李信于兵营之中辗转反侧，郡主之事让他失眠了，他似乎预感到自己和郡主之间的关系又隐隐的向前推进了一步，他想阻止，想后退，却如被一双巨大的隐形之手向前推进着，不容抗拒。窗外一弯新月静悄悄的绽放，却不知黄妸此时此刻在哪里，李信少有的多愁善感起来，在思量着她是否也在某处看着那新月。

就在迷迷糊糊间，李信猛然起身，他忽然想到了一个关键的人物，那就是自己的堂兄李用，据说他与刘令誉几乎是脚前脚后出的京师，如何刘令誉已经到了太原多日，而李用却杳无音讯？

由于张石头杀妻案接二连三的波折，使得李信一直忽略了这个问题，直到夜深人静静下心来才想到了此节。李信立即派出游骑在山西境内以及太行山内外打探李用的消息。

次日一早，田复珍就来拉着他去太原城外视察，这回视察的重点有两处，一是玉麦田，二是煤矿。

首批的玉麦种子已经运抵太原，看着一袋袋黄橙橙的玉麦种子被倒出来，李信几乎可以闻到了丰收的味道。可身旁的田复珍神情却远不似李信那般开怀。

陪同视察的还有郭师爷，他一直负责场矿与太原知府衙门之间的联络工作，最近更是被派了联合商社的差事，加之张石头一案的表现，他现在俨然已经是李信身边核心圈的人物。人到万年才迎来了人生的重大转机，郭师爷倍感珍惜，做起事来兢兢业业，竟完全不似他平日里一副吊儿郎当的模样。

郭师爷与田复珍一般，望着几乎一眼看不到头的田地，面色也跟着凝重起来，李信终于注意到了两个人的严肃表情。

“玉麦眼看就可以播种，两位因何闷闷不乐？”

田复珍竟稍有的走神了，定定望着远处，没有回答，郭师爷却叹了口气。

“传闻果真不假，大将军真是对农事一窍不通！”

李信闻言老脸一红，他那个时代城市里成长的人又有几个是懂得农事的。

“大将军难道就没注意到，自开春以来到现在，这贼老天滴雨未下吗？”

的确，自打冬雪融化到现在，山西境内竟没下一场雨。李信的心里咯噔一下子，整整一个春天都滴雨未下，这意味着什么，李信就算再不通农事也是知晓的。

“饥荒要来了！”

田复珍从走神中缓了过来，嘴里挤出了五个有气无力的字，听在李信耳朵里却直如晴天霹雳。但他还是寄希望于玉麦的成功大规模种植能够缓解灾情。

“咱们山西有玉麦种植，再不济也能顶上一阵子。”

却听一阵苦笑传来，“先不说大旱之际玉麦减产，就是收获也要等到秋后，而饥荒却是在眼前，大将军知道太原府的存余粮食还能坚持多少时日吗？”

说话的是郭师爷，他伸出右手食指来，用一种近似于悲戚的语调道：“一个月，就剩一个越的存粮了！”

李信知道，郭师爷说的不假，太原府尤其是几个重要城邑，经过流贼洗礼后，不管富户贫民都要接受官府的配给粮食，太原城的局面还好些，毕竟闯逆是将此当作自己的根据地来经营的，绝大多数的富户和贫民都幸免于难，而周边的州县就没那么幸运了。

李信忽然一拍脑门，眼睛一亮，道：“不是还有麦子吗？到了六月间正好收获。”

岂知田复珍冷冷道：

“滴雨未下这田间的麦苗长出多少来，大将军岂能看不出？。”

李信这才注意到，很多地方大片大片斑秃一般的土黄色，而其中的几处无精打采的绿色想来便是成功发出的麦苗了。他指点这成片成片的土黄。

“难道这些秃地是……都是旱死的麦子？”

“麦收时节收不上来麦子，府库存粮又将告罄，饥荒不可避免了！”

三个人顿时便陷入了长时间的沉默之中，就在他们准备大干一场的时候，竟然要闹饥荒，而且留给他们的时间剩下了仅仅只有一个月！

这时，黄胜风尘仆仆的过来了，他亲自押着玉麦种子车队抵达太原，到现在也不过几个时辰的功夫。

“大人们何时来的，也不通知小人一声，迎接来迟，恕罪恕罪！”

李信道：“不打招呼就是不想耽误你们的工作，眼看着夏季了，必须组织人手抢耕，争取将这些玉麦都种上。”

黄胜撸胳膊挽袖子，显然干劲正浓。

“城里城外的闲人们都可以雇来，甩开了干当也不是问题，照发工钱便是！”

