昭华公主大婚这日，公主和皇后双双不见踪迹。

全城戒严搜寻公主，皇帝在外给足了兵部尚书面子，私下却将兵部尚书叫至御书房，赏了其一匣子湘南特产。

兵部尚书离开御书房时，腿脚软到几近摔倒，回府后立马将幼子发落到了偏远老家。

幼子本就无需担家族中重担，能尚公主，是天大的荣耀，可若因此惹恼皇家，也能是天大的祸事。

驸马与寄居府中的孤女有私情，算不得什么大事，不能成为昭华公主悔婚的理由。

皇帝表面搜寻昭华公主，背地里却敲打兵部尚书，明显是要替昭华公主出头。

虞宁康确实是要纵着自家皇姐胡闹，倘若他的皇姐都没有胡闹的资格，他这个皇帝不做也罢。

皇姐自认了解他，傻乎乎的想为他分忧，殊不知，比起皇姐对他的了解，自幼心思深沉的他更加了解皇姐。

他与皇姐是龙凤双生子，自幼相伴一起长大，他又是个善于观察的性子，皇姐眼珠子一转，他便能看透对方心思。

幼时，他便知皇姐在乎他，总恶趣味骗皇姐，说他第一在乎的是阿娘，第二在乎的是阿爹，皇姐得往后排。

其实阿爹、阿娘和皇姐，在他心中的份量是相同的，都是至亲，从来没有过高低之分。

偏他的傻皇姐完全信了他的鬼话，有一回喝多了酒，还委屈兮兮的问他，问他有了贤贵妃和大皇子，她在他心中的份量是否又得往后排。

看着皇姐如幼时般犯傻，他既好笑又心疼，若早知道傻皇姐会深信他的话，他当初便不骗皇姐了，只说能让皇姐欢喜的话。

告诉皇姐，不论何时，身处何地，她都是他最最在意的皇姐，旁人不可替代。

不过，幼时没说过的话，他往后也不会再宣之于口。

帝王的心思不能轻易表露，更不能有明显的喜好，哪怕表现出了明显的喜好，那也是他想让世人看到的表象，用来迷惑人眼的帝王手段。

他曾答应过阿娘，会成为一个好的君王，要让大丰迎来国泰民安的盛况，便一定要做到。

想要国泰民安，前朝后宫必须稳，而前朝后宫安稳的前提，便是势均力敌的平衡。

他真心喜欢谁，不重要，用表面的喜欢去平衡朝堂比较重要。

高皇后母族势大，无需再给与旁的恩宠，贤贵妃母族势弱，需有他的扶持，方能有与皇后抗衡的资本，所以，他必须偏宠贤贵妃。

至于他是否喜欢过贤贵妃，应是喜欢过的吧！

第一眼看到贤贵妃弯着眉眼对他笑时，他的心间荡漾过，有想要给出几分真心的冲动。

当看清贤贵妃的真面目，意识到皇宫中的情爱都掺杂着利益时，他果断收回了冲动，顺便将心房的门锁得更紧了些。

被锁住的心房里，装着阿爹、阿娘和皇姐等一概至亲，已经够了，无需再装有更多的人。

初入皇宫时，太傅给他上的第一课，便是告诉他，身为储君，要忌喜形于色，忌感情用事，家国利益面前，一切都可牺牲，而一国之君首先要牺牲的便是情爱。

阿爹用上帝王和男子的尊严，才保住了与阿娘的情爱，他没有子嗣，还没有获得舍去尊严的机会。

且他也不认为此生能遇到，愿意让他舍去尊严去维护的女子，直到楚荷的离去。

楚荷是两年前大选进宫的秀女，父亲是西北偏远县城的知县，因出身不高，入选后被封了最末等的淑人。

他们二人第一次相遇时，也不能说是第一次相遇，大选时见过，但他对亲口留了牌子的楚淑人没有一丝一毫的印象。

确切的说，楚荷第一次出现在他眼中时，是崴脚跌倒在荷塘旁的草丛中，矫揉造作故作娇滴滴模样吸引他的注意。

