“今夜三位皆不去巡营吗？”已至掌灯时分，李昭亮、李昭逊、张环三人仍逗留在齐凌屋内，谈天说地，丝毫没有离意。

  齐凌被众人吵得心烦，忍不住开口请客。而李氏兄弟与张环却浑不在意，先谨慎地瞥了窗外，随后笑道：“无妨，吾等皆已向家父告假，这几日将紧随你后，趁你未赴任前，多习些本领！”

  “齐兄，不瞒你说，自小至今，仅闻寇老前辈让他人折腰。能在寇老前辈面前讨价还价，最终获利者，你是首例！”

  “适才闻人言，你与寇参政议价，张某惊惧不已。今夜，无论如何，也得多在兄处停留片刻，壮壮胆气。”

  “他欲以我为诱饵，我借此为自己争取些好处，有何不妥？”齐凌与三人相熟，坦诚道出心声，“岂能因他是寇参政，便必须答应他的要求？我以往并未欠他情分。”

  “好，好，仅此言语，张某今后对你心悦诚服！”张环闻言，当即连声称叹，拱手示敬，“若我处你之位，宰相言需用到我，别说做县令，就算让我乔装乞丐，我亦眉头不皱。”

  “故此，你注定无法与齐兄相较！”李昭逊微笑推了他一把，低语插入，“无论面对宰相，还是门卫老兵，态度始终如一。”

  “家父曾言，单凭这份气概，便值得吾等兄弟向你学习。见贤思齐……”

  "罢了，客套之言无需多言。若诚心效仿贤能，三位可一同加入刑狱司，共谋大道!"  齐凌微启双眸，适时截断了谈话，向三人抛出诚挚的邀请。

  "按常理，你担任刑狱司判官，我俩自当竭力襄助!"  李昭亮笑容收敛，正色道，"然则，我俩一去，祖父身边便少了一臂之力。再者，如今我俩之职已高，若真至你处，反会削弱你的威望。”

  "战场上虽是同生共死的兄弟，但在刑狱司却不适我二人。况且，你欲建自家势力，应让人得以晋升，而非贬低。否则，日久必失人心。"

  "张某亦有此意。愿助你一臂之力，却又不宜亲身前往。但张某部下的兄弟，任你挑选，尤其是武二，他曾受你救命之恩。若有你引领，他们必全力以赴，且武艺超群。"

  三人言辞各异，但寓意相近，皆表示自身不便助阵，却可举荐良才。

  以齐凌的洞察力，岂会不理解他们三人的真心。自己突遭提拔，所面临的敌手又深藏不露。因此，在刑狱司确立无上权威，行事才能顺风顺水。

  李昭亮、李昭逊兄弟原职便高于他这刑狱判官，即便二人愿意降职效劳，也不可能降得太低。

  如此，刑狱司便会有三位上司，就算关系再亲密，也难防下属趋炎附势，各自投靠。长此以往，兄弟间定会产生间隙，损伤情谊。倒不如一开始就避免聚合。

  同样的道理，张环亦是如此。虽他仅是校尉，却深受李继和的赏识，前途在镇戎军中一片光明。

  若真的进入永兴军路刑狱司，前景未必胜于军中，且齐凌也难以安置其位。

  "三位所言极是!"  齐凌深知三人肺腑之言，便直截了当地对李昭亮、李昭逊、张环三人拱手道，"不过在组建团队一事上，还请三位多加指点。实话说，与寇相讨价还价时我心中尚定，但真正抬价之后，我内心反而忐忑。若找不到得力助手，别说是否辜负寇准与李都监的期望，能否保全自身，都成问题。"

  "我等不便同行，但前些时日随我们旁听的族人，你可以随意挑选。"

  "我会将他们在军中的职位抄录一份予你，尽量从低阶职务选起，他们进入刑狱司便是高升，心中定会感激你的提拔。"

  "古语有云，同舟共济者亲如兄弟。齐家虽无众多子弟，却定有未入世的亲戚或是师长辈中深思熟虑的智者，可前来辅佐于你。此刻，切勿顾忌过多，速写书信，请令祖宗助你一臂之力。”