郭师爷适时的给黄胜泼了一盆冷水。

“玉麦收获也是秋天了，眼看着就青黄不接，去岁的麦子多数都没存活下来，到时候拿甚去喂百姓？”

黄胜的看法显然与几个人都大不相同，表情也带着不以为然。

“如今大明天下哪年不闹旱灾？今儿是山西，明儿就是陕西，后儿可能就是河南。百姓们吃不上粮，自有朝廷赈济……”看着黄胜那典型的一副商人嘴脸，百姓在他口里不过是挣钱的木偶和可以估算的数字，郭师爷唬着脸正想驳斥，却在黄胜连珠炮似的话语中插不进来。

“朝廷赈济不上，就让百姓们逃难就食去吧，等灾荒过了，上了秋，百姓自然便又都返回家乡，跟天上的大雁一般，诸位大人何必多操这一回心！”

李信和郭师爷不了解情况，田复珍做官日久，当然清楚，很多省份的官员，打的就是这个主意，他们又有什么资格来斥责黄胜呢？

但是，刚刚还情绪高涨的黄胜神色却陡然一黯，“此番去直隶山东收购粮种，小人还得着一个消息，恐怕与咱们山西有关碍！”

直隶山东的消息能碍着山西什么事，李信让他直言。

“据闻，北方下来了很多粮贩子，大肆高价收购粮食，连种粮都不放过，价格高的离谱，囤粮的大户们都趁机狠狠的发了一笔横财，连带着咱们收购玉麦种子都比预算多花出了五成的银款。”

郭师爷虽然在瘟疫逃难前只是个师爷，但仍旧自诩读书人，对满口言利的商人都不屑一顾。

“无非是无良奸商准备囤积居奇，好发上一笔国难财！”

对于郭师爷话语中的敌意，黄胜只报之一笑。

“依小人判断，不只是国难财那么简单，囤积居奇只要是低价买进，而高价售出，那些粮贩的价格已经高的离谱，即便待灾荒时成倍出售，所得利润亦有限的很。而且如此明目张胆的扰乱行市，一般的商人可不敢如此胡为！”

李信听出黄胜话里有话，刚想问他重点，田复珍却脱口道：“难道和鞑子有关系？”

把北直隶山东的粮食收购一空，等饥荒来临之时，便是大罗金仙下凡都回天乏术了，一念及此李信竟出了一身冷汗。

黄胜却道：“是不是鞑子，小人不敢肯定。但有一点却是八.九不离十。”

“甚？”李信问道。

“这次在幕后策划收粮的当是范永斗无疑！”

郭师爷当即怒道：“这厮活腻了？就不怕朝廷收拾他？”

黄胜却又是一笑：“用不着朝廷收拾他，咱们大将军早就已经将他收拾的半死不活了！”

这话还要从去岁入冬说起，年前搞出的检查站没收了诸多财货，但毕竟没使家大业大的范家伤筋动骨。还指望着开了春，买通边地守将后，又可以大捞一笔，谁知李信平乱有功升任山西镇总兵，又实际掌控了山西的军政财税大权，对拒不配合联合商社的晋商课以重税。

这对以山西为大本营，盐铁皮革为主要商货的范永斗来说无异于灭顶之灾。黄胜简单的介绍了一下范永斗的现状，又看了一眼郭师爷。

“常言说，断人财路等于杀人父母，范永斗与咱们大将军算是结下了死仇，为了不被困死，他唯一的选择就是全面倒向关外的建奴！因此，他大肆高价收购粮食的用意，实际上是十分可疑的。”

黄胜这一番分析，鞭辟入里，李信听的却是心惊肉跳，如果此言确实，倒像皇太极在下一盘大棋，与之相比自己搞的什么建奴大借款，反而显得小家子气了。

很快，黄胜便又给李信泼了冷水。

“建奴大借款的计划，恐怕也进行不下去了，咱们计划着从建奴手中借款二百万两，而据小人所知，从关外经塞北出来的银子总计约合七十万两，这其中还包含被抢走的二十万两，也就是说只有五十万两真正到了咱们商社的腰包里。刨去投入到玉麦种子和场矿的银款之后，已经所剩无几，甚至在账面上的开销，比这还要多上一些。小人将到太原，本想到了城中在做汇报，此刻便都一并说了！”

从黄胜口中说出的这些信息简直就是晴天霹雳，李信突然有种预感，在大明和满清之间，一场没有硝烟看不到战场的厮杀已经拉开了帷幕，而这场厮杀的筹码则是大明黄河以北近千万的百姓。


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