小女娘一眼便能被看透的拙劣手段，他没功夫搭理，径直走了过去，因当时心情不错，没有怪罪小女娘窥探帝踪之举。

没想到，翌日路过时，小女娘又在那处候着了，远远的看她过来，抄着西北口音念起了酸诗，六月的酷暑天，他愣是被念出了一身的鸡皮疙瘩。

小女娘虽成功引起了他的注意，但他依旧没搭理，径直走了过去。

心下却免不得好奇，猜想小女娘明日会否还来堵他？倘若来，又会换怎样的手段？

第三日，小女娘照旧来了，将念诗换做了唱曲，不过唱的也不甚好听。

往后的十多日，小女娘每日等在他必经的小道上，恨不得将十八般才艺给他展示了个遍，才艺挺多，却没有一样能拿上台面。

直到两个多月后，小女娘耍了套拳，虎虎生风耍的很不错。

他恰好不忙，便驻足看了会儿，等一套拳快耍完，才转身离去。

毫无意外，余光扫到了小女娘失望的神色，心念流转间，他转回头夸了句，“拳脚功夫耍得不错。”

被夸后，小女娘双眼瞬间弯成了月牙，粉唇边印着两个浅浅的梨涡，笑得比荷塘里绽放的荷花还好看。

接下来的时日，小女娘将才艺换做了耍拳，他心情好时，便夸一句，心情不佳时，则是直接掠过。

夏去秋来，小女娘的拳如池中日渐枯萎的荷花般，耍得一日不如一日。

眼见着小女娘耍拳耍的没吃饱饭般，眸中的光越来越暗，他终是忍不住好奇，驻足询问，“楚淑人这拳日日都耍，怎还越练越差了？”

小女娘匍匐着身子跪在地上，大眼睛偷偷扫了他一眼，小声抱怨道：“回皇上，旁人看杂耍都要给些赏钱的，妾费劲巴拉耍了几十日，皇上连半个铜板都没赏下，妾怎可能还有力气耍嘛！”

他觉得有趣，又接着问，“既然认为得不到回报，为何还日日来堵朕？”

“赌个万一呀！万一皇上哪日看开心了，大手一挥，赏妾点什么呢！况且、”

“况且什么？”

小女娘又偷偷瞧了他一眼，小声咕哝道：“妾除了来皇上跟前儿碰运气，也没旁的地方能去了。妾入宫前，想过后宫不得宠妃嫔的日子不好过，但没想到能这般不好过。这眼看着又快要入冬，妾今年要是还没被皇上宠幸，怕是比去年挨饿挨冻的日子更难熬。”

见小女娘低垂着脑袋，也难掩气鼓鼓的模样，他不由起了逗弄了心思，“朕没明白，楚淑人是缺银钱，还是想要朕的宠幸？”

小女娘似乎不知如何作答，拧着眉头许久没应声，他佯装没了耐心转身欲走，人才急急喊道：“银钱和宠幸，妾能都想要吗？”

他没正面回答，而是说道：“人莫要太贪心，否则可能会两头尽失。”

小女娘的神色并没他意料中的失望，壮着胆子说道：“那皇上看着给点什么吧！”不忘补充，“妾不挑。”

他被逗乐了，于是大手一挥，赏了小女娘百两银钱。

小女娘肉眼可见的开心，对着他连磕了好几个头，而他，被这几个头磕懵了。

楚荷日日堵他，他肉眼看不透她的伪装，但他坚信，楚荷如后宫的众嫔妃一样，都是为获得帝宠使了别样手段。

可他没想到的是，得了银子的楚荷再未出现在小道上，后宫仿若没了这号人般。

他的心里虽猫爪挠般难受好奇，却强忍着没有派人去打听，渐渐将曾勾起他好奇心的女子抛却到了脑后。

直到来年夏末秋初，那道他忘却不久的身影又出现在荷塘边的小道上，虎虎生风耍着拳。

第一日，他忍着好奇没搭理，第二日第三日，他也还是忍着没理会，直到第四日，他再忍不住，驻足询问，“为何又来耍拳？”

楚荷依旧是俯身跪在地上，偷偷观察着他的面色小声回话，“宫里打点太贵，银钱不禁花。”

