一天傍晚，二瘸子收了买卖回来，帮母亲烧火做饭。老海怪媳妇吩咐他，“老二，你明儿个，到会上去一趟，到会东老周家去一趟，把周助产士请来，给咱家这几个媳妇看看，到底是怎么回事儿？”

  第二天，周助产士来了。

  老海怪媳妇把助产士接到自己屋里，说过几句闲话，就把自己的疑惑说了出来。

  助产士听过，让她把三孕妇叫过来。

  待三个孕妇进屋时，助产士一看三个孕妇灰头土脸的样儿，就觉得她们不像怀孕了，倒像似在草堆里还没睡醒，让人强拉着拖了出来似的。

  助产士让吴家的爷儿们，从房间里走开，拿出听诊器，听了听三个孕妇的胎心，结果是一点感觉都没有。

  助产士抬头望了望老海怪媳妇，一脸疑惑地问，“怎么回事呀？她们哪里怀孕了？”

  老海怪媳妇听了，也挺纳闷，以为助产士是不是搞错了，辩解道，“可是，她们几个，都断经大半年了。”

  助产士也纳闷起来，重新拿听诊器，听了三个孕妇的胎心，过了一会儿，还是没有一丝儿的反应。

  无意间，看到三个孕妇的手掌时，助产士才吃了一惊：这哪里是女人的手呀？粗糙得像枯树皮，说明这三个孕妇，在过去挺长一段时间里，干过超乎常人想像的重体力活儿。

  再看看她们三人的脸上，那副倦乏的样儿，助产士差不多就判断出其中的原因，开口问道，“她们仨儿，前阵子都干过什么活儿了？”

  老海怪媳妇见问，脸上露出一丝不自在，仿佛自己刚刚干了什么坏事，被子人逮了现行，吱吾了一会儿，开口道，“就是干地里的活儿。”

  “一个女人家，长时间干重体力活儿，哪能扛得住？”助产士有些责怪地说，“女人干重体力活儿，劳累过度，再加上营养不良，身体就会出现自动保护功能，自动闭经的。”

  助产士一句话，说得老海怪媳妇脸上有些发烫，喃喃地问道，“那可怎么办呀？”

  “简单，”肋产士说，“只要休息一段时间，营养跟上了，身体恢复过来，经期自然就正常了。”

  助产士一边收拾器具，一边说道，“不过呢，要是不注意保护，仍这么干重体力活儿，便是真的怀上了孩子，也可能累流产的。”

  助产士说完，挎上药箱回去了。

  送走助产士，老海怪媳妇心里挺难过，同是女人，她对三个儿媳妇前阵子的遭遇，感同身受；身为母性，谁家的母亲，不希望自己的女儿，能嫁个好人家，过上好日子？

  如今可倒好，自己的三个儿媳妇，却是被当成长工娶进门的。

  现在这个家，一切都是丈夫说了算，她是说不上话的。

  三个儿媳妇听过助产士的话，也弄清楚自己身上先前出现的症状，究竟是怎么回事？想想这大半年，累死累活的，各自心里也是酸溜溜的，都对婆家有了看法，也对公爹有了成见，再干家务活儿时，也不像初来乍到时那样有心情了。

