保护龙脉的第一步，就是要首先对付孙坚等人，给予国师一次深刻的威慑。

  次日黎明时分，柳策已策马疾驰，直奔临水镇而去。

  此刻，庄言撤正与林芊雪一同为一头猛虎疗伤。经过这些日子的相处，三头老虎已然对林芊雪消除了戒心，见其走近，甚至会亲近地摇尾晃脑表示欢迎。

  由此足以看出，猛虎具有灵性，能够感知人类对待它们的态度是善意或是恶意。

  林芊雪得以接近，但其他人却不行。即便庄言撤尝试靠近，老虎也会弓背示警，口中发出低沉的咆哮声，似乎在警告他不要过于接近。

  无奈之下，庄言撤只能停在原地，将手中的草药递给了林芊雪。

  林芊雪走向伤势最重的雄虎，这头猛兽竟顺从地躺下，仿佛在说：“请您治疗，悉听尊便……”

  林芊雪首先以清冽的灵泉洗涤林间采来的鱼腥芝草之汁，以此擦拭伤口，随后敷上精心配制的疗伤灵药，并以丝绢般的灵符布条细心包扎。正当她有条不紊地照料之时，忽觉身旁的小灵虎朝村落入口方向发出低沉的啸鸣。

  转首望去，果然是柳策踏着云雾而来，因其时常探访此地，村民们早已习以为常，甚至连守护村落的修士们也不再特意禀告与陪侍，任其自行踏入村落之中。然而，此举却令庄言撤微皱眉头，即便柳策频繁来访，也不能松懈应有的礼数，如此忽视陪同入村之举，无疑是种不良之兆。

  庄言撤朝林芊雪微微点头示意，随即起身走向步步临近的柳策。二人相见并无俗套寒暄，柳策直截了当地询问道：“言撤兄，可知杨志等人现今居于何处？”

  “知晓，便在我所在村落之外，我带你前去。”林芊雪答毕，两人并肩而行，期间柳策又问及那座连接两峰的渡劫铁索桥之进展。

  庄言撤如实作答：“铁索桥的修建尚算顺利，我这两日未曾登顶察看，至于当前状况，我尚未得知，计划明日再登山一行。”

  话音未落，忽闻身后传来急促的呼喊：“言撤师兄！言撤师兄！大事不妙啊！”

  庄言撤回首望去，只见庄晓文跌跌撞撞地奔来：“言撤师兄，山中…山中，庄平…庄平他遭遇不幸！”

  何事？庄言撤心生困惑，庄平竟然在山中丧生？这个消息实在令人惊讶，他是何时出现在这里的人？

  庄言撤愧疚地看向柳策，道：“抱歉，此刻我无法伴你前行，需先进山一趟。”

  言罢，庄言撤随庄晓文火速赶往事发之地。沿途心中感叹，庄平这孩子真是命运坎坷，不久前刚刚失去了祖父祖母，如今却又不明原因地惨死山中。

  待他抵达山中现场时，已有几位守山弟子聚在那里，见庄言撤到来，纷纷让出道路。

  “是谁最先发现此事的？”庄言撤开口询问。

  “是三秋师兄清晨入山寻找灵禽蛋，没过多久便疾驰而回，声称发现庄平师兄在此处遇难，我们上山来就是这样的情形。”

  庄言撤俯身仔细审视，地面之上留有一条蜿蜒的血迹，显然是拖曳爬行所至。沿着血迹探寻至附近的林木之中，却并未发现任何新的线索，仅见庄平腰间的几个灵石，除此之外别无他物。

  庄言撤紧皱眉头，此事分明是一起谋杀案，但庄平究竟为何与凶手结怨，又缘何独身闯入山中，一切真相尚不得而知。

  此时庄晓文提议：“言撤师兄，我看我们还是将此事告知官府吧，请他们来查明真相。”

  庄言撤思量片刻，觉得上报官府确属最妥善的做法，毕竟这涉及到一起凶杀案件。于是他命令在场弟子务必保护好现场，不得触碰任何物品，而后乘坐法宝驴车疾驰下山，直奔邻近的青牛城。

  按照规制，他首先要将此事上报给负责该区域的乡正赵春强，再由赵春强层层上报至县衙。而此时，青牛县城内……

  在郑柯再次出现在她身侧时，柳如眉感到无比的无可奈何，她的目光中充满了恳切之色，对这位郑大叔说：“郑前辈，如今弟子有一桩关乎生死的要紧事需处理，待此事完毕，弟子定会随您一同返回宗门。”

  郑柯淡然一笑，眼中闪烁着坚定的光芒：“既然事情如此紧急，为何不告知于我？郑某受掌门之命，誓死守护师妹安全，岂能袖手旁观。”

  听见郑柯愿意相助，柳如眉心中不禁涌起一丝欣喜。若是有了郑柯的力量，对付那个为害人间的孙坚，无疑将变得轻而易举。

  于是，柳如眉便将自己的计划——即将对孙坚采取行动之事详细述说给郑柯听。郑柯听罢，微微点头，沉声道：“孙坚罪孽深重，确实应当清算此账，并借此机会警示那位嚣张的国师。”

  柳如眉轻轻点头，“的确，我还急于得知潜伏在他身边的我派弟子是否安好，这么长时间没有音讯传来。”

  郑柯朝柳如眉拱手施礼，“郑某愿率弟子先行入住那家客栈，届时内外配合，一举成事。”

  这正是柳如眉想要的答案，还未及出口，郑柯已自告奋勇，果然是跟随着父亲多年，忠心耿耿且深知行事之道的老部下。

  此刻，庄言撤已在赵春强的陪同下踏入了临近的县城。县令胡凡闻讯一起凶杀案的发生，顿时紧张起来，片刻不敢耽误，立即带领何大力等捕快直奔案发之地——河头村。

  当众人抵达青牛山，仵作经过仔细查验后，确认死者庄平确系遭锐器刺中腹部，他曾试图逃往林中求生，然而因失血过多不幸身亡。

  胡凡转向庄言撤问道：“庄长老，庄平回到村里，竟无人知晓么？”

  庄言撤拱手答道：“此刻我便亲自逐一查访村民，希望能找到些蛛丝马迹。”

  随即，庄言撤唤来了守卫村庄的弟子们，命令他们挨家挨户询问，以期寻觅线索。弟子们纷纷散开行动，唯独庄晓波走得慢腾腾，落在了队伍末尾。

  庄言撤见状，立刻察觉到了异常，“晓波师兄，你必然是有什么要告诉我的。”

  庄晓波犹豫再三，终究还是开了口：“言撤师弟，昨日我至肖家镇贩卖蔬菜归来，在路上遇见了庄平，他还搭乘了我的驴车一段路程。”

  闻此言，庄言撤勃然大怒，重重一顿脚，“你为何不早说！”

  “我以为庄平与师弟关系不佳，以为他离去也就罢了，哪知师弟你会上报官府。”

  庄言撤一把拉住庄晓波，带到胡凡面前。“胡大人，此人便是庄晓波，昨日他曾遇见庄平。”

  胡凡颌首示意，“原来如此，请详述详情。”

  庄晓波如实讲述了自己在路上遇见庄平并将他送到村口的过程。听完叙述，胡凡紧锁眉头，“这么说，你是在半路上遇到他的，可他有没有提及是从哪里来的呢？”

  庄晓波摇摇头，“未曾提及，当时共有三人同行。”

  胡凡眼神一亮，“这么说来，庄平是带着两位来历不明的外人进入了河头村。”

  “不错，那二人并非本村之人，也非周边村落的人。”庄晓波回答道。


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