哔哔剥剥的爆竹声响起，人声嘈杂，洋溢着喜气。李桃被蒙上了红盖头，由沈浩背着，送上了花轿。

  车幔翩跹，漾进来粼粼的天光。她视线所及，唯是艳艳的红，一荡又一荡的。

  由于两家离得实在太近，花轿就沿着溪流绕了一圈，随后缓缓停在了韩家院子里。

  周遭大伙儿说着吉祥话，一片欢声笑语。忽地，帘子似是被掀起，他稳稳的把她抱出花轿，抬脚跨过火盆，进了堂屋。

  韩榆坐在高堂之上，神情和缓的望着他们。廊下的白潇抱着几颗吉语镂空花钱，有些懵懂的看着这一幕。

  随着礼生诵唱：“一拜天地。”“二拜高堂。”“夫妻对拜。”他们依序跪拜。然后，又是一声“送入洞房。”李桃手里的红绸紧了紧，知道是他牵住了红绸的另一端，于是缓缓转身，与他一道进了新房。

  屋内，一对龙凤花烛静静燃烧着。韩绍清扶她坐在铺了大红色喜被的床榻上，弯身在她耳边说：“我先出去一会儿，不知要多久，但会尽快回来。”

  她听了这话，盖头底下的脸蛋瞬时红得跟盖头一个颜色。

  喜宴上，即使沈楠和沈浩帮忙挡酒，他仍被灌了不少。韩榆也是自顾不暇，没多久就被扶进内室。直到月儿高高挂起，宴席才渐渐散去。

  月光下，他打了一桶清凉的井水，将脸手盥洗干净，这才回了屋。

  她身着大红嫁衣，依然静静坐在喜床上。

  “抱歉，来晚了。”他拿过一杆喜秤，将她的红盖头挑开，露出一张灼若芙蕖的面孔。许是他的眼眸有些炽热，使得她脸颊浮起一层淡淡的嫣红。

  两人缓缓走至案前，交臂喝了合卺酒，便算是礼成了。

  烛火莹莹的照着，空气里夹缠了一丝旖旎。韩绍清伸手揽住她细得一捻的腰肢，缓缓低头，吻在她莹白如玉的面颊，说：“下月得去苍州，婚事因而办得仓促，委屈你了。”

  她纤细的指尖在他胸口微微屈了起来，“你又要走。”

  他好似从这话里听出了些气性儿，轻弯了嘴角：“若不赴任，却让我如何养家糊口？”

  她垂了眸，细声道：“倦了，安歇吧。”

  “好。”话音方落，她整个人就被抱了起来，与他一起躺到了床榻之上。

  褥单撒了些寓意吉祥的红枣、花生、桂圆和莲子，李桃睡了半晌，总觉得有点硌得慌，于是翻了翻身子，把它们统统拨到一边，随着动作，没注意在他身上来回的蹭了几下。

  韩绍清闭着眼眸，不由深吸了几口气，道：“娘子，莫要再动了。”

  她闻言，复才躺了下来。

  又过了会儿，她仍睡不着，手伸到鸳鸯枕下，竟摸出一只绣花的荷囊。她撑起身来，借着从纱帐透入的烛光瞧了瞧，正是进京赶考前，她送给他的那一个，里头依旧装着不少金瓜子、碎银。

  “怎的还有这么多？”

  “舍不得用。”他轻声答。

  他不论做人、做事，向来都简洁明了，没有那些五花八门的说法，却不时让她心头泛甜，无比的安心落意。

  三朝回门那日，喜鹊在李家门口的桃枝上喳喳叫着。李昀山和韩绍清在堂屋喝茶叙话。

  沈茹兮将门掩上，拉了她问：“可行房了？”

  李桃的脸一霎红了个透彻：“没，没有。”

  沈茹兮这才把心放回肚中，又道：“苍州离筮州有七八百里，地方也不甚富足。依娘的意思，你不如待在家里，等他任期满了……”

  “我想随他一起去。”她咬着唇，“他不会让我吃苦，我也不想独自担惊受怕的。”

  沈茹兮愣住。菱姑掩嘴而笑，女大不中留了。

  暮山。

  田庄里的黄瓜和番柿子熟了，长工们摘了半日，用竹筐装好，欲要运去城里。

  “这趟你送吧，我们去瓜田里瞅瞅。”一人不知往身上揣了什么物什，对沈焱道了句。

  “好嘞。”他扬起灿烂的笑脸，“谁赢了，晚上请吃五花肉锅子！”

  先前说话的人倏地一个趔趄，衣摆下漏掉几张纸牌。

  阳光耀着林间与草地，山下的野花开得正艳。沈焱嘴里衔着一根柞浆草，微微仰着下巴，赶着驴车悠哉悠哉的行着路。

  “焱舅舅！”甚是耳熟的甜美声音钻入窗笼。

  他蓦然抬头，望见一个娇小的身影从山坡处轻飘飘地掠下，像小鸟儿似的，眨眼就飞到了他身上。

  “我好想你。”她轻轻抱住他。

  沈焱急忙偏头吐掉那根柞浆草，扶着她的肩打量起来。

  她一身雨过天青色的软烟罗裙衫，梳了简单的螺髻，两根丝带从发间垂下，端的是双瞳剪水，顾盼生姿。

  “你不认得我了？”李荷柳眉一蹙，小嘴抿起。

  “现在认得了。”他笑。

  毛驴拉着车，慢慢往前走着。

  “小篼说，他每次上山，好像都有人在后头跟着。”李荷咬了一口番柿子，“我觉得可能是你。”

  沈焱手握成拳抵在唇边，低咳了下。

  “他身上有符箓，只可容他一人进去。”她接着道，“我想下来看你，可师兄不准。这次同他磨了许久，才将历练提早了些。”

  “去何处历练呐？”

  “他说哪儿都行。”她说完，侧耳听着什么，少焉，从筐子里取出一根黄瓜，伸手递到毛驴脸侧。

  “谢谢。”它忙忙大口咬着吃了，而后精神焕发的继续前行。

  到了霖安城内，沈焱把几筐子果蔬送到员外府上，回头一瞧，她手搭凉棚，四处遥望着。

  “找到了！”李荷眸光一亮，拉过他，往街尾一间镖局走去。

  庭院里，一个身上几乎缠满白纱裹带的人正躺在竹椅晒太阳。

  “原本这月就有一趟镖，正巧去的是筮州瑶城，捎上妹子和兄弟也无妨。”韦应坤挠了挠一把胡子，终于挠下来几根，“只是上回掉以轻心冲撞了狼群，休整了小半月，仍有两个伤势未愈的，一时又没找到接替的人手……”

  李荷拍拍沈焱的胳膊，说道：“你看他行吗？一个能顶十个。”

  沈焱：“……”

  不多时，两人与韦应坤作别，并约好三日后在镖局见。

  “焱舅舅，你把驴车赶回去吧，到时候再来与我汇合。”李荷往程府的方向走去，“我在师兄家里借住。”

  沈焱应了，却悄悄跟在她后头。到了府邸外面，只见门房恭谦的道了声：“姑娘来了。”然后，静待她进了府，才关了门。

  他放下心来，扔给毛驴一大根胡萝卜，牵着车子缓缓离去。


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