海棠七岁的时候，灵溪村遇上旱灾，庄稼全都干枯了，许多人家颗粒无收。那时候，一家人实在要活不下去了，她爹诓她说要带她去挖野菜，实际上哪里有野菜？只有两个牙婆等在村口小树林里。

  那时候，她被牙婆拽着，哭得厉害。她爹抹着泪说：“孩子，你别怪爹心狠，咱们一家总不能都饿死。你娘怀了身孕，更挨不得饿，求求你，你听话些，你让爹留个后吧。”

  小小的海棠抹了抹泪，便没有再哭了。

  好好的人，饿得胃里都难受，何况娘怀着身子？

  后来，她被带到京城，辗转卖进了赵家当丫鬟。

  长大一些以后，她托人打听爹娘的消息，人家告诉她，她被卖了的第二年夏天，发洪水，她爹娘和弟弟都被冲走了，连那座旧旧的茅草屋都没了。

  想到这里，海棠鼻子有些泛酸，对眼前这个小戏子多了几分亲切，低头问道：“你爹娘是谁？兴许我认识。”

  “你也是灵溪村的人？”小戏子很惊讶。

  “曾经是，我不到七岁就离开了那里。”海棠苦笑。

  “我离开那里的时候，还是个奶娃娃。不过，爹娘总说，京城这里不是我们的家，我们的家在灵溪村。”小戏子踢着一块石子说。

  “你家人叫什么名字？”海棠越听越觉得亲切，不由得又问。

  小戏子回答：“我爹叫许俊明，我娘叫芷荷。”

  海棠一下子定住了，世上竟然有这么巧的事情？！

  她一把扯住小戏子的袖子，问：“你爹娘是不是经历过洪水？”

  “你怎么知道？我名字就叫洪生，经历了洪水还能活下来的意思。”小戏子惊讶极了。

  海棠的眼里满是泪水，眼前的这个小戏子，竟然是她的亲弟弟？！

  “姐姐，你怎么哭了？”洪生手足无措起来。

  海棠的眼泪越擦越多，两世为人，她从没有想到，还能找到自己的亲人，他们居然都还活着。

  虽说他们卖了自己，但他们也有苦衷，他们毕竟是与她血脉相连的人，她也需要有人在府外，与她互为援手。

  以往，她有过怨，可是，上辈子刷恭桶的那些艰难日子里，她最怀念的，还是在灵溪村的日子。

  她很想告诉洪生，自己是他的姐姐。可是，想了想，她还是忍住了。

  如今，她自己在夹缝中求生，万一赵曼香得知她家人尚在，抓住她的家人来辖制她，岂不反而拖累了家人？自己做起事来也会束手束脚。

  “听见你说灵溪村的事，姐姐想家人了，可惜他们都不在了。”海棠微微抬头，硬是将眼泪憋了回去。

  洪生同情地看着海棠。

  海棠从袖子里掏出两块碎银子，递给洪生：“这是姐姐赏你的，你收好，回去买些好吃的。”

  “谢谢姐姐！”洪生高兴地笑了起来。

  海棠也笑了：“你这么小，演的是什么角色？”

  “我是翻扑武生，翻跟头特别厉害。下午你要是看戏的话，《大闹天宫》里头，翻跟头最好的那只小猴子就是我！”洪生很是骄傲。

  海棠暗想，估计家里还是穷苦，否则，爹娘应该也不舍得把洪生卖到戏班子里，不知道他练戏吃了多少苦。

  如今，戏子是下九流，被人看不起，海棠不希望弟弟一直走这条路。要是能攒够银子，替弟弟赎身就好了。

  “洪生弟弟，你家在什么地方？我得空了想去你家拜访一下，打听打听我家人的事。”海棠问。

  洪生仔仔细细说了，海棠默默记在了心里。

  很快就到了澜翠院。海棠陪着洪生走了进去。

  班主正在找洪生，见他这个时候才来，抬脚便要踹他。

  海棠忙拦着：“班主，对不住，我方才拿的东西多，拜托这个小兄弟帮忙跑了一趟，耽误功夫了。”

  班主见海棠是国公府的大丫鬟，不敢得罪，赔笑道：“原来是这么回事，我还当他淘气，偷偷跑出去玩了。”

  “没有，他很懂事，也很伶俐，方才我们世子爷还夸他来着。”海棠笑道。

  班主摸了摸洪生的头：“是吗？你赶紧去上妆换衣裳吧。”

  洪生跑了进去。

  海棠又拿出两块碎银子，塞到班主手里：“我家世子爷特别喜欢这个孩子，这是打赏给班主您的，拜托您以后好好待这个孩子。”

  班主收了银子，喜笑颜开：“那是自然，那是自然，能入得了贵人的眼，是他的福气，我定好好待他。”

  海棠这才离开翠澜院。

  眼下只能先求班主待洪生好一些，等她攒够了银子，一定张罗着把洪生赎出来。

  突然得知爹娘和弟弟健在，海棠更有心劲儿了。她不仅要自己过好，也要带着家人过好，以后也能互相照应。

  下午，海棠特意在戏园子里，看完了整个《大闹天宫》，里头确实有一只小猴子筋斗翻得最好。虽然上着浓浓的妆，但是，海棠还是认了出来，那就是洪生。

  海棠跟着众人一起叫好，泪水模糊了视线。

  宴会结束，海棠回了青山院，盛怀瑾已经从外面回来了，正在书房写字。

  海棠刚喝了一口茶，便隔着窗子看到杜鹃来了。

  她居然还能出来？

  海棠思量着，走出门去，问杜鹃：“你来做什么？”

  “少夫人命我给世子爷送一碗参汤。”杜鹃眼神闪躲。

  海棠想想也知道，今日赵曼香即便真给世子爷送参汤，也定然不会派杜鹃来。

  海棠上前，打开食盒看了看，里面确实放着一碗参汤。

  “这碗参汤凉了，你端回去吧。”海棠意味深长地看着杜鹃，冷淡地说道。

  “这参汤……是好的。再……再说哪里凉了？”杜鹃明显心虚。

  海棠将食盒的盖子合上，笑着低声道：“你要是执意给世子爷送，就进来吧。省得你将来埋怨我阻了你的青云路。”

  说着，海棠先行进了屋子，对盛怀瑾行礼道：“世子爷，杜鹃来给您送参汤了。”

  顿了顿，海棠又压低声音说：“世子爷仔细着些。”

  盛怀瑾原本没有太在意，听到海棠这句话，他看了看海棠，略想了想，便颔首说：“知道了。”

  这时，杜鹃打开帘子走了进来，妖妖娆娆地行礼，嗲声嗲气道：“世子爷，少夫人遣奴婢来给您送参汤。”


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