二瘸子见妈发了脾气，知道自己刚才把话说歪了，便涎着脸皮安慰母亲，“妈，我这也是为了咱老三好，才这么说的，看把你给气的。”

  “你这是为倷兄弟好呀？”母亲见二瘸子说了小话，也消了气，放缓了语气，说道，“老二，你要是真想将来能过好日子，现在就听妈一句劝，两口子家过日子，遇事，要和和气气商量着来，这样的日子，过起来才有滋味。

  “夫妻之间，哪能成天勾心斗角的？更不能总想着去欺负人，去制伏谁，两口子要是打斗得像乌眼鸡似的？那种日子，还有什么滋味儿呀？

  “老话说，家合万事兴，一家人，连两口子都相互当贼防着，那外人谁还敢靠你的边儿呀？

  “你如今也不老小了，成天在外边跑买卖，也算见过世面了，也该明白事理，这住家过日子，两口子要是不合，外人就会瞧不起你；外人要是瞧不起你，那你在邻里之间，还怎么能有人缘呀？

  “亲盼亲好，邻盼邻安，你在邻里间，连个人缘都没有，一旦家里有个什么大事小情，邻居之间，谁还会上前帮你呀？

  “远的不说，就拿倷哥儿几个的婚事来说吧，村里和倷哥儿几个般大般的小小子，差不多早就成亲了，和倷哥同岁的前街狗剩，前两天刚给儿子过生日。

  “再看看倷哥儿几个，眼下还是光棍三条。前阵子，要不是妈妈豁出老脸，去求倷舅妈帮忙张罗，你和倷哥，还能订下亲事吗？

  “在咱吴家沟，为什么一直没人，来给倷哥儿几个说亲？这些事，你从来都没想过，是不是？你知道今儿个晌午，妈听说老三和于丽华好上了，妈的心里有多高兴吗？

  “妈这辈子，是不行了，能像眼下这样熬到老，就算烧高香了，可妈不想让倷兄弟几个，也像妈这辈子一样，过这种暗无天日的日子。

  “妈巴望着，能从倷哥儿几个开始，改掉吴家祖辈儿留下的打老婆的坏名声，让咱吴家，也能过正常人家的日子，你明白妈的心思吗？老二。”

  母亲一通数落，说得二瘸子灰头土脸的，担心母亲接着还要数落他，见母亲停下话头，二瘸子赶紧涎着脸，把话岔开，“妈，老三这门亲事，是谁给保的媒呀？”

  “没人给他们保媒，”母亲得意地说道，“是他们自个儿上学时好上的。”

  “咦？”二瘸子听母亲这样说，大为吃惊，闷了一会儿，自言自语道，“真看不出来，老三还有这两下子，平日看他老实巴交的样儿，说话文绉绉，就像大板儿先生似的，想不到私下里，他还有这本事，真是应了那句老话，闷毒人，奘毒心，看不透啊。”

  二瘸子轻声嘀咕了几句，抬眼看母亲的脸色有些难看，便知刚刚自己的话，说得不中听，怕母亲又要数落他，忙着陪着笑脸说道，“妈，这事，用不用我跟俺爹说一声呀？”

  “不忙，”母亲说道，“眼面前，还八字没一撇呢，过两天，等我把这事理出个头绪，你再跟倷爹说也不迟。”

  母亲说完，转身去拌鸡食喂鸡去了。

  天将擦黑儿，老海怪和老大老三，赶着牲畜从地里回来。

  见山上干活的人回来了，二瘸子就帮母亲往桌上收拾饭菜。一家人的晚饭开始了。

  说不清是嫉妒，还是嘴浅，二瘸子到底忍持不住，在饭桌上，把老三的事儿给张扬出去了。

  “爹，你还不知道呢，咱家老三，现在也有对象了。”二瘸子贱声贱气地说道。

  正在闷头吃饭的三胖子，听二哥说出这话，浑身热胀起来，红着脸，斥责二瘸子，“二哥，你胡说些什么呀？”

  心里却直后悔，中午不该把心事告诉母亲，断定这事，准是母亲告诉了二哥，二哥才会把这事，当着全家人的面抖露出来，招来一家人嘲笑他。

  果然，听了这个消息，就连平日在家里不爱吱声的老大福贵，也停下筷子，盯着二瘸子问道，“那女的是谁？”

