吴四是吴家沟专给人家出黑的，村里谁家料理丧事，通常都要请他。

  老海怪不知道这里面的厉害，经刘老三点拨，心里才开始后怕，暗自庆幸，多亏没先跑到吴四家报丧。

  “就照三大爷说的办吧，谢谢三大爷。我这就到会上去。”老海怪说着，挎上褡裢就去了。

  天色已黑，老海怪深一脚，浅一脚，赶了大半夜山路，快三更天时，才从会上回来。回到家里，和刘老三一块儿，好歹把寿衣给大烟鬼穿上，抬到门板上，随后用一块裹尸布，把大烟鬼盖好，又在门板下点上长命灯。看看一切收拾停当，二人这才停下，合计着给大烟鬼出殡的事。

  家里的钱，都让大烟鬼摸光了，刘老三只好再借给老海怪五块大洋。

  老海怪花了两块大洋，给父亲做了口杨木棺材，剩下三块大洋，置办了一些出殡时要用着的东西和请帮工。好在大烟鬼活着时，在村子里人缘不大好，死后来吊纸的亲戚朋友也不多，除了十几个请来抬杠的本家人，几乎没有什么送殡的亲属，花销也就省去不少。

  办完父亲的后事，老海怪短时间里调理了自己的心情，很快又开始过正常的生活了。

  去年大豆的收成不错，赚了不少钱，老海怪打算今年再多种些大豆，不料买地的钱让父亲摸光了，让他的打算落了空，去年秋天留下的大豆种，眼瞅着没处下种。

  天气转暖，青草发芽，种大豆的田地还没有着落，看来今年想再赚一把，几乎没有可能。

  可是，要是不把年前留下的大豆种全都种下，他又有些不甘心。

  这个念头，在心里琢磨了几天，也没想出个好办法，无奈之下，老海怪最后决定，开荒。

  一连几天，老海怪在吴家沟周边的荒地上转悠，最后相中了一块低洼的甸子。这块甸子，四周高，中间洼，雨水丰足的年头儿，这里就变成一个水泡子，雨水稀少的年景，这里就是一块荒地，长满荒草，是放牧的好去处。

  十年前，有个日本人龟田，举家从日本迁来，在此拓荒，开成稻田。第一年插秧后，稻秧刚还过秧，就赶上连阴天，一夏天秧苗淹在水里，秋天绝收；第二年老龟田贼心不死，仍然插秧。不料这一年，天旱，连续七八两个月不下雨。因为四周有高岗挡着，又引不来水，只好眼睁睁看着秧苗干死。

  连续两年绝收，固执的老龟田，总算开了窍儿，扒掉刚盖好两年的房子，举家迁走了。以后这里，就再也没有人来开垦了。

  老海怪到甸子上转悠了两天，看出了名堂。他发现，这块甸子之所以撂荒，关键在于这甸子的四周围着土岗。如果能在靠近河沿的土岗上挑出一道壕沟，夏季里，就能把甸子里的积水排出，就不愁这块地会涝着。

  看出这个门道儿，老海怪决定开出这块甸子。

  第二天一早，老海怪套上木犁，到了甸子上。

  他先点火烧荒，把甸子上的草，烧得精光，随后在这片满是墨黑灰烬的洼地上开犁。

  这段时间，老海怪给牲口加了精饲料，两头犍子有了力气，在老海怪的呦喝声里，拉犁翻地。

  为了节省时间，中午，老海怪干脆用长绳，把牛拴在河滩上吃草，自己匆匆回家做饭。吃过饭，喂饱家中的鸡鸭猪狗，给两头犍子带上两个苞米面饼子，一把粗盐，急三火四地回到甸子，把饼子掰成小块，喂到牛嘴里，又让牛把手上的盐粒舔干净，牵牛到河沟里饮足了水，套上犁，又干了起来。

