二瘸子见老三给自己的兄弟扔脸子，肚里也鼓起气来，板着脸告诉三胖子，“老三，咱爹病了！你不回家去看看？”

  到底是父子亲情，虽说三胖子肚子里，对父亲一大堆的不满，听说父亲病了，还是吓了一跳，惊瞪着眼睛，“咱爹怎么啦？哪儿不舒服？怎不赶快去请大夫来给看看？”

  不待老三把话问完，老大就沉不住气了，抢着说，“咱爹是想你想的呢，这两天躺在炕上，饭也不吃，水也不喝了。”

  三胖子听了这话，豁然觉悟了两位兄长，今儿个来找他，敢情是借口父亲生病，要把他哄骗回去，便立时放了小心，开口问道，“那咱爹答应给儿媳妇们体己钱啦？”

  这句话，直戳到要害，噎得两位兄长，把事先想好的话，又咽了回去。要是哄骗老三说，父亲已经答应，把年初应许的体己钱发给三个媳妇，那倒真的能把老三两口子，哄骗回家。

  只是回到家里，一旦老三两口子发现，父亲根本就没答应媳妇们的要求，一准会掉头重新离家，到了那会儿，他们这两个当兄长的，还怎么在兄弟两口子面前说话呀？

  话又说回来了，不经父亲点头答应，他们兄弟二人在外面自作主张，瞒着父亲，把父亲原本没答应的条件，说成父亲已经答应了，回到家里，怎么跟父亲解释呀？父亲的脾气，兄弟二人又不是不知道。

  想到这，两位兄长支吾了一会儿，到底没说出个子午卯酉。

  憋了一会儿，老大忍持不住，开口说，“老三，咱哥儿仨，都是结了婚的人，咱爹平日里，待三个儿媳妇，又是一视同仁。你要说给儿媳妇们发体己钱，咱爹也都是一碗水端平了，三个儿媳妇都一样，也没说偏着谁，向着谁。

  “你看，现在两个大媳妇都没说什么，单单是倷媳妇跳出来尥蹶子，你就不怕别人，背地里讲讲倷两口子？”

  “大哥，”听大哥这样说，老三也不客气，接过话说，“咱爹是没偏着谁，向着谁，可是三个媳妇，谁干得多，谁干得少，不光她们三个自个儿心里有数，咱爹和咱哥仨肚子里，也不该二虎吧？反正别人怎么想，我不管，我心里就是替俺媳妇抱不平。

  “何况这回，咱爹做的这事，本来就是人面上张不开口的，俺媳妇只是站出来，替妯娌们说句公道话，他至于气成那样吗？”

  听老三发过牢骚，两个哥哥脸就红了。自打三个新媳妇进了门，在婆家干活儿干得怎么样，别人清不清楚先不说，三个新婚的丈夫，心里却是明镜儿似的。

  因为是新婚，三个新婚的丈夫，少不得平日要把自己的媳妇，拿去和另两个妯娌比较，只几天功夫，丈夫们就得出结论：三个新媳妇，无论长相，还是能力，都数老三媳妇拔尖儿。虽说哥儿仨平日都没提过这事，心里却有数。眼前经老三提起，两个哥哥就都不好意思了。

  哥仨在老于家门口，不尬不尴地站了一会儿，老二忍持不住，开口拿大话吓唬老三，“兄弟，今儿个你要是不回去，咱爹怕是真就活不成了，你好好想想，老三，不管怎么说，爹，总还是咱的爹吧，咱们做儿子的，这一辈子，爹只能有一个，媳妇却可以换多少个呢，你说是不是？

  “如今，你要是为了一个媳妇，连爹都不要了，咱爹要是真有个好歹，你就不怕别人说你不孝呀？”

  一听二哥说话不着边际，老三立马生气道，“二哥，你放心，咱爹不会因为我和丽华出事的。”

  “话可不能这么说，老三，你是不知道呢，自打倷两口子走了，咱爹这两天，饭都不吃了，一个劲地念叨说他不想活了。”二瘸子瞪着两眼吓唬老三。

  三胖子听了，也不当真，冷笑了一声，说，“二哥，你别当真，那是咱爹在吓唬倷呢。”

