赵氏药行之内。

  钱掌柜仍沉浸在柜台之上那株红线草之美态之中，愈观愈喜，面露陶醉之色。

  此时，一道肥硕身影踏入厅堂。

  若陈凡在此，必能辨出此人正是赵梦竹之堂兄。

  “老钱，汝在此痴笑何事？”

  赵极步入药行，见钱掌柜并未主动招呼，脸色顿时阴沉下来。

  “哎呀！原来是少主。”钱掌柜一惊，旋即满脸堆笑：“少主快来观瞧，今日某收到何等奇货！”

  赵极满腹狐疑，缓步近前。

  “我靠！这……这可是红线草！怎生如此之大！”

  “公子，此乃红线草矣，乃自一小农户手中纳之，耗银四万两得之，据言出自神农山之秘境。”

  “甚好，钱掌柜，足见尔乃赵氏药铺之瑰宝，本公子必厚赏之。”

  “哈，谢公子抬爱！”

  钱掌柜稍思片刻，又言：“实无需耗费四万两，皆因古氏药铺之主，名唤古凌风者从中作祟，致吾等多破费矣。”

  “古氏药铺？莫非即近日新开张之商号乎？”赵极凝思半晌，方忆起此事。

  “然也，便是其人……。”钱掌柜将前事加以渲染，细述一番。

  “咄！区区外乡人，竟敢欺至本公子门上，不施以颜色，尚以为我赵氏药铺乃任人揉捏之软泥乎？”赵极狭目微眯，面露阴霾。

  言罢，他疾速取出锦囊中之传讯玉符，默念咒语，瞬息间，一道光华闪过，对面之人已接通通话。

  ……。

  陈凡随古凌风步入古氏药铺之所在。

  行途中交谈得知，古家确乃仙都之望族也。其族世以商贾立业，涉足诸行各业，尤善生物炼丹之道，故需常年自各地搜罗珍稀药草。

  西河县分号乃近日方设，因时日尚短，铺内生意颇为清淡，难与本地数家老牌药铺抗衡。故古凌风常亲下田间，拜访药农，然收效甚微，此事令他愁眉不展。

  古氏药铺虽地处偏远，然占地颇广，厅堂之内，崭新木质药柜排列有序，木香淡淡，然柜中所藏药草寥寥，显见其经营之困顿。

  古凌风引陈凡至茶案一侧，正欲落座。

  忽闻一阵急促之高跟履声踏地而至。

  “兄长，不妙矣！此前已议定之药农，皆来传讯，不愿再售药于我等矣。”一袭淡黄鹅裙女子快步走来。

  此女身姿曼妙，容颜秀丽，尤为那双莹润无瑕、堪比仙子之玉腿，足以令世间任何仙子黯然失色。陈凡早先已知，此乃古凌风之妹古如烟，去年刚修成回来，闻兄长欲在此开创药铺，便主动请缨相助，平素古如烟主理铺内事务，古凌风则奔走外务。

  “何出此言？怎会临时变卦？”古凌风面色一变，眉头紧锁。

  此些药农皆为其耗尽心力方联络妥当，原已谈妥买卖，何以忽生变故？

  古如烟尚未答话，腰间传讯玉符忽闪，接听之后，其柳眉蹙得更紧：“据探得之消息，赵氏药铺恐吓诸药农，令其不得售药予我等。”

  “赵家药铺？真是无耻之徒。”古凌风眉头一皱，旋即悟出其中缘由，又言：“我等收购价明明高于赵家，他们竟宁舍金银，不为商贾之道。”

  “闻赵家少主行事乖张，暗施威逼，令诸多药农惧而从之。”古如烟面带忧虑，轻轻一叹。

  古凌风紧握拳头，愁云满面：“炼丹坊正急需这批灵药以配制灵液，此地草木灵力充沛，务必设法取得。”

  忽闻一杂役疾步奔至，禀报道：“掌柜，门外有一药农名唤朱五，携一车药材欲售于我店，价码另议。”

  古凌风闻之，眼中精光一闪：“速去一观。”

  言毕，他向陈凡投以示意之目，后者心领神会，随其出门。

  门外，一辆农车满载药材静候。

  “汝便是古掌柜？”一壮硕中年男子跨步上前，言语间颇有江湖气。

  古凌风目光扫过药材，面露欣喜，回道：“正是在下，朱兄，此批药材，欲索何价？”

  朱五竖起五指，直言：“原价五倍。”

  “五倍？先前约定之价已远超同行，尔此举未免欺人太甚！”古如烟闻之，勃然色变。

  朱五嘿嘿一笑，坦然道：“我知价高，然赵家药铺横行霸道，我冒死与诸位交易，若不堪此价，便作罢。”

  古凌风面色铁青，炼丹坊亟需药材，权衡之下，询问身旁鉴药师：“此批药材皆已查验否？”

  “皆为上品。”鉴药师答道。

  “如烟，付之。”古凌风无奈一摆手。

  “兄长……罢了。”古如烟轻叹一声，正欲取银，忽闻一语截断。

  陈凡始终默然，此刻终于开口。

  古凌风一惊，目光转向陈凡。

  “古兄，此药材有异，万不可购。”陈凡直言不讳。

  “有异？可我等已验之。”古凌风面露困惑，望向陈凡。

  鉴药师蒋平怒目圆睁，厉声道：“我亲自查验，皆为上品，尔休得胡言！”

  “如烟，蒋平所验，我亲见无误。”古如烟对蒋平深信不疑。

  陈凡泰然处之，徐徐道：“古兄若信我，再查一遍。”


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