  老海怪再向家里人，说出什么好听的话，儿媳妇们也不太相信了，甚至会感到些许厌恶。

  老海怪嘴上不说，心里也急着抱孙子。

  夏天雨季到来时，听说儿媳妇们都有了身孕，老海怪心里足足高兴了一阵子。

  雨季过后，家里又忙碌起来，老海怪渐渐就把这事忘了。

  眼下到了地了场光，家里人清闲下来，眼看儿媳妇们的肚子，并不像别人家的孕妇那样凸起来，心里就有些纳闷儿。

  在家里，妻子已经多年不和他说话了，他也挺要强，不肯主动和妻子说话，二人如果有什么事儿，非得相互交流，一般都是让孩子们从中传话的。

  至于儿媳妇们是否有了身孕的事，虽说他也急着想知道，不过他觉得，这都不是什么了不得的大事，用不着厚着脸皮，让孩子们去向妻子传话。

  可是，儿媳妇们迟迟不显怀，又确实让他心里不托底，而这种事儿，当老公公的，自然不好直接去问儿媳妇们。

  老海怪心里有点焦虑，只好一直就这么在心里憋着。

  幸亏今天助产士来了，老海怪才觉得心里透了亮儿，不管怎么说，等助产士检查完了，总该给个说法吧。

  刚才助产士进家时，老海怪也极懂事儿，主动从屋里出来，装模作样地到街上刨粪去了，以便家里的娘儿们，能在没有男人在场的情况下，探讨一些女人之间的事儿。

  老海怪的儿子们呢，和父亲恰恰相反，见助产士来了，纷纷停下手里的活儿，各自回到自己的屋里，焦虑不安地等待媳妇回房里，告诉他们检查的结果。

  大约两个时辰过去，助产士背着药具箱，离开了吴家。

  又过了一会儿，老大老三，才闷闷不乐地从各自的房间里出来，拿起镐头，到街上的粪堆边上刨粪去了。

  老海怪心里有事，见助产士走远，按耐不住，歇停下来，装着不经意的样子，指了指助产士的背影，问儿子们，“她说了些什么呀？”

  “没什么。”老大嘟着嘴，支吾了一句。

  “没什么？怎么也得说点什么吧？”老海怪对大儿子的话，颇不以为然，富有经验地驳斥道，“至少胎位正不正，预产期是多暂？她该知道吧。”

  “肚子是空的，哪有什么胎位、预产期的？”老大不满地抱怨道。

  “空的？”老海怪听罢，大吃一惊，反诘道，“夏季里，她们妯娌几个，不是说自己都有了吗？”

  “爹，助产士刚刚说了，那会儿，八成是劳累过度，再加上咱家的饭食太粗淡，造成营养不良，她们仨的身体，发生了自我保护，自动闭经了。”

  老三见大哥说话没好气，怕触怒了父亲，便主动向爹解释道。

  这话可触了老海怪的逆鳞，当即表了态，“扯淡！”

  老海怪瞪了老三一眼，忿忿道，“不就是下地里，干了几天活儿吗？就劳累过度了？还什么营养不良呢，咱家伙食，二五眼吗？哪顿，缺了她们吃的？

  “娇气！还劳累过度呢，咱吴家沟，谁家的老娘儿们，不是家里家外、炕上地上的忙着？人家都不养孩子啦？知道前街的吴老九，为什么外号叫地瓜蛋吗？就是他妈当初，在地瓜地里刨地瓜时，生下了他。

  “人家生在地瓜地里，怎么样？人家一样的干活，孩子不也照样生了吗？就倷哥儿几个的媳妇，干了点儿活儿，就叫劳累过度了？”

  “爹，咱家的活儿，确实不比别人家的，我都快挺不住了。”老三犟嘴道。

  “哼，我告诉你，老三，你听爹的，”老海怪瞪着老三，压低了声音，训斥道，“你就宠着媳妇吧，早晚有你好看的！”说完，抡起镐头，又刨起粪来。

  要说这会儿家里谁最难过，想必是老海怪媳妇了。刚才听了助产士的话，她的心都快凉透了。

  丈夫的歹毒，她早就领教过了，就连家里养的牲口，他都恨不得让牲口光干活儿，不吃草，何况他骨子里，又把儿媳妇当成外姓人，平日和儿媳妇们算计得分斤擗两，毫利不让，哪里会有一点可怜的心肠？

  眼下这种情况要是不改变，时间长了，儿媳妇们肯定是吃不住劲的，到了那时，这个家，不知又要生出什么乱子。

  犹豫间，老海怪媳妇想起，去年年底儿，丈夫怕在年前办喜事，新媳妇们进门，会在他家白吃白喝小半年，便有了等过完年，在春天里给孩子们办喜事。

  那会儿，老海怪媳妇是求后街的大明白，去劝说自己的丈夫，才让丈夫临时改了主意，提早在年前，把孩子们的喜事办了。

  那种事，她去求大明白，还能张得开口，如今为儿媳妇们不怀孩子的事，再去求人家大明白，这种事，她一个女人家，怎么跟一个大老爷儿们开口说呀？寻思了一阵子，老海怪媳妇还是想不出一个好办法，只好放下这事，随它去了。

  果然，过了些日子，老三媳妇沉不住气了。

  想想这一年，她一个新过门的媳妇，在他们吴家当壮劳力使着，整天像个爷儿们，拼死拼活地在地里干活儿，有时累得都不想活了，归起，到了地了场院光，今年又是风调雨顺，家里光是卖粮食，就有二百多块大洋的进账。

