说了一通，见儿子们脸上木滋滋的，老海怪心里的气儿，又增添了几分，接着说，“这事儿，想一想，我就来气。看看倷哥儿几个，一个个，也都出出挑挑的。他们干嘛呀？非要讹咱那么多钱？

  “老大老三，倷俩心里要有数，倷俩的媳妇，不是爹白捡来的，爹是花了大价钱的。

  “现如今，媳妇娶进门来，她们却还不知足。你让她们拍拍良心，对得起咱爷儿们吗？

  “所以呀，我就想，趁她们眼下还年轻，又没有孩子，轻身带利的，咱一家人齐心合力，拧成一股绳，好好把地摆弄好，把家底儿重新作大起来，到了那会儿，爹再每年给她们一些体己钱。

  “可这外姓人，就是外姓人，割来的肉，到底是贴不到自己身上的，和咱不是一条心呀。

  “你看看，这结婚头一年，就因为几个体己钱儿，她们就和家里闹别扭，作样儿给爹看，她们把爹当成什么啦？爹是那种小气鬼吗？”

  儿子们都是听老海怪的说教长大的，对爹的为人，比对自己更了解。

  刚刚又听了一通唠叨，都相信爹说的话，前半部分是真的，他确实想趁儿媳妇们年轻能干，带领她们多出力气，把地种好，以便能多攒些钱。至于说将来，要给儿媳妇们发体己钱，儿子们可是打死都不敢相信。

  这么多年了，除了老二，因为平日出去做买卖，天天能私下几个小钱零花，老大老三，也早对父亲太抠门儿，从不给他们一点零花钱，感到不满了。

  见儿子们听过他的话，都闷声不响地坐着，也不吭声，老海怪来火儿啦。觉得自己的说教，并没产生应有的效果，都怪儿子们不争气呀。

  停了停，又开口说，“哼，我算看透了，咱这个家呀，早晚得败在倷哥儿几个手里。”

  说完，又独自抽起了闷烟。

  傍晌儿，三个儿媳妇串门儿回来了，见婆婆正在灶上操办午饭，都上前帮着忙叨。好在过年的饭菜也简单，家里又没有客人，什么都是现成的，年糕，豆包，饽饽，猪头肉，加上昨天吃剩下的菜，放到锅里热一下就行。

  吃过午饭，三个媳妇开始收拾碗筷。

  老海怪挪到炕头，点了袋烟，边抽边寻思起来。

  看来，光弄点小恩小惠，是哄不转几个儿媳妇的，而三个儿子，又都不争气，不能替他调教自己的媳妇，照这样下去，这过了年，开春后的农活儿，八成是要费些周折了。他再不赶紧把儿媳妇们笼络住，等事到临头，怕是黄花菜都凉了。

  一会儿功夫，儿媳妇们把桌上的东西收拾好了。

  待老三媳妇端下炕桌，老海怪磕净烟灰，开口说，“老三家的，你去把老大老二媳妇叫来，爹有几句话要说。”

  老三媳妇愣了一下，以为是公爹，对她们几个上午出去串门的事不满，又要说教他们了，便不十分在意，到外屋把老大老二媳妇喊了过来。

  回到屋里，三个媳妇在春凳上挨着坐下。

  老海怪又装了一袋烟，点着后，吸了几口，干咳了一声，也不拿眼看儿媳妇们一眼，望着对面的山墙，开口说道，“那什么，年前呢，爹让老二到会上，买回三份礼，待会儿，倷几个把礼拿回去吧，明个是初二，倷都要回家给老人拜年，回家时，都把那些礼带上，孝敬孝敬自个儿的爹妈。

  “爹呢，也拿不出什么像样的东西，倷也别嫌弃，也是我和倷妈的一份心意。回到家里，也替我和倷妈，带个‘好儿’过去。大老远的，俺也不能亲自去拜年呢。”

  见三个儿媳妇木木地听着，也没什么表示。停了一会儿，老海怪又说，“去年，倷妯娌仨，可没轻累着，给家里出了不少的力，地里的活儿，幸亏倷三个帮衬着，秋天才有了好收成。爹不是二虎人，这些，爹心里都有数。

