"为何感谢我？"叶凌莲显然不解齐凌的典故，困惑地追问，随即瞪大了眼睛，"我何时答应过要嫁给你？就算我双眼失明，也不会选择你！我……"

  "在这个问题上，我们观点一致，无需争论了！"齐凌端起水杯，一边喝，一边不紧不慢地回答。

  "你是在挑衅！"叶凌莲终于忍无可忍，怒气冲冲地扑向齐凌，打算给他一个教训。然而，在双方即将碰触之际，她突然想起这是齐凌的官署，若十招内未能击败他，必定会被其他人围攻，于是她立刻收回攻势，铁青着脸喘息起来。

  尽管她的愤怒少了之前的娇媚，但在齐凌看来，却多了几分真实。于是，他放下茶杯，微笑着邀请她，"若想动手，后院便是，正好我也许久未与人过招了，需要实战检验训练成果。"

  "去就去，事先警告你，我可不会手下留情，你若受伤或败北，别怨我无情！"叶凌莲巴不得让齐凌颜面尽失，爽快地应允。

  然而，当二人来到后院的练武场开始较量，她立即后悔莫及。

  原因无他，武功上，她确实优于齐凌，但二人的差距已不像初遇时那般明显。而齐凌的力量，却比她强大得多。既非生死之战，又不能使用兵器，致命的拳脚技巧也无法施展。

  仅凭基本招式对决，她连续四五次出拳，齐凌只需举起手臂作为屏障，便能轻松化解，身体依旧稳如磐石。

  而齐凌反击时，她往往需双臂迎击，方能抵挡得住，还要疾步后撤卸力。

  如此下去，时间越长，她越是吃亏。于是，十招过后，她果断跃身而退，连连挥手，"不打了，不打了，我又落入你的圈套。我没拿你的薪酬，为何要免费替你当陪练？"

  "我可以支付薪酬。每月多少，你自定便是。"好不容易找到一个武艺高于自己且愿意全力以赴切磋的人，齐凌怎会轻易放手，毫不犹豫地笑着承诺。

  如今，他的灵魄已与大宋的英勇灵魂凌年彻底交融。后者自幼修炼的武技，此刻全然归于他麾下。而他前世敏锐的洞察力与精于归纳的天赋，也在武道之路上得以尽情施展。于是，每次与强敌交锋之后，他的技艺总会更进一步。若能邀叶凌莲充当陪练，相信只需数月时光，在彼此都不愿竭尽全力的状况下，他能在三十合内稳稳占据优势。

  “当真？”叶凌莲暗自拭去汗水，听到齐凌的话，目光瞬间闪烁。然而话音刚落，她便连忙摇头否认，“想得太美，收了你的钱财，岂不成你家的属下和侍仆？凡事都要听你号令？而你天生不安分，到哪都是风雨欲来，将来我恐怕还得替你挡风遮雨。天下间，哪有好事都被你一人独占的道理！”

  齐凌不过是随口一提，内心实则不敢将这位拥有三四面相的女子留在身边。于是，他顺势而下，“好吧，这次算你机智！喝茶吗？想喝自己倒。这次我临时公干，不便太过讲究。”

  说完，他接过李遇递来的茶具，先为自己斟满一杯热茶，边饮边调匀呼吸。

  “像你这样不拘小节的官差，确是不多见！”叶凌莲微抬眼帘，上前为自己也倒了一杯，言语间透出一丝敬佩。

  以往她接触的官员，摆架子的多，办实事的少。而齐凌，却与她认知的大多数官员截然相反。

  尽管敬佩，但她不能因此忘记自己的立场和家族的仇恨。于是，轻啜几口水后，她低头说道：“你不觉得奇怪吗？我长途跋涉来找你，到底有何目的？”

  “当然好奇！不过，就算问你，你也未必会说实话。你想说的时候自然会告诉我，我又何必多费唇舌。”齐凌始终保持警觉，笑着回应。

  叶凌莲气得两颊鼓起，却无法反驳齐凌的话语。毕竟在两人对立时，她满口谎言，这的确是事实。当然，现在怪不了齐凌对她存有偏见。

  “用过餐了吗？刚才你的拳脚显得乏力，是不是路途奔波，没顾上好好吃饭？”毕竟曾共同战斗过，齐凌也不愿让对方太过尴尬，想了想，他换个话题问道。

  “吃过了，多谢关心！”叶凌莲咬着牙瞥了他一眼，冷漠地回应。接着，她皱起眉头，直言而来，“我是受命前来劝你归降，不过看你的样子，劝也是白劝！所以，不再多言。这是纯阳教法王吕子明亲笔写给你的书信，你想看就看一眼，不想看就直接撕毁吧！”

  说着，她从怀中取出一套鱼形符咒，恭敬地双手递给齐凌......

