脱离了养父母的虐待之后，玛丽安气色越来越好，原本枯槁干瘦的身体也在慢慢长肉，有时候贝还会提醒她：“哦，亲爱的，快注重一下饮食吧，再这么吃下去你会变胖的。”

  玛丽安吓得跑到镜子前，掐着自己的杨柳细腰左看右看，发现没有一点儿赘肉，这才安下心来。

  见她这么紧张，贝琳达从身后攀住玛丽安的肩膀，笑着说道：“可别光顾着吃啊，做点有趣的事情吧。”

  “什么样的活动才算有趣呢？”玛丽安疑惑道。

  她根本想象不到，这个世界上是有什么比吃饱饭更加美好。

  “当然是这个啦。”贝琳达将一罐茶叶放到桌上。

  “这是什么东西？”玛丽安打开罐子，将里面的东西取出来，发现是一堆有怪味的干树叶。

  难不成是什么特殊的香料？

  “这个呀，叫茶叶。”贝琳达解释道：“是最受贵族欢迎的一种饮料，有延年益寿、强身健体的功效，而且产量极少，珍贵的很！”

  玛丽安翻了个大大的白眼：“这不是桑格老爷做生意时的话术吗，什么东西越没用，就越要说它稀少，还要吹的神乎其神，包治百病什么的，你该不会让人坑了吧。”

  “咳咳咳，怎么可能呢……”贝琳达猛地一咳嗽，经玛丽安这么一说，倒真像那么回事，可她父亲就是经商的，经常用同样的手段骗人……卖东西，自己还上了别人的当，说出去不得被人笑话！

  为了挽尊，贝琳达决定要忽悠玛丽安相信这一罐破叶子是好东西：“没有，这个叫茶叶的东西真的很管用，你看，只要用热水泡一下……呸呸呸，好苦！”

  她刚想尝试一下这珍贵无比的茶叶，就被那苦到令人发指的味道劝退。

  她老爸爱喝的补药就是这个味儿！

  吃那些东西身体没养好，肚子倒是大不少，还花了不少多钱。

  贝琳达平时没少因为这事训斥自己的父亲，让她少买点这种坑钱的玩意儿，现在倒好，她也中招了。

  “茶好像不是这么泡的。”玛丽安倒没有嘲笑贝琳达，她指了指浸泡在茶水里面的茶叶：“你看，都没泡开呢。”

