"白姐言重了！"齐凌闻言，只微笑摇头，“你可是野利氏白马部落唯一的公主，夏国公岂会冒着失去贵部支持的风险，当众对你施加惩戒？！”

  "你暗中调查过我？"白泽妩媚的神情瞬间消失，取而代之的是一片冷硬，“我一直视你为知己兄弟……”

  "白姐莫怪。你不久前，引领成千上万的红莲教徒迁往白马部，总有几个中途变卦又逃回的。而我这小弟，恰恰是专司审理红莲教案的刑狱判官！"齐凌毫无愧疚之色，坦率地解释。

  "忘恩负义的白眼狼！"以白泽的聪慧，怎能看不出他所言属实。她轻咬银牙，低语咒骂……

  责骂过后，她的视线又转向齐凌，诚挚地补言，“罢了，既然瞒不过你，姐姐我也就不费心装可怜了。不过，姐姐确实需要一样东西，来向夏国公有所交代。否则，就算他不责罚我，等我和二公子完婚后，他也不会对我这个儿媳宽容半分。”

  “你，是李德昭的道侣？”齐凌震惊不已，瞪大双眼追问，“那你还能容忍他……”

  原本想问能否容忍李德昭挥金如土，宠爱歌伶。转念一想，即便是大宋，妻子也无法约束夫君涉足风月之地，白泽自然更无法管束李德昭。

  更何况，从今晚白泽的举止来看，她自己在凌楼中也未少游玩。想必她也不会在意李德昭是否沾染凡尘俗情。

  “道侣之一！”白泽毫不犹豫，含笑点头，“我们党项之地，不像你们大宋，男子只能有一位正室。我们那里，力量越强大的男子，道侣越多。所以我必须成为二公子最珍视的那位，给予他人无法提供的助力。至于容貌如何，是否温婉贤淑，倒是其次。”

  “这……，姐姐高兴就好。”瞬间，齐凌觉得白泽颇为可怜。但转念一想，自己心中的男女平等观念在大宋都无人认同，更何况是党项？于是，心情又迅速平复下来。

  他明白自己不是白泽，无权替她做决定，更无法替她选择命运。

  而白泽提及党项二公子李德昭时的眼神，与窦蓉看向自己时的七分相似。想必，白泽内心深处，对李德昭也是深爱至极，不在乎他身边还有多少女子吧！

  “所以，能帮姐姐一个忙吗？姐姐恳求你。”正暗自感叹之际，耳边又传来白泽的声音，粗犷却饱含成熟女子特有的柔情。

  “姐姐说吧，你究竟想带回什么？”齐凌知道这次她并无欺骗之意，叹了口气，认真回答，“只要不危害大宋……”

  不等他说完，白泽已急切地打断，“火药的炼制秘方！不是市售傀儡药剂那种，是你亲手调配的那种。我可以以我家二公子的名义立下重誓，日后绝不以此物对付大宋。”

  “姐姐，很遗憾，这个我不能给你！”齐凌心中早有定论，坚决地摇头，“你只能为你自己和二公子做主，而党项之地，现在掌权的是夏国公！”

  “就算是夏国公做主，也威胁不到大宋。双方都有火药，你们大宋的工匠众多，地盘广大，炼制火药的速度定是党项的十倍，甚至百倍！”白泽的眼泪在眼眶中打转，哽咽着反驳。

  齐凌的心微微刺痛，却仍摇头叹息，“姐姐，你明白这账不能这么算。夏国公与大宋之间，迟早会有一战。我若把火药交给你，无异于亲手将利刃递给党项的铁鹞子，让他们屠杀我的族人。”

  未待白泽进一步申辩，他再次轻叹，接着说道，“何况，姐姐或许未曾料到，若真将炼火丹方授予你，最终受害的，或许并非大宋，反倒是你们党项一族！”

  “不愿给便不给，何须寻此借口？”白泽深知再如何装作可怜也无法动摇齐凌的决心，于是迅速拭去眼角的泪痕，嘴角一撇，流露出不屑。

  “姐姐，据我所知，李继迁虽执掌夏州，但你们党项一族遇大事，岂非仍需八姓长老共议定夺？”齐凌既然受邀赴宴，自是事先有所准备，微笑着低语询问。

  “正是如此，你问这番话，意欲何为？”白泽闻言，宛如受惊的灵猫，双眸瞬间瞪大，反问道，声音又急又低。

  “李继迁所在的平夏部隶属于拓跋氏，而姐姐所属的白马部则是野利氏。拓跋氏以男儿骁勇善战着称，野利氏则以女子温婉擅长治家理财为荣。”齐凌言辞坦荡，心中舒畅，此刻思维更为敏锐，条理清晰地陈述自己的见解，“拓跋氏与野利氏世代通婚，方保李氏自黄巢之乱以来，百年来稳居夏州。”

