯，小声吓唬同伴，讲得绘声绘色，好像他亲眼见过似的。

  戚红药躲在暗处，一句故事一口饼，听得津津有味。

  但难免有些疑惑：义庄平日里，会有这么多人值哨么？

  不知道的，还以为里面藏的是珠宝。

  都吃完了，扑勒扑勒手，在距离那三个人不到半尺的地方，滑进门去。

  义庄里弥漫着一股说不出来，令人十分不适的气味，光线也很暗，只隐隐约约能看清，那十来块停尸板的位置。

  几乎是满员。

  眼睛适应了一会儿，她开始一具一具的检视过去，先筛查出因妖物袭击而死的尸体。

  掀开第一具尸体的布罩，血气冲鼻，往尸首脸上瞟了一眼，小声道：“打扰”，飞快合上。

  这是个男尸，按沈家的消息称，受害者应该只有妇孺。

  戚红药往前走了两步，突然停住脚，倒回来。

  又掀开那男尸的布，这次看得很细致。

  她的神情渐渐变得凝重。

  这人分明就是死于妖兽之手。

  他身上只有一处伤，自丹田而起，经过腹部，向上延伸，直至膻中。

  皮肉翻卷，血已经流干。

  一眼过去，可以清晰看见此人的脏器——有点儿乱，看样子在搬动的过程中掉出来过，又被胡乱堆了回去。

  “嚯……”

  大开膛。

  双手悬在尸体上方比划了几下，再结合那妖的族类，戚红药心里已经能复刻出这人遇害瞬间的情形——恐怕是被鹿角直接挑中，连挣扎的空间都没有，就……

  目光游走间，忽然瞥见一抹黄色。

  “得罪了。”她自尸体衣襟内一摸，看着手上拉出来的丹书符纸，瞳孔收缩：“天师？”

  “你竟然是天师？”视线在那张肌肉松弛的脸上转了一圈，戚红药低声呢喃：“你为什么会被送到这里来？”

  战死天师的尸首，怎么会在义庄里摆着？

  即便是野客，也该有专门的组织前来“回收”。

  可是尸体没法回答她的问题。

  她突然转身，挨个查看剩余的十来具尸首。

  竟无一例外，都是男性，且都是天师。

  有些看起来刚走不久，有一些，却已经生出腐烂的迹象。

  戚红药站在这些死状各异，但都很凄惨的同行中间，拧眉苦思。

  这些天师难道都是死在那鹿妖手里？又谁是把他们送来的？

  如果这所义庄里安置的都是天师，那么受害的女子，又在什么地方？

  其实，若只想从受害人身上，找到跟妖物能力有关的蛛丝马迹，她的目的已经达到了。

  可她隐约觉得，有什么不对劲的地方。

  不管是镇上人神神秘秘的态度，沈家提供的错漏百出的信息，还是这个存满天师尸首的义庄，都令她感到不合理。

  突然，门外传来动静：“又一个，抬进去抬进去。”

  “一、二、起！诶呦穿的什么破烂货，刮破老子衣服。”

  “嘿，这帮天师大爷手里有得是法宝，兴许你是有眼不识金镶玉呢。”

  “什么金镶玉，一件破箬笠，也不知道能卖几个钱。”

  “你可别动歪心思！上头说了，谁敢动这些尸首——哪怕是少个小物件，也要咱爷们拿命去抵。”

  “领这么个脏差，真他妈倒霉……”

  又是一阵窸窸窣窣，门大敞，一个大而古怪的影子，磨磨蹭蹭了挪进来，那两个人抬着一具死尸，不愿再摸黑往里进，商量着，要不就近抛在空地上。

  “明儿天亮点儿，再给他安排位置。”

  “你小子不怕他变鬼找你？”

  “老子怕啥，不过是临时来守个几日，你还真把自己当成义庄的臭杂役？”

  “也对……”

  门轴咯吱转动，屋内重归于寂。

  等到外面人声渐远，戚红药往门边蹭去。

  她瞄了眼新来的尸体。

  破碎凄冷的月光，正照在这倒霉老兄的身上，刚好足够叫人看清他的轮廓。

  戚红药瞪大了眼睛。

  残损的箬笠，破碎的蓑衣。

  只是没见到他标志性的三把鱼竿。

  “阎王叫你三钩死。”

  如今三钩不见踪影，他却真见了阎王。

  戚红药没想到，新送来的这具尸体，竟然还是个熟人——至少，半个月前两人还打过照面。

  半个月，记忆都是新鲜热乎的。

  人却已经凉了。

  “……丁前辈。”

  她忍不住有些发怵。

  若说别的人，戚红药还不敢乱下断言，但丁丑的实力，她是晓得的。

  这么一个优秀的天师，竟然也死在龙鳞玉藻镇，区区鹿妖，真有这么大杀伤力？

  不过，丁丑的死法，跟别人略有不同。

  这里停放的其他尸体，多数被一击毙命，要么开膛，要么穿胸，还有少数几个，大半身躯都消失了，好像被野兽吃过一样。

  丁丑不是，他尸体完整，而致命伤在背部。

  两只眼睛圆睁，嘴角肌肉牵动，固定在那里，似乎想说什么，但最后留给世界的，只是一副苍白又无意义的表情。

  他的身体动作也有些奇怪，右手紧紧攥拳，小臂横在胸口，好像是要向谁挥出。

  戚红药双掌合十，行了一礼，将他翻过去，在后心处，看见一处苹果大小的洞，虽然没有被击穿，但他的生命力已经从那里溜走了。

  她想了想，又翻过尸身，用力板开那只僵握的右拳。

  里面什么也没有。

  仿佛他那么用力的攥紧拳头，只是因为不甘心去死一样。

  ——第一眼看去，好像是这样。

  但戚红药不这么想。

  如果她是丁丑，就算死，也要借机给外界传达出一些信息，给后来的天师一点提示。

  她眉头紧蹙着，从那只手的掌根，看到手心，每一条纹路，都没有放过，最后看向手指。

  视线在指尖处顿住。

  准确的说，是在凝视他的指甲缝。

  那里有一些干涸的血渍，就像指甲曾深深抠进皮肉里。

  难道是他攥拳太紧，所以刺伤了自己的掌心？

  不对，掌心没有多余伤痕。

  戚红药怔了一瞬，猛地回过神来，突然扑上死尸，去扒他的衣服。

  如果有第二个活人在场，看这一幕发生，恐怕要被吓出个好歹。

  黑暗阴森的场所，冲鼻的血腥腐臭气味，一个花季少女，在遍地死尸的屋内，疯了般把一具尸体扒得精光。

  这究竟是人性的扭曲，还是道德的沦丧？

  片刻后，她突然停下动作。

  找到了。

  灰白色、被指甲划开的皮肉微微翻卷，那一笔一划，都透着死气。

  戚红药脖子扭得几乎跟肩膀平行，鼻尖眼看就要触上尸体，紧盯住那两个字，呼吸骤停。

  “铜……镜。”

  丁丑临死前，在他左边小腹的皮肉上，以指甲刻下这两个字，然后用衣襟盖好。

  为什么要做得这么隐蔽？

  他紧紧攥住拳头，是不是为了掩盖指尖的血痕？

  为什么，他怕谁看见？


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