再说崖上的密林处，一众甲士被黑蝎精充满巨力的尾刺扫得东横西倒，哀嚎连天，惊起飞鸟一片。少刻，它霍然张开大口，把四处弥漫的毒瘴尽数吸入腹内，趁着卯初的蒙蒙天色，化作一团浓黑色旋风，朝着城池的方向席卷而去。

  沈楠、沈焱等人紧跟其后，但凡有守军冲上来螳臂当车，黑蝎精就喷出一口浓稠毒雾。对方猝不及防之下，被熏得头脑眩晕，身子麻痹，成片成片的栽倒下去……

  于是，沈楠与斗志昂扬的一群少年们几乎兵不血刃，便从城门长驱直入，到达宫阙。

  园林里种着花与树，朝曦从交错的枝条间漏下，落在还未来得及掩埋的少女身上，泛出一种失却生命力的惨淡白色。

  “整个园子埋得都是，君上说可以当做花肥……”内侍缩在树干底下浑身战栗，一根铁锹歪倒在浅草上。

  沈钊低头看着女子尸身，周身散发着冷气。

  几名穿茄紫偏襟长褙子的宫女瑟瑟伏在泥土地上，颤声说着：“自从君上被老虎精咬伤之后，性情变得极其暴虐，夜夜皆要召幸处子之身的美貌女人。后来渐渐宫里没人了，他便派人去民间搜寻，奴婢们因家中有父兄在朝为官，这才侥幸躲过……”

  “是我做错了，不该废掉他一只手臂。”李荷褪下绣金羽缎披风，弯身给女子盖好，“我应当早日送他去地狱，把铁树铜柱，刀山油锅都尝个遍，叫他下辈子也不敢再作恶。”

  内侍和宫女们筛糠似的，抖得更厉害了。

  程墨立在高处的枝桠上，俯视这片园子，双瞳骤然滑过一抹紫光。

  半透明的女子怨灵挟裹着黑气，接连从土里钻出，涌向树根旁的阴影处，恣意漂浮着，游荡着，在这个汇聚颓靡奢华之地，宣泄她们的苦命、凄凉与不甘。

  看来，正悟得来一趟了。否则时日一久，此地必成凶煞。

  日头悠悠上升，淡金色的光芒透过薄云，散落在这座古老沧桑的国度。

  百姓们一觉醒来，就被国君病逝，月曦公主继位的消息震撼住了。接下来，朝中不论达官显宦，或是末职细吏，皆在极短时间内遭到了审判清算，各项律例也很快除旧布新，实在引人遐想。

  一场蒙蒙的斜风细雨后，到了登位那日。

  月曦公主没有乘坐肩舆轿辇，徒步缓缓走在通往宫殿的大街上。

  两侧的芸芸众生静静观望。

  早春的日光粼粼，耀着她发间的嵌青宝石双鸾点翠步摇，一双莹泽的美眸之下，又以轻纱蒙在素白姣好的脸颊，项上戴着赤金盘螭璎珞圈，身穿双层广绫鸾袍，披着茜纱长帔，整个儿彩绣辉煌，恍若神妃仙子。

  随行的少年护卫们也不摆那些趾高气昂的姿态，还道可以与她说话。

  一名葛布衫子的糙汉大着胆子上前，说：“敢问公主，以后丁税多少？田税几何？苛捐杂税……”

  小筠儿语气认真：“没有。依照刚颁布的律例，自今年起，藤月免税十年。”

  糙汉瞪大双目，其余百姓亦纷纷激动起来。

  “目前城池内外兵力空虚，凡是愿意从军的，每人可领二十两金，往后按月还有军饷发放，注意一户只能出一名男丁。”

  话音一落，那名糙汉立时往募兵处狂奔而去，追风逐影般，生怕被别人抢了名额。紧接着，又有许多男子陆续朝着那个方向跑了去。

  仪仗继续走了没多久，一名书生模样的布衣青年躬身作礼，说：“鄙人祖父是前朝重臣，因不满君上所为，犯颜进谏，被贬为庶民，三代以内不能科举……”

  小椿儿笑道：“今年春试放宽，还增设了科目，无论贫富贵贱，只要满腹经纶，亦或能力出众，皆可参加。你先去找陶丞相，把名儿报上。”

  书生眼睛一亮，连忙作谢。

  她再度朝前行去，眼见接近宫门，一个衣衫破烂的男人突然跪倒在地，于是步履一顿。

  男人手里捧着一只缺口的陶碗，头埋得低低的，依稀可见肌肤枯黄，脸有菜色，嗓音也如破锣一样涩哑难听：“公主，赏点儿吃的吧，小人全家都快饿死了。”

  一个少年把烙饼递到她手中。

  走在队伍后头的沈焱忽地瞄了一眼，自言自语：“那个要饭的，为啥看着有几分眼熟？”

  沈钊顺眼望去，见她微微弯着腰，把烙饼放入那只破碗中。男人缓慢抬起脸来，唇角挑起一丝诡异的笑。

  他顿时面色剧变，疾风一样掠去，然而男人手中三寸来长锋利的羊角匕首，已经抵在她细致光滑的脖颈，陶碗在芙蓉祥云的绣鞋旁炸成了一地残渣。

  “若再靠近半步，她就没命啰。”

  沈钊倏然止住身形，指骨用力得几乎要把刀柄捏碎。

  “公主被歹人挟持了！”百姓们惊呼着，街面凌乱不堪。

  如许嘈杂的境况里，一道附加过灵力的清亮女声传来：“大家莫慌，也别害怕，月曦公主受仙人庇佑，不会有事的。”

  众人循声仰头，只见一身浅青素绫长裙的女子仿佛自天外飞来，在虚空中步步莲花，而后悬浮在脏污的男人跟前。

  “仙人呐……”男女老少被这场景震惊，不觉陆陆续续的伏身跪拜。

  “你是谁？”李荷清澈的眼眸看向男人，“为何要这么做？”

  “我倒想问问你们，当初为何要赶尽杀绝？”他死死攥紧女人的手臂，匕首割破了她颈间的皮肤，拭出一道浅浅血痕。

  沈钊脸色冷冽如冰，捏紧的骨节隐约泛白。


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