  "李督卫，助我撕毁它，随后以炎之仪式销毁吧！"齐凌果真如她预见，未接过那封由灵鱼令牌承载的信件，即刻高声吩咐。

  "遵命！"李遇已深信齐凌与叶凌莲之间并无私人情感，应声疾步上前。接过令牌，利落一剑将其割作两半。紧接着，他以火摺引燃满载墨痕的信纸，使之化为灰烬。

  即便早已预料到齐凌不会垂目于纯阳教法王吕子明的信函，叶凌莲心中仍不免感到一阵失落。

  她极力抑制住转身离去的冲动，目不转睛地见证信件的消亡。待火光熄灭，她再次注视齐凌，歪头问道："你为何不再唤人进来将我拿下，以此表明你的决心？否则，万一那犬王知晓此事，岂非会质疑你对他的忠诚？"

  "你为何又涉足纯阳教的事务？"齐凌并未回应她的问题，反而好奇地追问，"难道外界传言非虚，纯阳教与红莲教本是同源？"

  "不，不，你别胡乱猜测！"叶凌莲惊吓之下连连摆手，"红莲教好不容易在夏州安家，我以生命立誓，他们绝不再踏入大宋的土地半步。"

  "你师父近况如何，她老人家可还好？"齐凌虽不信红莲教与纯阳教之间毫无瓜葛，却也不逼她承认，索性主动转移话题。

  "还算安好。"叶凌莲沉思片刻，微微点头。接着，她再次看向齐凌，低语试探，"你真的不打算捉拿我吗？如果你放我离开，我便会走。若你当面下令逮捕我，我不会记恨。但若我在门外遭人暗算，我必将与你势不两立！"

  "就如同我只需下令，就能将你擒获一样！"齐凌微眯着眼，没好气地回应，"若你未准备好，就不会前来见我。罢了，你要走便走吧，毕竟我们曾并肩战斗过，我不会立即反目。"

  "你总算聪明一回！"叶凌莲立刻喜笑颜开，手腕一抖，左手心竟多出一枚秘雷。再一挥，右手掌心已多了一只火摺，"去年的存货，我悄悄藏了几枚以防身。若你抓我，我就点燃它，与你同归于尽！"

  "秘雷久置会受潮，受潮后效能大减。此外，火药颠簸过久也会分离，威力大幅削弱！"在大宋，无人能及齐凌对火器的精通，他翻了个白眼，不屑地提醒。

  "火药会分离？难怪你离开后，它的威力似乎减弱了许多！"叶凌莲豁然开朗，笑容更加灿烂，"多谢指点，回去后我会让人设法倒出火药，重新搅拌后再灌入。"

  闻言，齐凌立刻意识到自己又被戏耍了，瞪了她一眼，恶狠狠地诅咒道："小心别沾染火花！不然，你的脸上定会布满水疱！"

  "多谢提醒，我会格外小心！"叶凌莲并不恼怒，笑着屈膝行礼。随后，她迅速藏起秘雷与火摺，欲言又止，"你..."

  齐凌轻轻一笑，低语道，“你想说什么就说什么，但要我向纯阳教屈膝，免谈。你也不打听打听，杨家那些勾当？他们与恶龙为伍，自身又能清白到何处？”

  叶凌莲面色微红，咬紧牙关回答，“人魔确实罪不容诛！我也反对纯阳教与杨家结盟。不过，如果不联姻，他们就得等待你亲自上门，将他们一网打尽！”

  这话诚然如此，齐凌无需反驳。他淡笑一声，继续品尝杯中的奇异草药茶。

  “大宋皇朝又高尚到哪里去呢？朝廷就没做过那些勾当吗？那些教坊中的宫廷舞姬，你就告诉我，她们都是自愿成为奴隶的吗？”叶凌莲明知纯阳教道德有亏，但她不甘被齐凌嘲讽，轻轻咬住红润的嘴唇，随后，一连串反问如珠子般滚出。

  齐凌依然无言以对。

  大宋确实尊重士大夫，但对涉及妖邪罪行的士大夫，或是嫌疑犯，惩罚严厉无比。

  不仅本人及其直系后代会被斩首示众，就连他们的女儿、孙女、妻子、儿媳等，也将被送入教坊，沦为官府养育的精灵歌姬，一生难获自由。

  “你的力量强大，三招五式便使杨家和严家无处遁形。但你能奈赵家何？”见齐凌不为所动，叶凌莲眼眶泛红，声音陡然变得尖锐，“他们家，才是最大的妖邪贩子，当年宋军南侵，南唐、南汉之地，多少无辜之人因此家破人亡。多少良家子女，只因父亲未能顺应时势，挡了宋军的去路，就被打入贱籍，世世代代为奴为舞姬。我告诉你，严、杨两家与赵家相比，简直是清白如纸！”


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