闻此言，他又笑了，不知是被女娘缺银钱的言论逗的，还是被当做了打赏人的土财主气的。

同时间，以往的坚信开始崩塌，怀疑眼前的女娘接近他，可能不是为争宠，就是为日子好过些。

不管眼前女娘的目的为何，来日总会现原形，而他已然咬上鱼饵上钩，愿意给其想要的宠幸和银钱。

当晚，他便翻了楚淑人的牌子，翌日封楚淑人为楚才人，连升两级，进宫数年的小透明意外承宠受封，在后宫正式有了姓名。

每每被宠幸时，楚荷如其她嫔妃般，羞怯中带着欣喜，但不同于其她嫔妃的是，楚荷收到金银赏赐时，比被承宠时更欣喜，水汪汪的大眼睛里直放光。

有一回，他实在看不下去，直言询问楚荷，“就这般喜欢金银俗物吗？”

楚荷毫不犹豫作答，“当然，世人谁不喜欢金银俗物？妾多攒些银钱，待来日皇上厌弃妾，妾也能吃饱穿暖，日子不至于过活的太凄苦。”

他下意识反问，“你怎知朕会厌弃你？”

“难道皇上还能宠妾一辈子？”

他永远都记得，楚荷说这句话时，用的是肯定语气，眸中的讥讽几乎遮掩不住。

人人都知，就如花无百日红般，后宫中没有长久的盛宠，再得宠的妃嫔，也会因容颜衰败成为昨日黄花。

可人人都知的事，却第一次有人直言讽刺皇帝无情无义。

那次以后，他许久未翻过楚荷的牌子，楚荷也未主动出现在他面前。

日子一日日过去，第二次大选过后，后宫中的新人又多了一批，每日或面对新鲜的面孔，或面对熟悉的老面孔，他脑中却时常闪现楚荷那张并不算绝色的面庞。

时隔数月，当在宫宴上看到楚荷时，他才真正体会到相思是何滋味。

可即便再想，他也时刻谨记身为帝王的大忌，不能将喜好展露于人前。

生生坚挺了三日，他才翻了楚荷的牌子，发泄般要了她一次又一次。

因自小练拳脚功夫的缘故，楚荷身上没有普通女子的娇气，从未在他面前掉过眼泪，那晚，却被他欺负哭了。

楚荷崩溃大哭，哭着质问他，“皇上为何要招惹我，我明明可以管住自己的心，皇上为何要一次次的招惹我嘛……我现在又管不住自己了，我真的好想皇上，每日每夜都好想皇上……”