  “然则，拓跋氏与野利氏两族人口相加，尚不及赫连、睡泥、泥中、达吉、杀牛、盐池六氏中任意三氏之和，勉强与四氏之和持平。若六氏联手，拓跋氏与野利氏在人口上立显劣势！在八姓共议之时……”

  “那又如何？拓跋氏的铁鹞子最多，男儿最为勇猛，一人可敌他氏三人！”白泽听得惊骇，忍不住打断。

  “这正是我忧虑之处。”齐凌不慌不忙，端起茶盏轻抿两口，淡笑道，“假使其他六氏各部的男儿皆有炼火丹，无需炼制火药箭或火药妇，只需将炼火丹绑于身，驱马与拓跋部的勇士对决。拓跋部的勇士，又能对付几人呢？”

  “这……”白泽顿时语塞，面色瞬息万变。

  “同为党项男儿，体魄胆识能相差几何？拓跋氏各部男儿之所以能以一敌三，乃是因他们占有最多草场，物产丰富，不愁食物、盐和乳酪。而其他各氏，丰年勉强果腹，荒年则忍饥挨饿，还必须按照惯例，出资支援党项公库。”齐凌话语愈发犀利，句句直击要害。

  “其他各部，难道甘愿永世如此？以往不敢反抗，只因族中男儿食不果腹，铠甲亦不及拓跋部精良，而非人口不足。若他们得手炼火丹，可一对一交换，或二换一，白姐姐能确保他们不起兵戈吗？”

  “就算他们不愿造反，辽国和大宋难道不会派遣密探煽动他们叛乱？”

  “尤其是大辽，对李继迁的怨念已深，恐怕正期盼夏州易主。若只需数万石灵谷，与数千头灵牛灵羊便可达成，大辽那边，会吝惜吗？”

  “话虽如此，即便白姐姐能确保火药不用于侵犯大宋，又能确保李继迁得了火药配方，不会泄露给其他党项六姓之人吗？”

  “据我所知，党项如今仍有诸多奴隶，他们的生死与财富皆受主人摆布。若是一个妻儿被夺的奴隶掌握了火药，白姐姐，你猜他会首先做什么呢？”

  ……

  他从容不迫地继续说着，无需费力编造，只需按着天道轨迹如实道来。

  历史上，火药的现世直接终结了欧洲的骑士时代。终年食不饱腹的农夫手握火枪与原始手榴弹，稍加训练，便能轻易猎杀那些自幼肉食不断、历经十年严苛训练的骑士。

  而党项的铁鹞子，其地位犹如欧洲的骑士，各氏部落首领亦类比于欧洲的封建领主。火药能摧毁欧洲的骑士制度，自然也能轻易颠覆党项！

  起初，白泽还能勉强与他争辩几句，但很快便无言以对。她的面色渐趋苍白，到最后仿佛覆上一层寒霜。

  直至齐凌阐述完理由，再次低头品茶，白泽才勉强喘过一口气，咬紧牙关，硬声道：“你不打算给就算了，何必编这些故事来吓唬我？火药落于党项之手，将是灭族之祸。落到你们大宋手中，又能好到哪里去？你不是也说过，你们大宋境内权贵横行。万一受害的百姓掌握了火药……”

  “大宋疆域广大，承受得起风雨。朝廷心生忌惮，对百姓也会稍有善待。”齐凌微笑，依旧直言不讳，“而党项，承受不起任何一次动荡。白姐姐若不信，不妨看看夏州以西，突骑施和吐谷浑的下场如何？！”

  “这……”身为间谍首领，白泽怎会不知突骑施与吐谷浑两族的消亡原因？脸色更显苍白，呼吸也变得沉重。

  以部落联盟为根基的国度，盛衰皆在一瞬。兴也勃焉，亡也忽焉。

  一次大规模内乱或战败，足以葬送整个国家。

  故而大宋经历一次大乱尚有复苏之力，而夏州一旦爆发大规模奴隶起义或部族内战，定会重蹈突骑施的覆辙。

  “姐姐两次相救，我怎能让你空手而归！”见自己的话语已触动对方，齐凌放下茶盏，笑着改口，“我亦不能坐视姐姐输给德昭兄身边的其他女子。不如这样……”

  "你不赐予我丹药，还这般冷言冷语?"  白泽拭去眼角的泪痕，啜泣着申诉。此刻，她的泪水诚挚无欺。

  正哀怨之时，齐凌却含笑续道，“姐姐先听我说完。我无法赠你丹药，却将那传说中能让勇士起死回生的疗伤秘诀抄录一份予你。丹药乃修士之秘，疗伤秘诀却是救人性命之法。若姐姐善用此术，将来德昭兄忧虑的不再是你的深情，而是你对他是否仍有挂念！”


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