  “去年刚上秋儿的时候，爹心里就打算了，心想收成挺好，怎么也得多给倷妯娌几个体己钱。

  “居家过日的，虽说倷眼面前，还没分家另过，可谁家没有个人情往份的啊？不敢保什么时候，就会用到钱的，腰里要是没几个零花钱，怎么行？

  “咱眼面前这十里八村的，但凡是大户人家，一家老小，又都在伙儿里过的，到了年底，都要给儿媳妇们发体己钱的。

  “咱家呢，虽说算不上什么大户人家，可也不是一般的人家，照理，到了年底，家里应当给倷发体己钱的。

  “秋天卖粮之前，爹就打算，等卖了粮食，每人都发给倷十块大洋的体己钱。

  “可后来呢，爹又寻思了，爹怕倷还年轻，不知过日子的艰难，不会攒钱，钱一到手里，转眼就花光了。事先也没和倷商量，就把原先打算发给倷的体己钱，和家里的钱一块儿，存进银行里了。

  “等到后来呢，听说倷妯娌几个，对爹这做法挺不乐意，爹心里那个后悔呀，倷都不知道呢。

  “可不管怎么说，钱现在已经存进了银行，开始生利息了，这会儿要是去取出来吧，前阵子生的利息，就全都做废了。

  “今儿个，爹把这话给倷说开了，就是巴望着倷妯娌几个，能懂得爹的心思。

  “爹想告诉倷什么呢？就是倷妯娌仨，尽管放心，爹不是那种贪财忘义的小人，这些体己钱呢，等到了今年年底，爹要连本带利，一块儿全都还给倷。

  “另外呢，爹还要说的是，就是今年，倷妯娌，还要像去年那样好好干，等到了年底儿，不管今年收成怎么样，爹都要每人给倷十块大洋的体己钱，和去年那十块大洋，外加利息，统共每人二十多块钱呢。”

  说到这里，老海怪拿眼扫了三个儿媳妇一眼，看儿媳妇们听完这话，个个脸上都露出得意，他悬着的心，才算落了地儿。

  停了一会儿，又叹了一口气，接着说，“咳，别说这点体己钱，就是咱家里攒的钱，又是谁的？我和倷妈，吃能吃多少？喝能喝多少？用能用多少？钱这东西，是生带不来，死带不走的。

  “将来，等俺两个老东西，两腿儿一伸，两眼一闭，撂下的那些东西，还不都是倷的？”

  一听公爹口风变了，老三媳妇有些沉不住气，赶紧插嘴说，“爹，你和俺妈，身体都有这么好，将来都能活到一百多岁呢，要是平日俺身上，没个体己钱，等到你和俺妈将来，都一百多岁了，俺妯娌几个，也七八十岁了，到了那会儿，俺妯娌几个，再擦个红脸蛋儿，穿个花衣裳，村里人，会不会把俺当妖精看呀？”

  老三媳妇话刚落地，一屋里人都哄笑起来。

  老海怪听罢，也跟着呵呵笑了，心想这老三媳妇，果真不是善茬儿，真拿她一点办法也没有，虽说他心里，恨她恨得牙根儿发痒。

  可听她说话，你又真的抓不住什么短处，只能哭笑不得地忍着，便借坡下驴，笑了笑，说道，“好，好，好！你放心，老三家的，今年年底，爹就把体己钱，都给倷，爹可不想活到一百岁呢，那不成了万人恨的老驴了吗？”

  说完，一屋子人也跟着笑了。

  一家人长时间在心里结下的疙瘩，这会儿总算解开了。

  老海怪家的日子，又恢复到平常，只有老海怪心里，还是对老三媳妇耿耿于怀。

  初二一早，儿子们领着媳妇到丈人家拜年去了。

  老海怪媳妇原想，和孩子们一块儿，到哥哥家住几天。叵奈年前女儿福荣，托人捎话来，说初二要带着孩子回家住两天。

  福荣在去年开春生了孩子，是个男孩儿，婆家人高兴得了不得，福荣在婆家的地位，也提高了一大截儿，全家人这会儿，都宠着福荣。

  老海怪媳妇原想去看欢喜，可正赶上那会儿上家里太忙，便把看欢喜的事撂下了，心里却一直挂念没见过面的外孙。

  听说女儿一家，初二要回来拜年，老海怪媳妇就打消了去哥哥家的念头，留在家里等女儿。

  半上午，女婿赶着马车来了，女儿一家三口到了。

  进了门儿，老海怪媳妇一把从女儿怀里抱过外孙子，见外孙粉嘟嘟的小胖脸儿，心里乐得像开了花儿，拿嘴在孩子的小脸上亲个不  住。

  老海怪见外孙长得挺好，心里也高兴，从怀里摸出一枚早就准备好的小银子，举到外孙的头上，笑着逗弄着孩子，“叫姥爷，姥爷给押岁钱。”