  二瘸子见三胖子说出这话，知道光这样说，唬不住他，便装着动起怒来，训斥道，“老三，好歹你和咱爹父子一场，怎么这么不长心呢？咱爹在家都那样了，亏你还能说出这种话来。”

  老三并不十分在意二哥的训斥，替自己辩解道，“二哥，不是我不长心，是咱爹心里只认得钱，不认我这个儿子。我也是看准了这一点，才断定咱爹不会出事的。

  “你看啊，就为了给儿媳妇那几十块大洋的体己钱，咱爹就不顾父子亲情，宁可把儿子撵出家门，也舍不得那几十块大洋。现今，咱爹在银行里有几百块大洋存着，是不是？就是为了这几百大洋，咱爹也会好好地活着。”

  二瘸子听了，还不服气，瞪眼巴皮地质问老三，“你说，万一咱爹真要是有个好歹，怎么办？”

  二哥说话不中听，老三堵着气，盯着二哥看了一会儿，问道，“二哥，要是爹一准死不了，我却把媳妇给换了，到了那会儿，我该怎么办？”

  “换就换了呗，”二瘸子不以为然地说嘟囔道，“到时候，咱爹还能让你打光棍吗？大不了，再花钱给你再娶一房子媳妇回来。”

  “再娶？”老三听了，越发生气，冷着脸子问二哥，“再娶，能娶到像于丽华这样的媳妇吗？”

  “嘿，老三，”二哥嗫嚅了一会，开口说，“于丽华有什么好的？不就是脸蛋好看点儿吗？这回的这事，看她把咱爹气成什么样了？再想想自打她进了咱家的门，处处都要争强好胜，回回都惹得咱爹不痛快，这样的媳妇，留在身边，早晚会惹出事来，再换一个，未必不比于丽华好……”

  二哥一句话，气得老三脖子胀筋，红着脸呛二哥，“照你的意思，像俺二嫂那样，就对咱爹的心思了？”

  经老三拿话一呛，也呛得二瘸子一个大红脸，剩下的话，硬是噎回肚子里，气鼓鼓地瞪着老三，不再吱声。

  大哥眼看两个兄弟要掐起来，趁机说，“老三，你再好好想想，想好了，就跟于丽华一块儿回家吧，省得咱爹成天在家里挂挂。再说了，倷俩要是老这么杠着，这不是晴等着让别人看笑话吗？我和老二先回去了。”

  “反正咱爹要是不答应给媳妇发体己钱，于丽华就不能回去，于丽华要是不回去，我也不回去。”老三嘟囔道。

  两个哥哥看看劝说无望，只好转身离去。

  二瘸子是带着一肚子气回去的，一进家门，直奔父亲的炕前，把老三的话，添枝加叶地说了一遍，直听得老海怪胸闷气短，脸色变紫。

  二瘸仍觉得不解气，又加了一句，“爹，我看老三这会儿，真是中了邪了，心里只装着于丽华，哪里还顾得上什么父子亲情呀？”

  听了二瘸子的诉说，老海怪躺在炕上，闷声不响地憋了半天，才望着老大问，“老三真那么说了吗？”

  老大明知老二的话里，掺了不少水份，可眼下老二既然已经把话说了出来，他再当着爹的面，把老二刚才说的话订正一番，那不是打老二的脸吗？

  眼面前见爹问他，老大嗫嚅了一会儿，说，“反正依我看，这回，爹要是不答应老三媳妇她们的体己钱，老三两口子，是不打算再回来了。”

  听了老大的话，老海怪心口窝里堵得厉害，闭上眼睛静躺了一会儿，朝两个大儿子挥了挥手，示意二人出去。

  老大老二见爹朝他们挥了挥手，明白了爹的意思，起身出去了。

  见两个大儿子出去了，老海怪又琢磨起老三两口子的事儿。

  两个大儿子无功而返，这是在他预料之中的。毕竟，两个大儿子，到底还有些嫩涩，要对付老三媳妇，还不是她的对手。更何况老三媳妇身后，还有一个更加老辣的于大头呢。

  可是眼面前，他身边又真是没有得力的人手，能帮他解了这个套。老海怪早就看明白了，在吴家沟，能帮他解开这个套的，只有两个人：一个是大明白。去求大明白帮忙，去劝说老三两口子，而他这个一家之主呢，再做一些让步，兴许就能让老三两口子重新回来。

