海棠退了出来。此时，香客们知道附近出了命案，人心惶惶，都在打点行装准备回程。

  进了禅房，海棠看到素月在默默叠着衣裳。

  “你的手怎么样了？”海棠坐在素月旁边，牵起了她的手。

  “没事了。”素月想将手收回去，却没抽动。

  “该换药了吧？我给你上药。”海棠说。

  素月想推脱，海棠坚持。

  她将素月手上的棉纱布揭开，发觉伤口又宽又深，看着都疼。

  “你替我受罪了。”海棠心疼又感动。她只是一个通房，可素月真把她当成了主子。

  “护着姑娘是奴婢的本分，这只是皮肉伤，很快就能好。”素月笑道。

  “我如今的身份，也不空口白牙地给你许诺什么，只是，你待我的这份情，我记在心里了。”海棠说着，亲手给素月上了药，重新用棉纱布包上，又取了一个银锭子塞给素月。

  素月知道海棠过意不去，就收了下来。

  安国公和盛怀瑾陪着国公夫人去了京兆府，留下了足够多的护卫。谢玉兰跟着国公府的人结伴回了城。

  主子们从京兆府回来，谁都没有说什么，只是，安国公一直宿在了萱和院。

  柳姨娘来哭闹了两回，安国公半点面子没有给她，倒是国公夫人安抚了她几句，说是官府还在查案，尚没有定论，国公府会督促官府缉拿真凶，把柳氏哄了回去。

  安国公烦恼之下，命人看着丹霞院，不许柳姨娘出来。

  盛怀瑾从京兆府回来，神色很是阴郁，夜里又重新宿在了青山院。

  海棠猜测，莫非盛怀瑾知道了赵曼香曾出现在黄邱村村头？

  她不敢去触盛怀瑾的霉头，没有劝说，反正府里出了事，盛怀瑾没心思回后宅也情有可原，再则，有盛怀臣那个不争气的衬托着，这点事国公爷不会放在眼里。

  海棠夜里跟着盛怀瑾一起留在了青山院里。

  只是，这次，她没有睡在暖阁，而是和盛怀瑾一起住在卧房里。

  之后，海棠过了几天安生日子。就连盛怀瑾搬回青山院，赵曼香居然也没有折腾她出气。

  这一日，盛怀瑾回府以后，闲来无事，教海棠下围棋。

  海棠要悔第三个子，盛怀瑾不许，她正撒娇耍赖，一阵哭声传了进来。

  “世子爷，求您做主啊！世子爷，世子爷，奴才求您做主！”

  盛怀瑾将棋子放下，站起身，简极进来回禀：“世子爷，林管事求见。”

  “让他进来。”

  海棠忙将围棋收好，退在了一旁。

  很快，一个四十岁左右的男子走了进来，跪在地上哭诉：“世子爷，求您为奴才做主。奴才的闺女今年才十六啊，少夫人将她逼死了，呜呜呜……”

  “怎么回事？你别着急，起来慢慢说。”盛怀瑾面如覆霜。

  “奴才的闺女莲儿在园子里侍弄花木，不知怎么得罪了少夫人，少夫人命人打了莲儿一百个耳光。少夫人临走还说，这件事不算完，让莲儿仔细她的皮。莲儿又羞恼又害怕，哭着跑了。”

  “奴才和媳妇听说以后，赶紧到处找莲儿，刚刚……刚刚有人打水，在井里发现了莲儿。可怜莲儿已经气绝了，她的脸，肿得像发面窝窝一样……”

  林管事依旧跪着，泣不成声。

  盛怀瑾面色铁青。

  林管事两口子都是家生子，林管事是盛怀瑾倚重的外管事，他的媳妇是内管事，管着灶房的采买，两口子在府里都很得脸。

  两口子生了一儿一女，也都在府里当差。

  “这件事我会亲自过问，你先节哀，好好把莲儿的丧事办了。”盛怀瑾说完，转头吩咐，“海棠，拿二十两银子给林管事。”

  海棠应着，去拿了银子给林管事，林管事抹了抹眼泪：“世子爷，奴才不是为了要银子，奴才就是想要一个说法。”

  “好，我知道你的意思，只是，银子你也收着吧。”盛怀瑾沉声道。

  林管事想了想，收了银子，给盛怀瑾磕了个头就离开了。

  “简极，去把少夫人请过来。”盛怀瑾冷声说。

  过了大约两刻钟，赵曼香到了，她看起来神色惶惶。

  “世子爷，林立群家的在齐芳院门口闹腾，所以我来晚了一些。”赵曼香偷眼看了看盛怀瑾，没敢入座。

  “莲儿怎么惹了你？你居然让人当众掌掴了她一百下？”盛怀瑾冷声问。

  “她……她对我不恭敬……”赵曼香看起来有些心虚。

  “怎么不恭敬了？说来听听。”盛怀瑾抬眸。

  “这……”赵曼香瞥了海棠一眼，似乎有些说不出口。

  海棠识趣地退了下去。

  “说吧。”盛怀瑾冷漠地看着赵曼香。

  赵曼香还是没有说话。

  “本来还想给你机会，让你自己解释。你不说就罢了，我又不是查不出来。”盛怀瑾站起身就要往外走。

  “世子爷！”赵曼香唤了一声，委屈巴巴地说，“世子爷，莲儿干活偷懒，在那里说闲话，污蔑我脾气暴躁，为人蛮横，待下人太过严苛，还说……还说海棠待人和气，要是让海棠管着她们就好了。您听听这话，我能不生气吗？”

  “我倒觉得莲儿没有说错。”

  盛怀瑾幽幽说出这么一句话。

  赵曼香惊愕地瞪大了眼睛：“世子爷，您说什么呢？”

  “我说，莲儿所言，句句是实话。赵曼香，这些年，你手底下有多少条人命了？你自己数一数。”盛怀瑾逼视着赵曼香。

  “我没有……”

  “不用反驳我，你摸着自己的良心默默数，数一个数字出来，也不用告诉我结果。”盛怀瑾鄙夷地瞥了赵曼香一眼。

  赵曼香的长甲使劲掐着掌心，真的在心里算了算，原来不知不觉间，她真的打杀发卖了不少下人。

  她在娘家时，也曾打杀过几个丫鬟婆子，打杀就打杀了，谁还能把她这个大小姐怎么样？

  嫁到国公府之后，打杀的绝大多数也是从赵家跟来的下人。

  还从不曾出过什么事。

  “世子爷，莲儿说那些话，我一个主子，难道还要忍着她不成？她是自尽的，哪里怪得着我？莲儿不过是一个丫鬟而已，下人就是下人，她家人哪有跟主子闹的道理？”


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