  边说，边把小银子放到孩子的手里。

  福荣见爹只给孩子一枚小银子，做压岁钱，心里老大不快，脸一下子就红了，当着女婿的面，也不便说什么，只是干笑着说道，“儿子，长大了，可别忘记姥爷呀。”

  老海怪媳妇，死看不上丈夫这般小气，转身把孩子抱到一边，一个人亲着外孙子。

  女婿坐在炕沿，边抽烟，边和老丈人唠起家常，唠了一会儿，起身说要到街上，把车卸了。

  老海怪见了，也向炕边挪去，说要去帮把手。

  女婿赶紧拦住，说只是一点活儿，他自个儿就行。

  老海怪见女婿会说话，懂事理，嘴上虽坚持，屁股却停下不动，告诉女婿说，“我知道倷今儿个要来，事先在马圈里，临时加了一个马槽，紧挨着驴槽旁边，免得大牲口刚拴到一个槽里，互不熟识，会欺生，相互尥蹶子。”

  女婿听了，应声去了。

  见女婿出去了，女儿福荣低声埋怨父亲道，“爹，俺孩子今年，头一年来给姥姥、姥爷拜年。昨儿个早上，俺把他抱到他爷爷奶奶屋里，给老人拜年里时，他爷爷奶奶乐得什么似的，一人给了孩子一块大洋的压岁钱；今儿个俺来家，给你和俺妈拜年，你就给俺孩子一个小银子的押岁钱，还是当着俺当家子的面给的，你让我回婆家去，哪还有一点面子呀？

  “像不像咱家，穷得快要揭不开锅似的？你心痛钱不要紧，爹，待会儿，等俺孩子他爹进屋了，你当着俺当家子的面，整般齐事地，给俺孩子一块大洋押岁钱，等趁俺当家的不在身边时，那会儿，我再偷偷把这块大洋还给你，只求你给我，在俺婆家人面前长长脸，行不？爹。”

  听了女儿这话，老海怪臊得涨红了脸；又听女儿说，这钱还要还给他的，便淡咧咧地说，“嗨，什么还不还的，爹是那种小气鬼吗？还在乎那几个钱？爹只是觉得，压岁钱这东西，就是哄孩子玩的，什么多点，少点，都无所谓的。

  “经你这么一说，爹也觉得在理，待会儿，等倷女婿进屋时，爹给倷儿子两块大洋，中不？”

  说着，挪着屁股下炕，从钱匣子里摸出两块大洋，重新爬到炕头，坐下抽起烟来。

  老海怪媳妇逗弄外孙一会儿，听女儿刚才数落了她爹，心里也跟着生气，只是多年已经不跟丈夫说话了，便也不去搭理他。

  直等看见老海怪重新上了炕，老海怪媳妇才对女儿说，“福荣，你去把妈的箱子打开，在箱子的左下角，有一桄红线，你把它拿来。”

  福荣得话，起身下炕，在箱子角，把那桄红线拿出来。

  母亲叫她把红线递过来，又把孩子交给福荣，老海怪媳妇就把那桄红线撑开，从孩子的头上套下，套过全身，最后从脚上取下。

  这个仪式叫套线，是吴家沟人，从祖辈传下的风俗，用来为新生的孩子祈福。

  老海怪媳妇给孩子做完套线的仪式，女婿已把牲口拴好，又添了草，回到上屋。

  老海怪见女婿进来，坐在炕头，指了指刚刚给孩子套完线的两个娘儿们，望着女婿说，“哪那么多讲究呀？还硬说给孩子赏压岁钱，非要等给孩子套完线才行。”

  说着，又笑着冲外孙子喊道，“过来，大外孙子呀，姥爷给压岁喽。”

  福荣见爹开了口，赶快把孩子抱了过去。

  果真，老海怪从怀里掏出两块大洋，在孩子眼前晃了两晃，以便能让孩子的父亲看仔细了，小心翼翼地放进了孩子的襁褓里。


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