  另外一个人呢，就是他这个一家之主自己。可要想由他亲自出面来解套，那又只有一个办法，就是向于丽华低头，把年初答应的体己钱，发给她们。而这，就等于要了他的命，他是死活不肯做这一步的。

  想来想去，也没想出个好办法，老海怪就有些沉不住气了。

  越沉不住气，就越对两个大儿子不满，觉得这两个大儿子，太不给力，都成家立业了，到了关键的盘口儿，却不能替爹分担些心事，照这样下去，将来一旦他不在了，这个家靠他们两个，哪里能把若大一个家业传承下去？他们吴家，还不得败在他们手里？他为了这个家，付出的那么多心血，不就白白糟蹋了？

  再想想他们吴家的爷儿们，祖上都有管教老婆的盛名，作为一家之主，那叫一个霸道，多暂受过女人的气了？

  可现如今，偏偏让老三这个孬媳妇，给毁了家风。而老三这个软脚蟹呢，不但自己管教不了自个儿的女人，让媳妇给迷住了，如今反倒和媳妇一道，合起伙儿来，离家出走了，诚心在这十里八村子乡亲面前，埋汰他这个一家之主……

  老海怪越想越气，越气越想，气到极致，脑袋发胀，鬼迷心窍，觉得不闹出点动静来，吓唬吓唬两个大儿子，难以让这两个大儿子脑筋开窍，得到历练，从磨难中长出见识来；对付老三媳妇和她身后的于大头，不拿出点厉害的狠手段，恐怕也难以唬住他们。

  老海怪躺在炕上，从白天想到晚上，又从晚上想到天明，直到第二天拂晓，脑子里就渐渐有了一个好的想法。

  老大媳妇早晨起来做饭时，老海怪匆匆爬起身来，急忙忙走出门外，直奔马圈旁边的仓房里去。

  公爹已经两天没怎么吃饭了，家里人都为这事急得上火。眼面前见公爹急匆匆从身边走过，老大媳妇心里就有些害怕，想问公爹一声，又怕公爹心情不好，问得不是时候，遭到公爹的喝斥，便低头不语，一味在灶上忙碌着。

  过了片刻，公爹又回来了。

  老大媳妇看见，公爹从仓房里回来时，手里拿了一根挺长的麻绳。平时公爹，是用那种麻绳做牲口套的，可眼下刚刚歇了冬，还没到给牲口换套的季节。

  公爹这两天，又让老三两口子折腾得茶饭不思，在炕上躺了两天，冷丁今天一早起身，到库房里取来麻绳，老大媳妇就吓了一跳，不往好处去想了。

  老海怪把麻绳拿回屋里，使劲把门关上，以便能把全家人都惊醒，开始关注他房间里的动静。

  果不其然，跟着家里人就听见，里屋传来搬动家什的响动声，吓得老大媳妇，心都提到了嗓眼儿里了。

  又过了一会，公爹屋里，猛的传来一种家什倒地的声响，把老大媳妇吓得毛发竖直，心跳加速，再想想公爹刚刚，是拿着麻绳进屋的，便不由多想，急忙忙跑回自己屋里，直声喊道，“他爹，快去看看他爷吧，你没听见刚刚从他屋里传出的声音吗？”

  正在被窝里躺着的丈夫，听媳妇喊他时的声音有些发瘮，也惊得毛发竖直，从炕上一跃下地，身穿短裤，径直跑到爹的屋里。

  老大推开父亲屋子的门，借着清晨昏暗的光线，一眼看见父亲里屋门框上，悬着一个黑影。

  老大立时大吃一惊，觉得脑袋胀得像笸箩一样大，浑身都起了鸡皮疙瘩，直着嗓子大叫一声，“爹！”

  边说边大步流星地扑了过去，一把抱住老海怪，用力向上托起。

  老大媳妇听丈夫一声惊叫，吓得两腿一软，差点坐到地上，幸亏两手撑着锅台，才勉强没有摔倒，调整了片刻，大脑才清醒了一些，壮了壮胆，跟着丈夫跑了过去，一把揪住公爹胳膊，吓得大声哭叫，一边用力把公爹往下面拽。


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