  “我怎么看不出来。”贝琳达左看右看上看下看，就是看不出个所以然来。

  “再重新泡一杯试试吧。”玛丽安把茶水倒掉，放入新的茶叶，又重新接了一杯热水，然后捣鼓两下。

  “跟我泡的也差不多嘛，让我尝尝。”贝琳达在一边看着，觉得玛丽安泡茶的方式跟她也没什么两样。

  然而当茶水端到嘴边的时候，那沁人心脾的茶香便立刻征服了贝琳达。

  茶水此刻的温度刚刚好，一口下去，虽然还是有些苦涩，可正是那点苦味儿让茶香弥漫，口感顺滑。

  初尝不觉有什么特殊，可就是让人忍不住想喝第二口然后还想多喝几口。

  等贝琳达回过神来的时候，茶已经被她喝光了。

  “怎么样？”玛丽安满脸好奇的问道。

  “好喝！”贝琳达竖起大拇指称赞，怪不得这东西能得那么多贵族喜欢，喝完之后，整个人都精神不少。

  不过最关键的还是玛丽安的泡茶手艺，贝琳达自己泡出来的茶水就跟杂草兑水一样难喝。

  “你要是喜欢，以后可以天天喝我泡的茶。”看到自己的手艺被毫不掩饰的大加夸赞，玛丽安眼里有说不出的高兴。

  然而生活却未能如预演的那般如期进行。

  那天晚上，贝琳达正沉浸在睡梦中，忽然听见剧烈的拍门声。

  “什么事啊，这大晚上的……欸，你怎么哭啦？”贝琳达揉着眼睛打开门，就见玛丽安满脸忧愁地看着自己。

  “还是来晚了。”玛丽安看着贝琳达布满污秽的身体，悲伤到只能掩面哭泣。

  魔龙降临亚斯兰王国边境的那天晚上，全国各地都出现了一种叫做凋零尘埃的黑色污秽。

  这种东西会像传染病一样侵蚀接触到的一切，如果有人不幸染上，身体会慢慢腐化，然后迅速蔓延、直至遍布全身，最后化为一堆焦炭。

  玛丽安是暗魔法使，当晚在被凋零尘埃侵蚀之前，她就感觉到不对，立刻起床叫醒贝琳达，却还是晚来一步。

  所幸贝琳达身上的凋零尘埃并不算多，扩散的速度也很慢，为了避免传染，她把自己关在房间里，整天昏睡，希望能以此拖延一些时间。

  只不过大家都心知肚明，这样做或许有效，却只是暂时的。

  如果不能彻底除去贝琳达身上的凋零尘埃，她早晚有一天会像传闻中那样化作一堆焦炭，消失的一干二净。

  桑格老爷急坏了，他到处求医，可这种没由来的病根本无法医治，找来的大多是些没用的偏方，钱花了不少，还把贝琳达折磨的够呛。

  眼看着女儿的身体状况一天天恶化，各种办法都试过了，却一点儿成效都没有，桑格老爷担心日渐憔悴。

  玛丽安急得想哭，却只能眼睁睁看着，什么都做不到。

  好在这时王都传来消息，此刻正在全国各地蔓延的凋零尘埃其实是一种由魔龙释放的有害物质。

  必须彻底杀死魔龙，才能解救那些遭到侵害的人。

  国王陛下已经在召集由魔法使组成的军队，但由于时间紧迫，这支队伍一经形成就会直接前往边境讨伐魔龙。

  “桑格老爷，有件事情我想和您商量一下……”玛丽安思虑良久，终于下定决心，她找到贝琳达的父亲，正想说些什么，却被直接打断：

  “我女儿说过，她不想再让你受到伤害。”

  他抬起有，因为过度操劳而变得沧桑的面孔上露出无比坚定的神情：

  “没关系的，要相信骑士团和国王陛下，他们有能力平息这场灾难，贝琳达也会没事的——况且你的魔法没有什么作战能力，去了也是送死。”

  玛丽安沉默了。

  桑格老爷说的很对，她只会躲起来，和魔龙正面作战几乎发挥不了任何作用。

  可每次看到贝琳达身上不断加深的黑色地带，玛丽安心里就说不上来的难受。

  贝琳达次醒来见到她，都会笑着说没事，可身体慢慢腐蚀这种事怎么可能不痛苦。

  那种滋味跟玛丽安从前被养父母虐待一样，身上的伤痕永远好不了，每天都在饥饿和痛苦中入睡，连晚上睡着都只能做噩梦。

  即便贝琳达不说，玛丽安也知道，她心里其实也很害怕会死掉。

  可她更担心玛丽安为了自己而丧命。

  尽管不能亲自参与讨伐魔龙的战争，玛丽安还是每天都在关注这件事。

  国王组建的军队人数在急剧增长，以魔法格斗技术见长的骑士团几乎全员参战，好消息一个接一个的传来，人们似乎马上就要看到胜利的曙光。

  然而事实却是，人数远远不够。

  要想讨伐魔龙，就必须得组建一支全部由魔法师组成的队伍。

  否则军队还没走到他面前，就已经有人死在漫天飞舞的凋零尘埃中了。

  而且大多人都不像骑士团一样，能熟练运用魔法进行战斗，甚至有些人的魔法根本没有任何作战能力。

  国王陛只得下发布强行征集令，让有能力的魔法师必须前往战场。

  人丁兴旺的贵族里符合要求的一大把，但他们却通过钱财收买人心，让那些日子过的艰难的平民主动前往战场，以填补人数空缺。

  原本凭桑格家的条件，贝琳达的父亲也可以用同样的方式找别人顶替，虽然这么做会让他心生内疚，但保护好玛丽安是贝琳达的愿望，为了女儿，桑格老爷甘愿做恶人。

  只可惜，在他行动之前，其他贵族却率先一步找到了桑格家。

  作为暴发户，桑格老爷有领先于大部分贵族的财产，却缺少权力与地位。

  而越是在这种时候，权力就显得越发重要。

  因为凋零尘埃的侵袭，贝琳达没来得及给玛丽安找个好郎君。

  她现在的身份，就是被买卖的奴隶。

  而桑格一家，便是参与奴隶贩卖的罪人。


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