  老三媳妇原想，家里会给她们几个新媳妇，分发几块大洋体己钱。不管怎么说，有点钱，手头也活便活便。

  不承想，粮食已经卖出去好些日子，公爹却木滋滋的，不打鸣，不下蛋，像没有事似的，昨天又带着二瘸子，把卖粮得来的大洋，全都拿到城里的银行存上了。

  晚上，小夫妻二人，在炕上躺了一会儿，三胖子又要起事儿，媳妇一把推开了他，说没有心情。

  “怎么啦？”丈夫体贴地问道，“哪块儿不舒服？”

  不料媳妇一轱辘爬起身来，气哼哼说道，“怎么也不怎么，也没什么不舒服的。”

  “那你刚刚说，你没心情，这是怎么回事？”三胖子也爬了起来，一脸迷茫地坐在媳妇对面，望着媳妇问道。

  “你傻呀？”媳妇没好气儿地嚷道，“我说当家的，倷家这算怎么回事呀？就算雇来的长工，秋后也该给人家结算工钱吧？我和大嫂二嫂三个人，今年从春到秋，在地里一把泥、一把汗地干着，你也都有看见了，俺的活儿干的，比别人少点不？”

  “不少！”三胖子毫不含糊地说道。“一点都不少，连我都跟着心痛呢。”

  “你心痛，有什么用呀？”老三媳妇说，“你再看看俺妈家，也有儿媳妇，比倷家还多，一共八个，俺家的虽说比倷家多了二百来亩地，可人均下来，也没有倷家的地多。你别忘了，俺家还雇了三个长工呢。

  “每年农忙时，俺家八个嫂子，有时也到地里帮着忙活几天，可那只是几天的活儿，等忙完了，就不再上地里去了，只在家里忙家务。

  “每年地了场光，卖了粮食，俺爹都要给儿媳妇们发体己钱，年景好时，每人总要给个十块八块大洋，年景不好，也有个五块六块的，让俺嫂子们当零花钱。

  “倷家可倒好，新媳妇刚过了门儿，就当壮劳力使着不说，这一年，把俺妯娌几个累成什么样了？

  “今年，年景又好，我本指望，等到地了场光，倷爹发给俺的体己钱，只会比俺妈家多，不会比俺妈家少。

  “闹了归起，可倒好，这两天，倷爹不打鸣、不下蛋的，把卖粮的钱，全都存到银行里了，倷爹把俺当成什么了？这不是连长工都不如吗？跟书上说的奴隶社会，有什么两样？”

  “你别跟他一般见识，他就这德性，把钱看得比命还金贵，钱到了他手里，就像肉咬进了王八的嘴里，你想再拿出来，那就难了。”三胖子宽慰媳妇道。

  “不是我和倷爹一般见识，当家的，”媳妇接着说，“这谁家都有个大事小情的，备不住什么时候，就要用到钱，就说去年过年吧，倷爹给俺妯娌三人，每人一个小银子的押岁钱，那算怎么回事呀？

  “去年回俺妈家拜年时，你也看见了，我光给俺侄子侄女发的押岁钱，就花了十多块大洋，这些钱，都是我在家为闺女时，平时攒下的体己钱。

  “要是没有这些体己钱，你说，大过年的，俺侄子侄女，一个劲儿地过来给你磕头拜年，你木滋滋的，一点表示都没有，你让俺嫂子会怎么想呀？

  “再说了，等将来咱要是有了孩子，过年带回去，给他姥姥、姥爷拜年，俺哥嫂们，少不得要赏咱孩子押岁钱。

  “你现在要是不给俺侄子侄女押岁钱，将来俺哥嫂给咱孩子，你好意思吗？

  “去年过年，要是我自个儿没有从娘家带来的体己钱，光靠倷爹给的那一个小银子的押岁钱，能干什么呀？”

  “唉！”三胖子叹气道，“俺爹就这么背  扣，看不开事，你能拿他怎么办？”

  “进了冬月，马上就奔腊月了，”三胖子媳妇接着说，“哪家的女人，到了腊月，不得去扯块布料，给一家大小，缝制一身过年的新衣服？女人过年了，都想买点胭脂、首饰什么的，你一分体己钱不给俺，就让俺这么灰头土脸的过年？”


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