  “谁？”二瘸子见大哥也来了兴趣，索性卖起关子，阴阳怪气地说道，“这人，你保准认得，就是上学时，咱班的同学，你猜会是谁？”

  “同学？”老大纳起闷儿来，挠了挠头，翻转了几下眼珠子，望着二瘸子说道，“我实在猜不出来，咱班那些女生，都比老三大呢。”

  “大又怎么样？”二瘸子得意地宣布，“于丽华，知道不？”

  “于丽华？”老大深呼了一口气，望着三胖子，赞叹道，“老三，你真有眼力。”

  老大说着，又望了望对面坐着的母亲，一本正经地说道，“妈，那丫头，可不一般，要模样，有模样，要口才，有口才，这么说吧，在咱吴家沟，还真挑不出那么好的姑娘。妈，谁给老三做的媒？”

  “人家自己轧拉的。”二瘸子酸溜溜地说道，“上学那会儿，咱哥儿俩彪嘞嘞的，成天光知道玩，还是人家老三长正经精神，蔫不唧的，楞是搞上了一个好姑娘。”

  老海怪被这个消息，弄得有些发蒙，像一头刚冲进斗牛场里受了惊的公牛，挺着头，判断谁是它的对手。

  听着儿子们在饭桌上一通乱呛呛，老海怪瞪着斗牛眼，一会儿看看老大，一会儿望望老二，一会儿又看看老三，直当听二瘸子说，这门亲事，是老三自个儿搞成的，心里才大概有了眉目。

  这会儿，老海怪最先想到的是，既然这门亲事，是老三自个儿搞成的，那将来就该给他省下一笔谢媒的钱；另外呢，因为这是两个年轻人两厢情愿的，想必也不会像老大那门亲事，硬生生被女方家，狠敲了一笔竹杠。这些都让老海怪心里感到满意，觉得没什么可挑剔的。

  一当儿子们呛呛够了，老海怪就发话了。

  他先是拿筷子指了指老大老二，感叹道，“我说什么来着？三岁看苗，七岁看老，咱老三，一小就和倷哥儿俩不一样，人家老三，一小就懂事，乖巧，从不惹事生非，怎么样？如今长大了，连婚事都不用爹妈操心。

  “再看看倷哥儿俩，打小除了知道玩，还知道什么？上学也不知好好念书。

  “我早就说过了，人没文化，不行，别人会瞧不起你。咱们吴家，从倷爷爷那一辈儿往上，就没发过烧儿，祖辈穷，这穷根子在哪儿？不就是穷在没有文化上吗？要不，倷爷爷活着时，干嘛要口里省，身上省，勒紧腰带，也要花钱送我去上学呢？就是因为人没文化，要受穷呀，要受人不待见呀。

  “这回，倷哥俩算看清了吧？想想小时候，爹送倷哥儿仨一块儿去上学，人家老三，一门心思用在学习上，学业也好，唉，要不是咱家人手不够，缺少劳力，爹哪割舍让老三辍学呢？

  “爹实在是没有办法呀，爹这辈子，最痛心的，就是没让老三把书念完，要不然，咱老三眼下，说不准真就能混出个模样来呢，唉，真白瞎了老三这个材料了。

  “再看看倷哥俩，上学时都干了些什么呀？天天钻高粱地，打玻璃球，除了玩，还会干什么呀？谁家的好姑娘，会看上倷哥儿俩呀？

  "就拿老大来说吧，你身上要是有老三身上这些好处，至于和一个大烟鬼家的姑娘订亲吗？白白破费了爹一百块大洋！

  “还有老二，一小说话办事，也透精透灵的，可就是做事不着调，爹念你腿脚不好，干不了重活，才让老三下了学，把上学的好机会，让给了你。

  “可你呢，成天在学校里都干了些什么？末了，还不是和老大一样，辍学跑回家里？不要强啊，咱这个家呀，我算看透了，将来还得靠老三……”