睡梦中，楚荷亦是流着眼泪念叨他的名字。

意识到楚荷心里也是在意他的，不然也不会在梦中还惦念着他。

他的一颗心，像被人揪住了般，时而暖融融的，时而又心痛，有了将心交出去的冲动。

交出心的冲动在翌日晨起时戛然而止，在穿上帝王朝服的那一瞬，他又成为了无坚不摧的皇帝。

他牢牢守护着自己的心门，哪怕守不住，他也会强装守得住。

对于站在自己心门前的楚荷，他努力装作不那么在意，如其她嫔妃般，想念到挺不住时去瞧上一眼，偶尔翻牌子宠幸一回。

而楚荷，也还如之前一般，承宠时很欣喜，被赏时更欣喜，那晚的崩溃于二人而言，好似只是一场虚无的梦。

他想着，这般也挺好，两相思念不捅破，他能守住帝王的禁忌，楚荷也能在吃人不吐骨头的后宫中安稳度日。

可惜平稳的日子没能持续太久，楚荷怀了身孕，荣升成为各方势力的眼中钉。

他很担忧楚荷的安危，同样也很纠结，不知该不该出手正面护楚荷的安好。

楚荷的位份只是小小的才人，没有抚育皇嗣的资格，需连跳两级坐上嫔位，才有资格入主一宫主殿抚育皇嗣。

他不想让自己与楚荷的孩儿落入其她嫔妃之手，又怕贸然将楚荷推上高位，更加惹后宫女人们的眼。

后宫女子的手段防不胜防，哪怕身为帝王，他也从来不敢小觑。

这边他还纠结着未下定主意，楚荷求到了他面前，直言想要亲自抚育皇嗣，求他给其升位份。

就如没人敢直言讽刺皇帝般，自古以来，也没有妃嫔敢直言要求皇帝给自己升位份。

也许就是因为楚荷的与众不同，他才会险些守不住心房，他为自己脱离掌控的情欲寻了个合理的理由。

同样也更加坚信，楚荷非表面呈现出来这般直率简单，对他的感情，或许有几分真挚，但也绝对有算计的成分在。

不过他并不讨厌会行算计的女子，比如阿娘，聪慧狡诈又通人情世故，能护住想护之人。

楚荷不一定有阿娘的心机手段，但也不是蠢笨之人，他思虑一番，终是点头答应了楚荷的请求，进封楚荷为美人，待其来日诞下皇嗣，便可封嫔坐上一宫主位。

对于有孕后的楚荷，他的态度依旧是不远不近，偶尔去探望一次，给予了怀孕嫔妃的爱重，也没有显得太过重视。

在他的小心呵护下，楚荷的孕期无意外发生，瓜熟蒂落顺利诞下了大丰朝的皇四子。

可能是爱屋及乌的缘故，他的内心是从未有过的兴奋，满心满眼只有楚荷母子二人，想将世间最美好之物都捧给他们。

往往大喜过后便是大悲，他即便身为帝王，也没能躲过，楚荷生下皇子的当天夜里，因血崩离开了人世。

后宫的意外很少是真正的意外，他明白，楚荷也明白。

临走前，楚荷质问他，“皇上当初为何要留我的牌子？皇上若不留我的牌子，我便能出宫归家去，寻一个合眼缘的男子嫁了，平稳度完一生，无需承受这情爱之苦。”

面对楚荷的质问，他终于想起，他当年之所以留楚荷的牌子，是因楚荷偷偷看他，被他发现后羞红了脸颊的娇俏模样，入了他的眼才下意识的留了牌子。

可惜，那一眼的惊艳，他没有入心，甚至没有过脑，事后直接抛却到了脑后。

楚荷似乎猜出他记起了她，面上的绽放出笑来。

“皇上将我忘了，我却没忘了皇上的模样，时时在想，万人之上的皇帝怎会生的那般好看？奈何我是个心气高的人，皇上将我抛之脑后，我也要以牙还牙将皇上忘却。我阿娘说，再难忘怀的人和事，也会随着时间流淌慢慢忘却。我尝试了两年，七百多个日夜，总算不再惦记皇上了。奈何后宫的日子实在不好过，我不得已又使手段主动攀附皇上，还侥幸得逞了。皇上忘了我一回，如今我抛下皇上先走一步，咱们算是扯平了。我走之后，皇上莫要再惦记，也莫要再记恨谁，好好的过活。”

说到最后，楚荷拉着他的手，要他看顾好他们的皇儿，无需寻根究底替她报仇，她不介意早一步入黄泉，她只愿他余生往后能过活的轻松惬意些。

他极力压制着心慌，威胁楚荷，若敢撒手离开，他不会善待他们的皇儿，还会治罪她的母家。

楚荷丝毫不怕，仍旧弯着眼睛对着他笑，她说他不会伤害她的至亲，还说她什么都知道，他即便掩饰得很完美，她也能看出来，他对她是不同的。

最后，楚荷告诉他，她靠近他时，用了手段，但她对他的爱没有夹杂算计，从头到尾都是纯粹的。

楚荷走的很安详，也很平静，不过几日的光景，后宫便恢复如常。

他也尽量表现如常，照例上朝处理要务，照例宠幸后妃，甚至没有敢下旨追封楚荷。

强撑了数月后，他终是撑不住倒下了，昏迷数日醒来时，阿娘坐在他的床榻边，满目心疼的瞧着他。

再三确认殿内除了阿娘外没有旁人，他才放心让眼泪流了出来。

阿娘没有开口劝解他，只是陪着他一起掉眼泪，等他的眼泪流得不那么凶，阿娘才哑着声音跟他要保证。

“皇帝你已负了一人，不可再负阿娘，答应过阿娘之事，一定要做到，绝不能食言。”

他坚定点头，“阿娘放心，儿子注定做不了一个好夫君，但一定会成为一个好皇帝。此生，绝对不会辜负阿娘的期望。”

阿娘听完，眼泪流得更凶了。

他知道，阿娘自幼便最心疼他，阿娘的期望从来都不是要他当个好君王，而是要他过活的轻松肆意些。

楚荷是同阿娘一般聪慧通透的女子，也一样心中有他，才会多年来顺着他的意愿，选择将情感隐藏在心底。

楚荷临走前也要他余生能过活的肆意快活些，阿娘的期许和楚荷的愿望，他一定会做到。

而他，收回之前的自以为是，如果能重来一回，他也会同阿爹一样，舍去最无用的帝王尊严，换取心爱女子的一生安好。


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