  大约用了半个月光景，老海怪在甸子，上开出了十五亩地。平地摆垄，接着把大豆种播下。趁着大豆还没冒芽的功夫，老海怪又在甸子边的土岗子上，挑出一条壕沟，直通河道。

  这一年，吴家沟一带风雨不调，夏旱，吴家沟一带大田里的庄稼，遇上了卡脖子旱，花蔫叶枯，不结果实，唯独老海怪甸子里新开的田地上的大豆，因为地势低洼，不怕旱，又是生茬口儿，大豆长得出奇的好。

  秋天里，别人家的庄稼欠收了，独独老海怪家获得了丰收。，年头儿不好，粮食涨价。地了场光，老海怪卖余粮，得了六十多块大洋。还清了给父亲办丧事的欠债，又留出明年的开销，老海怪把余下的五十块大洋，重新装进陶罐，藏进了炕洞里。

  年纪轻轻，就成了庄稼地里的好把式，老海怪一个人种地的收成，甚至比吴家沟一些雇长工的大户人家的收成还好，吴家沟人就有些眼热了。

  吴矬子是奸商，很快就瞄上了老海怪。

  在吴家沟，有钱的人家，也有几户，他们的子弟当中，也有人想到吴矬子的烟馆里来抽大烟，也想到吴矬子家的赌局里试试手气，只是慑于自己家中父兄的威严，不敢沾染罢了。

  老海怪却不然，小小年纪，当家立业，光棍一个，一人吃饱了，全家人不饿，无论做什么事，上下都没有人管束，手里又有钱，在吴矬子眼里，简直是一个肥得流油的金王八，便暗中唆使村中几个无良之徒，去勾引老海怪，到他家里玩耍。

  老海怪情知自己的父亲，就是在吴矬子家里变坏的，结果走上了不归路，为了这事，那年他还曾找过吴矬子，哀求他，别再招揽他爹来抽大烟，结果挨了吴矬子一顿呛白，对这事儿，老海怪至今耿耿于怀，发誓再也不蹬吴矬子的家门，家里平日即便没了盐，老海怪宁肯徒步多走十里路，到会上买二斤盐，也不图方便，到吴矬子家的杂货铺里买。

  吴矬子派来的几个无良之徒，在老海怪跟前刚提到吴矬子，看见老海怪眼里冒出冷光，就不敢再絮烦了。

  老海怪在村里出了名，年纪不大，却能当家立业，又没有什么不良嗜好，不走歪道儿，更可贵的，是他能种地挣钱，除了长相有些丑，身子骨壮得像他家养的犍子，家里又没老人，新媳妇过了门儿，也不用受婆婆的气。有了这些优势，吴家沟的一些娘儿们，就有些动心思了，想给老海怪做媒。

  吴家沟的人家，大多姓吴，属于同宗，外姓人极少，也不大合群儿，同村的人家，几乎没有通婚的。

  一些娘儿们，就想把自己亲戚家的姑娘，介绍给老海怪。

  这事后来没成，就因为一桩事：老海怪家，祖辈有打老婆的恶习。这一带人家，虽说都有爱富嫌贫的毛病，可一提起男人爱打老婆，所有人家，都宁愿让女儿过些穷日子，也不愿让女儿嫁到富人家去挨打挨骂。

  一晃几年过去了，老海怪拼着力气种地治家，钱没少赚，家里的大洋，已经装满了几个陶罐，全都藏在炕洞里，只是老海怪自己的婚姻大事，至今却没有着落，仍就光棍一条。

  看看村里别人家，比自个儿年小的小伙子，都已经结婚生子了，这会儿，自己要说还不着急，那是假话，特别是到了晚上，一个人躺在炕上，身下那玩艺，常常从天一落黑，直硬到天亮，搅得他成宿睡不着觉，时不时夜里还会做一些邪梦，会梦到猪狗一类的畜牲交配的事，一到这种关头，梦中他，就会忍持不住，那玩艺就会滋出一堆脏东西，粘糊糊的，凉冰冰的把他从邪梦里搅醒，不得不下地找块抹布，把那些脏东西擦净。


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