  二瘸子原本想在父亲面前卖乖，把三胖子的事说出来，讨得父亲的欢心，不承想，欢喜没讨着，却讨来一通数落，心里老大不快。

  担心父亲还会说出难听的话，情急之下，二瘸子口无遮拦，就把于丽华家的负面清单亮了出来，“爹，你还不知道呢，那老于家，可不是好惹的，她爹外号叫于大头，膀大腰圆的，俺班同学说了，在三家子，没人敢惹她。

  “他们家，还有八个儿子，那于丽华，在家里是老闺女，全家都宠着她，将来要是娶到咱家来，万一要是有个三差两错的，咱能抗得住他们吗？”

  这话老海怪听了，心里着实吃了一惊，犯起合计。

  不过想想这门亲事，是老三自己轧拉的，能省下不少彩彩礼钱，又听说那丫头，人挺好的，便强装镇静，瞪着二瘸子，训斥道，“你什么意思呀？老二，你是不是以为，咱家娶回来一个媳妇，就是为了娶到家里来打架的？

  “两口子家过日子，图的是什么？图的就是一个和和美美，你要是心里老想着怎么去欺负人家，那日子，还能过好吗？

  “老二，爹告诉你，你要是有这个想法，趁早把这个想法，从肚子里，连屁一块儿放出去，你看你那熊样，一瘸一拐的，连道儿都走不顺溜，还敢想打老婆的事，闹不好，说不准，将来还让老婆给收拾了呢。”

  老海怪一句话，把几个儿子都说乐了。

  二瘸子臊得满脸通红，嘴却不老实，犟辩道，“爹，我是替咱老三着想呢，咱家老三，平日里老实巴交的，那于丽华，可不是善茬子，口齿伶俐，仗着家里的哥哥多，在学校里，没有人敢欺负她，厉害着呢。”

  “厉害怕什么？”老海怪瞪着二瘸子，说道，“厉害咱不怕，就怕她不讲道理，只要讲道理，就中，老话不是说了吗？男子汉再厉害，也不打那勤俭懂事之妻。”

  老海怪说这话时，也没忘记瞟一眼正在桌子对面吃饭的妻子。

  妻子听了这话，果真变了脸色，撂下饭碗，赌气到灶上温猪食去了。

  老海怪见妻子躲走了，心里挺得意，接着训斥二瘸子道，“厉害又怎么样？你以为厉害，两口子就一准会干仗呀？我看厉害点更不错。

  “你就拿咱吴家沟来说吧，虽说屯里住的人家，大都姓吴，往祖上论，还都是咱的本家呢，可如今你看看，这些姓吴的人家，还像是一家人吗？

  “早先咱家穷的时候，这吴家沟，有谁把咱当成一家人看顾过唻？如今咱的日子好过了，看把他们眼气的，好像咱家的钱，是从他们家抢来的，成天气服眼障的。

  “爹就养了倷兄弟三个，爹活着，有爹这口气儿，村里人还不敢把倷怎么样，有一天，要是爹不在了，那就难说了，倷哥仨，老大嘴头不行，要紧的时候，有些话，顶不上；老二你，嘴头子倒行，精神头儿也行，可惜腿脚不行；老三太厚道，这年头儿，老实巴交的不行，常言说得好，人老实有人欺，马老实有人骑。

  “要是老三这门亲事能成，倒是一件好事，那姑娘家，是个大户人家，家里的哥哥又多，将来万一咱家遇上什么事儿，村里那些不良人家，量也不敢把咱怎么样。你说是不是？”

  老海怪说到这里，又瞥了一眼在外屋温猪食的妻子，故意提高了嗓门儿，以便在外屋的妻子能听清楚，“这事儿，我看就这么定了吧，赶明儿个，让倷妈去托个媒人，赶紧把亲事定下来。”

  说着，又低头开始吃起饭来。

  妻子已经几年不和老海怪说话，平日里要是有什么事，非跟丈夫商量不可，就让二瘸子传话。

  而老海怪呢，平日要是有什么事情要告诉妻子，一般就当着妻子的面，指着孩子们大声说道，“让倷妈如何如何。”妻子听了，也就知道，这是丈夫给她下的指示。

  眼下听丈夫说了这话，妻子明白了，丈夫已经应许了老三这门亲事。

  老海怪媳妇儿悬了一下晌的心，才算落了地，打算明天就去托媒人。


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