“原来跟少夫人下棋的时候，世子爷才肯认真下。世子爷看不上奴婢那三脚猫的功夫，跟奴婢下棋时，竟像是糊弄孩童。”海棠羡慕地说。

  这话是说，少夫人才配被世子爷当作下棋的正经对手，才会被认真对待。

  赵曼香面色缓和了一些。

  “你们两个输给怀瑾都不丢人。成日下棋的那些男子，与怀瑾下棋，也极少能赢他。”国公夫人笑着说。

  “那是，世子爷的棋艺，在大梁也是数得着的。”赵曼香得了台阶，强颜欢笑。

  “曼香，过来，帮我看看牌，我这是不是要输了？”国公夫人招手唤赵曼香，赵曼香走了过去，坐在了夫人身旁。

  海棠看向盛怀瑾，正和盛怀瑾的目光对上。

  这一回，她算明白了，盛怀瑾平时和她下棋，估计只用了不到两成功夫。

  “再来一局？”盛怀瑾似笑非笑看向海棠。

  “好吧。”海棠深呼吸，坐了下来。这一刻，她总感觉盛怀瑾是学堂里严肃又严格的夫子。

  看来，她得更用心练棋才是。

  快到子夜时，外面的炮竹一阵比一阵响，国公府也准备了焰火，单等子时一到，就要燃放。

  国公夫人带着一众人，走到了园子里，在事先搭好的暖棚里落座，等着看新春的焰火。

  盛怀瑾则偷偷扯了扯海棠的袖子，带着她，沿着假山的台阶，一直走到山顶。

  此处地势高，往下可以俯瞰湖面，抬头则可以看到满天繁星。

  盛怀瑾轻轻帮海棠裹紧了披风。

  随着管事倒计时，焰火从湖面栈道上腾空而起，五颜六色，璀璨夺目，映照得湖水都鲜亮了起来。

  “岁岁平安。”盛怀瑾望着海棠，温柔地说。

  “岁岁平安，万事顺遂。”海棠深情回望盛怀瑾。

  盛怀瑾将海棠揽进了自己怀里，用大氅把她裹了进来。

  旁的都不重要，至少，此时此刻，这份实实在在的温暖属于她，属于她腹中的孩子。

  相比前世，她的处境已经好了太多，不是吗？

  海棠看着满天的火树银花，默默祈祷，但愿新春更胜往昔。

  烟花散尽，盛怀瑾牵着海棠的手回了春华院，洗漱后睡下。

  第二日，天刚蒙蒙亮，他们就起身了。

  新年第一天，盛家所有主子要先去祠堂祭拜祖宗。

  “早晨寒气重，你歇着吧，不用跟着伺候。”盛怀瑾道。

  “多谢世子爷。奴婢恭贺世子爷新春吉祥。”海棠依着规矩跪下，要给主子磕头。

  “快免了。”盛怀瑾一把将海棠拉了起来，“不许磕头。”

  “奴婢想着讨世子爷的赏钱呢。”海棠娇憨而淘气地笑着。

  “喏，这是你的。”盛怀瑾走到一旁，从壁橱里拿出一个小匣子，放在了桌案上，示意海棠打开。

  海棠好奇地打开小匣子，金光闪闪，晃得人眼晕，里面竟然全是金锭子。

  “这赏钱满意吗？”盛怀瑾笑着问。

  “太多了。”海棠觉得过意不去。

  “你留着慢慢花吧。”盛怀瑾说完，便朝门口走去。

  海棠忙将匣子收到了床的暗格里。

  门口，四个丫鬟整整齐齐，跪在地上磕头：“恭祝世子爷、海棠姑娘新春吉祥，万事如意。”

  “起来吧。”盛怀瑾说。

  海棠回屋，拿了铜板，赏了每人一吊钱。

  她目光扫过四个丫鬟，发觉就桃夭打扮得最俏丽。

  桃夭还偷看盛怀瑾远去的身影。

  海棠记在心里，面上不动声色。

  盛家祠堂内，众人按照昭穆分班排列好，进行祭奠祝祷。

  赵曼香悄悄看向陪祭的盛怀瑾。

  这便是正妻的好处了。

  宗族礼法上认可的永远是她。

  而海棠即便再受宠，即便腹中怀着孩子，也没有资格参与。

  正得意时，她突然发觉面前的蜡烛青焰荧荧，缩光如豆，顿时想起了被关在祠堂里的那几日——昏光之下发疯撞门的蝙蝠、黄色抄经纸上瘆人的血手印、夜里似有似无的哭声……

  这祠堂，顷刻间变得森然，令人心悸肉跳。

  几乎是出于本能，赵曼香上前一步，抓住了国公夫人的衣裳，躲在了她的身后。

  女眷们都惊愕地望了过来。

  “怎么回事？注意规矩。”国公夫人用警告的目光看了看赵曼香。

  “大嫂不舒服吗？”三少奶奶问。

  赵曼香微微晃晃脑袋，强自稳住心神，强撑着笑道：“方才突然有些头晕，这会儿已经没事了。”

  众人这才不再看她。

  待到祭告仪式结束，赵曼香感觉自己像是被人从水里捞出来的一样，浑身湿淋淋，凉嗖嗖，虚脱了似的。

  “曼香，你不舒服就回去歇着吧，到底身子更要紧。”国公夫人走过来，关切地说。

  “大年初一来请安的人多，事情也多，儿媳怎能躲懒？”赵曼香强自笑道。

  “咳，别这么要强，不行让海棠帮你处理一些事情。”国公夫人道。

  “不用，儿媳应付得来。”赵曼香脊背挺直了几分。

  回到齐芳院，赵曼香喝了一气浓茶，才觉得精神好了一些。这时，旁支的一些小辈过来请安，她快速补了补妆容，让气色显得好看一些。

  盛怀瑾休沐在家的时间，除了访亲会友等必要的事项，几乎都用来陪海棠了。他们一起谈论诗词歌赋，一起对弈抚琴，几日下来，海棠感觉自己明显进益了。

  到了破五这一日，被关在阁楼里的盛淑雁终于熬不住了，冲着送饭的婆子喊：“你去告诉母亲，我知道错了，我今后再也不敢了。”

  她本以为柳姨娘一定有法子救她出来，谁料柳姨娘只在她被关伊始来看过她，之后就再不露面了。

  她猜想到柳姨娘或许也被禁足了。

  她日日在阁楼里，看着底下的人走来走去，连丫鬟婆子都穿着新衣裳，喜气洋洋地过年，可她这个小姐，却连阁楼都下不了。

  她以为，大过年的，亲朋好友来往频繁，嫡母和大哥为了盛家的面子，也会放了她。

  谁料，他们竟然真的像忘了她一般。

  她头发油乎乎，身上脏兮兮，人都有味儿了。

  若再不出去，她就要疯了。


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