  "都尉武二曾受你救命之恩，始终铭记于心。再者，都尉周庸与邵俊两位，近来负伤未愈，不宜再涉险战。此三人若为你的亲信，擒贼平寇，必然胜过寻常捕快。”

  ……

  李昭亮、李昭逊、张环三人，之所以滞留在他的居所，本就存着为自家人铺路的考量。于是，他们也不客气，直接开始列出人选。

  然而，最关键的职位却留白以待，留给齐凌自行斟酌。

  尽管朝廷反复调整提点刑狱司与转运司的关系，但不可忽视原有的刑狱官员，齐凌也不能轻易剔除他们。

  故此，李氏兄弟与张环还需为齐凌筹谋如何体面地架空这些人，使他们保有官职，却又无法干涉新体制的运行。

  如此忙碌商议间，三兄弟直至深夜亥时，才为齐凌勾勒出大致的构架。

  为防齐凌接手提刑司后遭遇危机，李昭亮果断决定，挑选一百多位前阵子战斗受伤但未致残的老兵，派遣至永兴军路提刑司，担任底层捕快和射手。

  如此，即便有人在齐凌调查时冒险挑衅，短期内也难以威胁到他。

  而镇戎军回归汴梁之际，定会以战后安定为由，留一部分将士驻扎在京兆府的营地，随时听候寇准调遣。

  因此，只要老兵们能确保提点刑狱司在短时间内不被攻破，镇戎军将士便能迅速赶来，一举扫除胆敢犯险之徒！

  “你暂且不必急着赴任，等到寇相返回京兆府，你随他同行。他肩负朝廷之命而来，对刑狱司的运作自有其考量。沿途多向他请教，必有所获。”窦沙已四次添茶，众人疲倦至极，李昭亮不愿再耽误齐凌与家人的团聚时光，笑着留下忠告，与李昭逊和张环告别离去。

  回到镇戎军在庆州的临时营帐，已是深夜。张环径直回房休息，而李氏兄弟则强撑困意，来到兵马都监李继和面前。

  “如何？那齐家少年是否如我预料？”等了一整夜的老狐狸见侄儿和儿子到来，立刻放下茶杯，神色严峻地问道……

  "的确没错，他比你想象中还要沉着稳重，没有一丝得意自满之态。"李昭亮思量片刻，敬佩地回应，"甚至我觉得，他比当初担任幕僚时更加谨慎周详。"

  "齐世兄接受了我们给予的所有援助，对其他提议也是悉数采纳！"李昭逊年纪轻些，语气中带着一丝不满，低声说道，"但我心中却有种愧疚感，仿佛是在暗中窃取他的东西一样。"

  "他有任何表现出的不耐烦吗？"李继和瞥了儿子一眼，笑容可掬地追问。

  "没有！"李昭逊毫不犹豫地回答，诚实地表达，"正因为如此，我更觉得别扭。他显然将我们视作真正的兄弟……"

  "你提供人力给他，并非不把他当兄弟。"李继和抬起手轻轻拍了拍儿子，低声打断道，"而是出于真心实意地帮助他。只要你日后不再随便找族人帮忙做事，对他来说，就不会被视为乱安亲信。"

  见儿子不解，他稍作停顿，接着解释，"我和他祖父间的交情属于上一代，仅限于我们这一辈。即使我们希望这份交情能延续，到了你们这一代也会大打折扣。而你和齐凌之间，则是新一代的友谊。他愿意接纳我们李家的子弟，这就表明，齐家与李家在你们这代依旧能够同舟共济。现在你们的任务不是疏远，而是要助他稳固第一步，拉近彼此的关系！"

  "不必担忧这会损害我们之间的感情。在这方面，他比你们更清楚。"老将军稍作停顿，满脸欣慰，"原本我还担忧，我们这些将门世家的后代要么是单纯的武夫，要么是纨绔子弟，未来的道路必定艰难！现在总算有个深思熟虑且懂得感恩的人。你们能和他结为兄弟，我也安心许多。好了，去休息吧，老夫还要给齐重贵写封信，谈谈未来之事！"

  说完，一手一个将李昭亮和李昭逊领出书房，随即关上门，朗声大笑！


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